존 L. 헤네시: 실리콘밸리의 대부
1980년대 초 컴퓨터 업계의 통념은 강력한 프로세서가 거대하고 복잡한 명령어 집합을 필요로 한다는 것이었다. 존 헤네시라는 젊은 스탠퍼드 교수는 그 반대로 생각했다. 즉, 더 적고 더 단순한 일을 더 빠르게 수행하는 칩이 승리할 것이라는 주장이었다. 이 아이디어는 데이비드 패터슨(David Patterson)의 말을 빌리자면 “이단적”이었다. 오늘날 패터슨이 즐겨 지적하듯, 전 세계 “프로세서의 99%”가 그 이단 위에 돌아가고 있다. 헤네시는 이를 상용화하고, 이 분야가 생각하는 법을 가르친 교과서를 집필했으며, 스탠퍼드를 16년 동안 이끌었고, 구글의 모회사 이사회를 주재했다. 마크 앤드리슨(Marc Andreessen)은 그를 간단히 “실리콘밸리의 대부”라고 부른다.
롱아이랜드 엔지니어의 아들
존 리로이 헤네시(John Leroy Hennessy)는 1952년 9월 22일 뉴욕주 헌팅턴에서 태어났다. 기근 시대 이민자의 후손인 아일랜드계 가톨릭 가정에서 항공우주 엔지니어 아버지와 교사 어머니 사이의 6남매 중 한 명으로 태어났다. 빌라노바 대학에서 전기공학 학사 학위를 받고, 이후 석사 학위를 취득했으며, 1977년 스토니브룩 대학교에서 소형 프로세서를 위한 실시간 언어에 관한 논문으로 컴퓨터과학 박사 학위를 받았다.
RISC 혁명
헤네시는 1977년 스탠퍼드 교수진에 합류했다. 1981년 그는 축소 명령어 집합 컴퓨터(RISC)를 탐구하기 위해 인터락 파이프라인 단계가 없는 마이크로프로세서(MIPS) 프로젝트를 시작했으며, 이는 버클리에서 진행된 패터슨의 병행 작업과 나란히 이루어졌다. RISC는 산업계 전체의 가정에 도전장을 내밀었으며 치열하게 다투어졌다. MIPS 프로토타입은 더 간소한 설계가 극적으로 더 효율적일 수 있음을 증명했다. 이는 단순한 학술적 결과가 아니었다. RISC 아키텍처는 오늘날 스마트폰부터 데이터 센터에 이르기까지 전 세계 칩의 압도적 다수를 뒷받침하며 모바일 및 클라우드 시대를 가능하게 했다.
실험실에서 산업으로
헤네시는 그 아이디어를 학술지에만 남겨두지 않았다. 1984년 안식년을 맞아 MIPS 컴퓨터 시스템즈를 창업하여 연구를 상용화한 후 캠퍼스로 돌아왔는데, 이는 스탠퍼드 교수 창업가의 초기 모델이었다. 그는 나중에 아테로스 커뮤니케이션스(Atheros Communications)도 공동 창업했다. 이를 통해 그는 대학과 그 주변에서 성장한 밸리 사이의 다공성 경계를 정의하는 데 기여했다.
이 분야를 가르친 책들
패터슨과 함께 헤네시는 수많은 엔지니어 세대를 형성한 두 권의 교과서를 집필했다. 바로 《컴퓨터 조직 및 설계(Computer Organization and Design)》와 무엇보다 《컴퓨터 아키텍처: 정량적 접근(Computer Architecture: A Quantitative Approach)》이다. 그들의 혁신은 기술적인 것만큼이나 방법론적인 것이었다. 즉, 아키텍처가 직관이나 마케팅이 아니라 엄격한 측정에 의해 평가되어야 한다고 주장했다. 그 정량적 규율은 해당 분야가 성능과 전력을 추론하는 표준적인 방법이 되었으며, 튜링상 선정 이유가 특별히 꼽는 구체적인 성과이다.
스탠퍼드 운영
헤네시의 행정적 승진은 가파랐다. 컴퓨터시스템연구소 소장, 컴퓨터과학과 학과장, 공과대학 학장, 교학부총장, 그리고 마침내 2000년부터 2016까지 제10대 스탠퍼드대학교 총장을 역임했다. 그 16년 동안 그는 기술 호황의 중심에 있는 기관을 이끌며 연구 프로필과 산업계와의 연계를 강화했다. 2016년에는 7억 5000만 달러 규모의 기금으로 조성된 글로벌 대학원 장학 프로그램인 '나이트-헤네시 펠로십(Knight-Hennessy Scholars)'을 공동 설립했으며, 21개국 출신의 51명으로 구성된 첫 장학생 기수가 2018년에 도착했다.
존이 천재라 불리는 이유
헤네시의 천재성은 지적이고 구체적이며, 두 가지 분명한 형태로 나타난다. 첫 번째는 아키텍처적 통찰력이다. 복잡성이 곧 힘이라는 뿌리 깊은 산업계의 합의를 거부하고, 거센 저항에도 불구하고 단순함과 속도가 더 나은 길임을 증명하려는 의지와 능력이다. 거의 모든 현대 프로세서가 RISC라는 사실로 입증된 그러한 역발상적 베팅이 그의 주장의 핵심이다. 두 번째는 어떤 면에서는 더 희귀한 체계화의 재능이다. 패터슨과 함께 그는 단순히 더 빠른 칩을 구축한 것이 아니라, 전체 분야가 이제 작업을 설계하고 판단하는 데 사용하는 정량적 방법을 확립했다. 컴퓨터 분야 최고의 영예인 튜링상은 정확히 이 “마이크로프로세서 산업에 미친 영속적인 영향”을 인정했다. 정직한 반대 논거는 귀속과 범위에 관한 것이다. RISC는 공유되고 논쟁이 된 계보였으며(드레이퍼상은 패터슨, 퍼버, 윌슨과 함께 헤네시에게 수여되었다), 헤네시의 후속 명성은 지속적인 연구 돌파구라기보다는 리더십과 기관 구축에 크게 의존하고 있다. 그는 뛰어난 엔지니어, 교사, 기업가, 행정가라는 자질을 한 몸에 갖춘 인물로, 그 합계를 “천재”라고 부를지 “비범한 스펙트럼”이라고 부를지는 부분적으로 의미론의 문제이다. 그러나 애초의 기술적 베팅은 진정으로 선구적이었으며, 전 세계의 칩이 그 증거이다.
유산
2018년 헤네시는 에릭 슈미트의 뒤를 이어 구글의 모회사인 알파벳의 회장이 되었다. 세계에서 가장 강력한 기술 기업 중 한 곳을 이끄는 컴퓨터 아키텍처 전문가였다. 그는 IEEE 명예 훈장, 찰스 스타크 드레이퍼상을 수상했으며, 미국 국립과학아카데미와 국립공학아카데미의 회원이다. 그의 회고록 《리딩 매터스(Leading Matters)》에는 리더십 철학이 응축되어 있다. 칩의 트랜지스터 수준 설계, 그것을 가르치는 교과서, 그것을 판매하는 회사, 그것을 인큐베이팅하는 대학, 그리고 그것을 행성 규모로 배포하는 기업에 이르기까지 이렇게 많은 수준에서 컴퓨팅에 관여한 사람은 거의 없다. 그것이 바로 앤드리슨이 그를 대부라고 부른 의미이다.
