장 벨리보: 몬트리올이 그를 위해 리그를 산 남자
1953년 몬트리올 캐나디언스(Montreal Canadiens)는 퀘벡 시티 출신의 센터를 영입하기 위해 그가 속한 리그 전체를 구매했습니다. 캐나디언 아레나 컴퍼니(Canadian Arena Company)는 퀘벡 시니어 하키 리그(Quebec Senior Hockey League)를 완전히 인수하여 아마추어 리그에서 프로 리그로 전환했습니다. 이는 퀘벡에서 대부분의 NHL 선수보다 더 많은 돈을 벌며 행복하게 지내던 장 벨리보(Jean Béliveau)가 이제 프로 선수가 되었으며, 이전의 계약에 따라 몬트리올과 계약해야 함을 의미했습니다. 이는 북미 스포츠 역사상 가장 화려한 영입 사례이며, 결과적으로는 매우 남는 장사였습니다.
빅토리아빌
조셉 아서 장 벨리보(Joseph Arthur Jean Béliveau)는 1931년 8월 31일 트루아리비에르(Trois-Rivières)에서 태어났습니다. 그는 샤위니간 워터 앤 파워(Shawinigan Water and Power)의 전기 기사였던 아버지 아서 벨리보와 어머니 로레트 뒤베 사이에서 8남매 중 장남으로 태어났습니다. 그가 세 살 때 가족은 플레시스빌(Plessisville)로, 여섯 살 때는 빅토리아빌(Victoriaville)로 이사했으며, 그곳에서 처음 스케이트를 접하고 아버지가 매년 겨울 마당에 만들어준 링크에서 하키를 즐겼습니다. 그는 12세에 본격적으로 조직적인 하키를 시작했습니다.
그는 야구 선수로서도 재능이 있어 15세에 마이너 리그 계약을 제안받았으나 가족들의 반대로 거절했습니다. 같은 해 캐나디언스의 단장 프랭크 셀크(Frank Selke)가 그를 찾아와 NHL "C-폼" 계약서를 내밀었습니다. 아버지가 조건에 반대하자, 그는 "B-폼"에 서명했습니다. 이는 그가 프로로 전향할 경우에만 몬트리올에 소속된다는 가벼운 계약이었습니다. 아무도 이 계약을 이행하기 위해 7년의 시간과 리그 구매 비용이 들 것이라고는 상상하지 못했습니다.
벨리보가 세운 집
그는 빅토리아빌 티그레스(Victoriaville Tigres)에서 주니어 리그를 뛰었고, 1949년부터는 퀘벡 시타델스(Quebec Citadelles)에서 뛰며 베르나르 조프리옹(Bernard Geoffrion)에 이어 리그 득점 2위를 기록했습니다. 기자 롤랑 사부랭(Roland Sabourin)은 1949년 퀘벡 영화 제목을 따서 "르 그로 빌(Le Gros Bill)"이라는 별명을 붙여주었습니다.
1951년 그는 시니어 퀘벡 에이스(Quebec Aces)에 입단하며 잠시 퀘벡 주에서 가장 유명한 운동선수가 되었습니다. 새로 지어진 콜리제 드 퀘벡(Colisée de Québec) 경기장은 그를 보려는 관중들로 가득 찼고, 이 건물은 '벨리보가 세운 집'이라는 별명을 얻었습니다. 연봉과 광고 수입을 합쳐 그는 연간 약 20,000달러를 벌었는데, 이는 6개 팀으로 구성된 NHL 시절에는 엄청난 금액이었습니다. 몬트리올은 1950-51시즌과 1952-53시즌에 그를 호출했으나, 그는 1953년 QSHL 득점왕을 차지하고도 프로 전향에 관심이 없었습니다.
결국 리그를 인수하게 된 이유가 바로 여기에 있습니다. 벨리보는 몬트리올이 신인에게 제시한 최초의 다년 계약인 105,000달러 규모의 5년 계약에 서명했습니다.
주장
그는 6피트 3인치, 205파운드의 체구로 당시에는 거구였으며, 이를 압도적인 스피드, 섬세한 스틱 핸들링, 골키퍼들이 기억할 만큼 강력한 손목 슛과 결합했습니다. 보비 헐(Bobby Hull)은 상대 선수들이 그를 대할 때 확연한 존경심을 보였다고 회고했습니다. NHL 정규 시즌 두 번째 시즌 만에 그는 리그 득점 3위 안에 들었습니다.
1956년 그는 리그 득점왕에게 주는 아트 로스 트로피(Art Ross Trophy)와 MVP인 하트 트로피(Hart Trophy)를 모두 거머쥐었고, 1964년에도 하트 트로피를 다시 수상했습니다. 그는 하트 트로피 투표에서 4번 더 2위를, 1번 3위를 기록했으며, 아트 로스 트로피 투표에서는 2위를 2번, 3위를 4번 기록했습니다. 1965년에는 플레이오프 MVP에게 수여하는 첫 번째 콘 스마이스 트로피(Conn Smythe Trophy)를 받았습니다.
1961년 동료들은 그를 주장으로 선출했고, 그는 10년간 그 직위를 유지했습니다. 그는 역사상 500골을 넣은 네 번째 선수이자 1,000포인트에 도달한 두 번째 선수입니다. 그는 총 507골, 712어시스트로 정규 시즌 1,125경기에서 1,219포인트를 기록했으며, 플레이오프 162경기에서 176포인트를 추가했습니다. 1971년 은퇴 당시 그는 캐나디언스 역대 최다 득점자이자 NHL 플레이오프 최다 득점자였습니다. 그의 등번호 4번은 1971년 10월 9일 경기장 천장에 영구 결번으로 걸렸고, 하키 명예의 전당(Hall of Fame)은 대기 기간을 면제하여 1972년 그를 헌액했습니다.
17개의 컵
그는 선수로서 스탠리 컵(Stanley Cup)을 10번 우승했습니다. 이후 그는 캐나디언스의 부사장 겸 홍보 이사로 22시즌 동안 일하며 1973, 1976, 1977, 1978, 1979, 1986, 1993년에 7번 더 우승을 차지했습니다. 17번의 챔피언십 우승은 스포츠계 개인 최다 기록이며, 북미 프로 스포츠 전체에서 프랭키 크로세티(Frankie Crosetti)의 기록과 동률입니다.
거절한 남자
브라이언 멀로니(Brian Mulroney)는 1990년대 초 두 차례나 그에게 상원 의원직을 제안했습니다. 벨리보는 입법자는 선출되어야 한다는 이유로 거절했습니다. 1994년 장 크레티앵(Jean Chrétien)은 그에게 캐나다 총독(Governor Generalship of Canada) 직을 제안했는데, 이는 프로 하키 선수에게는 처음 있는 일이었습니다. 그는 딸 엘렌(Hélène)과 자살로 아버지를 잃은 두 손녀 곁에 머물기 위해 이 제안도 거절했습니다.
그는 1971년 은퇴하며 불우한 어린이들을 위한 장 벨리보 재단(Jean Béliveau Foundation)을 설립했고, 1993년 이를 장애 어린이 협회(Society for Disabled Children)에 넘겼습니다. 1998년 그는 캐나다 훈장(Order of Canada) 컴패니언 등급을 받았고, 2010년에는 퀘벡 국가 훈장(National Order of Quebec) 그랜드 오피서 등급을 받았습니다. 그는 앨런 이글슨(Alan Eagleson)이 사기 유죄 판결을 받은 후에도 하키 명예의 전당 회원 자격을 유지한다면 스스로 회원직을 반납하겠다고 경고하기도 했습니다.
장이 천재라 불리는 이유
벨리보의 명성은 두 가지 요인에 기반하며, 그중 하나만이 인지적 주장입니다. 인지적 측면은 사실입니다. 그는 712개의 어시스트가 507개의 골을 훨씬 상회하는 플레이메이킹 센터였는데, 이는 경기의 흐름을 누구보다 먼저 읽고 동료가 가야 할 곳으로 퍽을 보낼 줄 알았던 선수의 증거입니다. 6피트 3인치, 205파운드라는 당시 기준으로는 엄청난 체구와 결합되어, 동료인 돌라르 생로랑(Dollard St. Laurent)은 이렇게 말했습니다. "리그는 두 개가 있어야 해. 프로용 하나와 장을 위한 하나." 감상적인 사람이 아니며 몬트리올 편도 아니었던 콘 스마이스(Conn Smythe)는 그를 "현대 하키에서 일어날 수 있는 가장 위대한 일"이라고 평가했습니다.
두 번째는 인품인데, 이것이 바로 '천재'라는 단어가 확장되어 사용되는 지점입니다. 그의 권위는 운동 능력만큼이나 도덕적이었습니다. 그는 '좋은 이름은 최고의 자산'이라는 신념을 가졌고, 마이클 파버(Michael Farber)는 '장 벨리보는 캐나다의 가장 좋은 자아였다'고 요약했는데, 이는 한 인간의 지능이 아닌 국가의 자화상에 대한 이야기입니다. 반론도 있습니다. 그는 하키 역사상 가장 지배적인 왕조 팀에서 뛰었으며, 10개의 컵은 개인의 업적 이전에 팀의 성과입니다. 20년 동안 그는 득점왕 1회와 MVP 2회에 그쳤습니다. 1998년 하키 뉴스(The Hockey News)는 그를 NHL 선수 중 7위로 평가했습니다. 벨리보가 정확히 가졌던 것은 경기를 앞서 읽는 능력과 그 능력을 사용하는 데 있어 자아를 완전히 배제하는 태도였습니다.
유산
그의 말년은 고단했습니다. 1996년 심장 질환으로 입원했고, 2000년에는 목에 종양이 생겼으며, 2010년과 2012년에는 뇌졸중을 겪었고 이후 암 투병을 했습니다. 그는 2014년 12월 2일 롱괴유(Longueuil)에서 83세의 나이로 세상을 떠났습니다. 수천 명의 조문객이 벨 센터(Bell Centre)를 찾아 그의 관을 배웅했고, 세 명의 총리가 마리아 퀸 오브 더 월드 대성당(Mary Queen of the World Cathedral)에서 열린 공개 장례식에 참석했습니다. 캐나다 우체국은 그를 기념하는 우표를 발행했고, 캐나다 퍼시픽(Canadian Pacific)은 역 이름을 그를 따서 명명했으며, 캐나디언스는 그의 이름을 딴 지역사회 봉사 트로피를 만들었습니다. 그는 2010년 올림픽 국가대표팀 명예 주장이었습니다. 그는 이미 국가 원수가 되는 것을 거절한 바 있는데, 그것이 더 의미 있는 명예로 남아 있습니다.