제임스 뷰캐넌: 실패한 가장 유능한 인물

1857년 3월 취임 선서를 한 지 이틀 후, 대법원은 《드레드 스콧》(Dred Scott) 판결을 내렸습니다. 신임 대통령은 남부의 입장에 동조적이었으며, 밀러 센터(Miller Center)의 기록에 따르면 그 판결에 영향을 미쳤습니다. 그는 이것이 노예제 문제를 완전히 해결할 것이라고 믿었습니다. 4년 만에 7개 주가 연방을 떠났고, 제임스 뷰캐넌(James Buchanan)은 그 잔해를 에이브러햄 링컨(Abraham Lincoln)에게 넘기고 랭커스터의 집으로 돌아갔습니다.

통나무집과 서른 살에 이룬 부

뷰캐넌은 1791년 4월 23일 펜실베이니아주 머서즈버그 근처의 통나무집에서 11남매 중 둘째이자 장남으로 태어났습니다. 그의 아버지는 상인으로 성공한 아일랜드 이민자였으며, 어머니 엘리자베스 스피어(Elizabeth Speer)는 남편과 함께 그에게 교육을 강권했습니다. 머서즈버그의 지역 학교를 다닌 후 16세에 디킨슨 대학(Dickinson College)에 입학했고, 그곳에서 그는 "캠퍼스에서 활기찬 존재"였으며 "규율 문제로 두 번의 퇴학 위기를 간신히 피했습니다." 그는 2년 만에 우수한 성적으로 졸업했습니다.

1813년 펜실베이니아주 변호사 자격을 취득한 후, 그는 랭커스터에서 놀라울 정도로 수익성이 좋은 변호사 사무실을 운영했습니다. 밀러 센터의 설명에 따르면, "그는 서른 살이 되기 전에 25만 달러 이상의 재산을 모았는데, 이는 1819년 당시 상당한 거금이었습니다." 이미 그만큼의 능력을 입증한 채 공직 생활에 들어선 미국 정치인은 거의 없었습니다.

약혼자

1819년경 뷰캐넌은 부유한 철강 무역상의 딸 앤 콜먼(Ann Coleman)과 약혼했습니다. 그녀의 가족은 이 결합을 못마땅해했습니다. 그가 불충실했다는 소문이 그녀에게 전달되었고, 그녀는 파혼한 뒤 얼마 지나지 않아 사망했으며, 콜먼 가족은 그가 장례식에 참석하는 것을 거부했습니다. 그는 평생 다른 여자와 결혼하지 않겠다고 맹세했고 실제로도 그러했습니다. 그는 대통령직을 수행한 유일한 독신자였습니다. 이 사건은 그의 폐쇄적인 공직 생활에서 유일하게 드러난 사적인 감정의 균열이었습니다.

40년의 공직 생활

그가 이후 40년 동안 쌓은 이력은 그 어떤 대통령이 공직에 가져온 것보다 가장 충실한 것 중 하나입니다. 그는 1814년부터 1819년까지 연방주의자로서 펜실베이니아 하원의원을 지냈고, 1821년부터 1831년까지 미국 하원의원을 지냈으며, 1832년 러시아 공사로 나갔다가 1833년 돌아왔고, 그해 미국 상원의원에 입성했으며, 제임스 K. 포크(James K. Polk) 정부에서 국무장관을 역임했고, 프랭클린 피어스(Franklin Pierce) 정부에서 영국 공사를 지냈습니다.

노예제에 대한 그의 입장은 일찍이 정해졌으며 결코 변하지 않았습니다. 그는 개인적으로 노예제를 싫어했지만, 폐지론자들을 위험한 말썽꾼으로 간주했으며 헌법이 남부 주들이 그 제도를 유지할 권리를 보호한다고 보았습니다. 런던에서 그는 쿠바를 획득하여 노예 영토를 확장하려는 계획인 《오스텐드 선언》(Ostend Manifesto)에 서명했는데, 이는 "노예제 반대 세력을 격분"시켰고 그를 남부에서 가장 인기 있는 인물로 만들었으며, 그곳에서 그는 "올드 벅"(Old Buck)이라고 불렸습니다.

그는 대통령직을 간절히 원했습니다. 그는 1844년 후보 지명에 실패했고 1852년 민주당 전당대회에서는 34차례의 투표 끝에 스티븐 더글러스(Stephen Douglas)에게 막혔습니다. 1856년 65세의 나이에 그는 이것이 마지막 기회임을 알았고, 노예제를 각 주에 일임한다는 공약을 내걸고 당선되었습니다.

취임 이틀 후

그는 1857년 3월 4일 취임했습니다. 이틀 후 대법원은 흑인 미국인들은 노예든 자유인이든 시민권이 없다고 판결했으며 《미주리 타협》(Missouri Compromise)을 무효화했습니다. 뷰캐넌은 그 결과에 기대를 걸었고 이를 최종적인 화해책으로 환영했습니다. 결과는 정반대였습니다. 국립 헌법 센터(National Constitution Center)가 관찰하듯이, 그 결정은 "뷰캐넌의 공화당 반대파들을 분노하게 하고 결집시켰으며, 민주당 내부에 쐐기를 박았습니다."

캔자스와 당의 분열

그 쐐기는 캔자스 문제에서 더 깊이 박혔습니다. 뷰캐넌은 그곳에서 작성된 친노예제 헌법을 승인했지만, 스티븐 더글러스는 대신 진정한 대중 투표를 주장했습니다. 대통령과 상원의원 사이의 파열은 밀러 센터가 지적하듯이 "민주당을 분열시키고 뷰캐넌을 약화시켰습니다." 1859년 존 브라운(John Brown)이 노예 봉기를 일으키기 위해 하퍼스 페리(Harpers Ferry)를 습격한 사건은 브라운이 체포되고 교수형을 당한 후에도 부문 간의 갈등을 심화시켰습니다. 1860년이 되자 민주당은 압박을 이기지 못하고 분열되었고 에이브러햄 링컨이 대통령에 당선되었습니다.

7개의 주, 그리고 움직이지 않으려 했던 대통령

링컨이 당선된 지 6주 만에 사우스캐롤라이나주가 탈퇴했습니다. 또 다른 6주 이내에 6개 주가 뒤따랐습니다. 뷰캐넌은 탈퇴가 위헌이라고 생각하는 동시에 이를 막을 권한이 없다고 생각했습니다. 그는 의회에 "어떤 대통령도 주들 사이의 평화와 조화를 회복할 권한이 없다"고 말했습니다. 그는 이미 남부의 입장을 남부의 언어로 정리한 상태였습니다: "노예주들이 지금까지 주장해 온 모든 것은 내버려 두고 그들 방식대로 국내 제도를 관리하게 해달라는 것뿐이다."

그는 연방이 깨지고 위기가 해결되지 않은 상태에서 1861년 3월 퇴임했고, 공직에서 사라졌으며 1868년에 사망했습니다.

제임스가 천재라 불리는 이유

뷰캐넌은 이 목록에서 가장 다루기 어려운 사례인데, 그 이유는 그가 가진 순수한 능력은 의심할 여지가 없으나 그 결과는 완전히 실패했기 때문입니다. 루이지애나 주립대학교 역사학 명예교수인 윌리엄 쿠퍼(William Cooper)는 그의 능력을 명확히 기술합니다: 뷰캐넌은 "상당한 재능을 소유하고 있었습니다. 그는 정치적으로 노련하고 정직하며 법률적 능력을 갖추고 연합을 관리할 수 있었습니다." 기록은 모든 조항을 뒷받침합니다. 그는 서른 살 전에 거액의 재산을 모은 일류 변호사였습니다. 그는 국회 양원 모두에서 활동했고, 두 차례의 외교 임무와 국무부를 이끌었으며, 미국 정부의 기제를 살아있는 누구보다 잘 알고 있었습니다. 그는 서류상으로는 대통령에 당선된 인물 중 가장 잘 준비된 사람이었습니다.

그럼에도 소용이 없었습니다. 쿠퍼의 판결은 일반적인 견해와 같습니다: 노예제에 대한 뷰캐넌의 수동성은 "남북 전쟁이 오는 데 기여한 주요 요인"이었으며, "노예제 문제의 어느 쪽에서도 확고한 입장을 취하기를 거부함으로써 뷰캐넌은 문제를 해결하지 못했고 국가의 가장 심각한 위기를 후임자에게 떠넘겼습니다." 그가 주장한 방식대로 중립적이었던 것도 아닙니다. 쿠퍼는 단호합니다: "그는 노예제 폐지론자들을 공개적으로 경멸했습니다. 남부 사람들은 그의 정치적, 사회적 친구였으며, 끝없는 노예제 전투에서 편을 들어야 할 때면 그는 전형적으로 남부의 이익을 지지했습니다." 그는 종종 미국 역사상 최악의 대통령으로 평가받는데, 그 이유는 무능함 때문이 아니라 헌법적 정당성을 정치가로 착각한 법률주의적 사고방식 때문입니다. 즉, 법원의 판결이 도덕적 위기를 해소할 수 있다고 믿었고, 연방의 파멸을 마주한 대통령이 행동할 권한이 없다고 믿었던 것입니다. 쿠퍼의 마지막 문장은 가장 공정한 묘비명입니다: "다른 시대였다면 그는 성공한 대통령이었을지 모르지만, 1850년대 후반 나라를 찢어놓은 세력을 당해낼 수는 없었습니다."

유산

뷰캐넌의 이름은 판단력 없는 경험이 초래한 실패의 대명사로 남아 있습니다. 지능은 실재했고, 근면함도 실재했으며, 정직함은 가장 가혹한 비평가들조차 인정합니다. 그에게 부족했던 것은 선택하려는 의지였습니다. 그는 링컨에게 이미 분열된 나라를 넘겨주었으며, 국립 헌법 센터의 그에 대한 평가는 가차 없습니다: 그의 대통령직을 정의한 것은 "남북 전쟁의 시작에 대한 명백한 무관심"이었습니다. 뷰캐넌은 유능한 사람이 무엇을 실패할 수 있는지 보여주는 여전한 사례 연구로 남아 있습니다.