야코프 폰 윅스쿨: 동물에게 내면의 세계를 부여한 사람

진드기를 생각해 보십시오. 진드기는 나뭇가지 위로 올라가 3년이든 그 이상이든 오직 세 가지를 기다립니다. 포유류의 피지선에서 나오는 뷰티르산 냄새(진드기에게 떨어질 때가 되었다고 알림), 37도의 온도(온혈 동물임을 확인), 털이 없는 피부(어디를 물어야 할지 알려줌). 이것이 진드기의 세계 전부입니다. 색깔도, 소리도, 풍경도 없습니다. 야코프 폰 윅스쿨(Jakob von Uexküll)은 이것이 우리 세계의 결함 있는 버전이 아니라 완전한 세계이며, 우리의 세계 또한 그만큼 편협하다는 명제 위에서 자신의 경력을 쌓았고 결국 하나의 전체 분야를 개척했습니다.

성게 속의 남작

윅스쿨은 1864년 9월 8일 에스토니아 총독부 비크 현 장크트 미하엘리스의 케블라스 장원에서 알렉산더 폰 윅스쿨 남작(Baron Alexander von Uexküll)과 소피 폰 한(Sophie von Hahn) 사이에서 태어났습니다. 이들은 20세기에 들어 소멸하게 될 발트 독일계 귀족이었습니다. 그는 1884년부터 1889년까지 도르파트 제국 대학(현재의 타르투 대학교)에서 동물학을 공부했고, 이후 하이델베르크에서 동물 생리학으로 전향하여 1907년 근육 생리학 연구로 명예 박사 학위를 받았습니다.

그의 초기 실험실 연구는 화려하지 않고 엄격했습니다. 해양 무척추동물의 신경계와 근육 조직을 다루는 일이었습니다. 이 연구가 중요한 이유는, 그가 나중에 주장한 주체성에 관한 모든 논의가 특정 동물의 감각 기관이 그 동물의 특정 근육과 어떻게 연결되는지를 추적하는 구체적인 작업에서 비롯되었기 때문입니다. 그는 생물학에 발을 들여놓은 철학자가 아니었습니다. 그는 생리학을 정직하게 수행하다 보면 동물이 무엇을 경험하고 있는가라는 질문을 피할 수 없음을 깨달은 생리학자였습니다.

환세계, 환경, 내면세계

그의 이름을 널리 알린 개념은 Umwelt(환세계)입니다. 보통 '주변 세계'로 번역되지만, 그보다 훨씬 정확한 의미를 담고 있습니다. 윅스쿨은 생물학에서 혼용해 오던 세 가지를 분리했습니다. Umgebung(환경)은 측량사가 지도를 그리듯 객관적인 물리적 환경입니다. Innenwelt(내면세계)는 동물의 내면에서 일어나는 가공되지 않은 감각 데이터의 세계입니다. Umwelt는 그 중간에 위치합니다. 즉, 유기체가 주체로서 존재하고 행동하는 지각의 세계로, 주변 환경 중 유기체에게 의미를 가지는 특징들로만 구성됩니다.

이 관점에 따르면 모든 종은 자신만의 거품 속에서 살아갑니다. 초원의 오크 나무는 그 아래 굴을 파는 여우에게는 하나의 대상이고, 올빼미에게는 또 다른 대상이며, 나무껍질 속의 딱정벌레에게는 또 다른 대상일 뿐, 그중 무엇도 나무 그 자체는 아닙니다. 모든 생명체가 공유하며 각기 다른 정확도로 인지하는 중립적이고 종으로부터 독립적인 환경은 존재하지 않습니다. 존재하는 것은 수많은 '환세계'뿐이며, 이는 유기체의 종류만큼이나 많고, 각각은 스스로의 기준에서 완전합니다.

기능 순환

윅스쿨이 이를 위해 제안한 기제는 Funktionskreis(기능 순환)입니다. 유기체는 하나의 루프(고리)입니다. 감각 기관은 의미 있는 신호를 등록하고, 효과기(작동 기관)는 세계에 작용하며, 세계는 변화하고, 감각 기관은 다시 이를 등록합니다. 동물은 상호작용을 통해 자신의 환세계를 끊임없이 재구성하고, 환세계는 동물의 행동을 끊임없이 재구성합니다. 그는 이 개념을 위아래로 확장하여 세포 수준에서부터 협력하는 기능 순환을 통해 작동하는 집단적 환세계를 묘사했으며, 이러한 기호학적 흐름의 교란을 효율성 저하로 파악했습니다.

1920년 그의 저서 Theoretische Biologie(이론 생물학)에서 그가 그려낸 것은 노버트 위너(Norbert Wiener)가 사이버네틱스라는 이름을 붙이기 약 4분의 1세기 전에 제시된 피드백 루프였습니다. 윅스쿨은 정보 이론이 존재하여 자신에게 어휘를 빌려주기도 전에 이미 생명체를 정보 처리 시스템으로 모델링했습니다.

자신의 분야로부터의 추방

기계론에 헌신하던 주류 생물학계는 이를 원치 않았습니다. 주체성에 대한 윅스쿨의 고집은 생기론으로의 회귀로 읽혔습니다. 그는 한스 드리슈(Hans Driesch)와 공개적으로 연대하고, 생물학적 세계에 대해 광범위하게 칸트적 견해를 취하며, 요하네스 뮐러(Johannes Müller)와 카를 에른스트 폰 베어(Karl Ernst von Baer)의 계승자로 자처하고, 다윈주의를 노골적으로 거부했기에 이러한 인상을 지우려는 노력도 하지 않았습니다.

그 대가는 전문적인 것이었습니다. 윅스쿨은 직업 생활의 대부분 동안 대학 직위를 얻지 못했고, 러시아 혁명 와중에 가족의 자금마저 잃었습니다. 1924년이 되어서야 함부르크 대학교에서 자리를 얻어 Institut für Umweltforschung(환경연구소)를 설립할 수 있었는데, 이 연구소는 수족관 안의 담배 가게에 자리 잡는 수모를 겪기도 했습니다. 그의 주요 논문인 Umwelt und Innenwelt der Tiere(동물과 인간의 환세계와 내면세계)는 1909년에 출판되었고, 가장 널리 읽힌 책인 동물과 인간의 세계를 산책하듯 설명한 저작은 1934년에 나왔습니다.

철학계는 생물학계보다 훨씬 먼저 그를 진지하게 받아들였습니다. 에른스트 카시러(Ernst Cassirer), 오르테가 이 가세트(Ortega y Gasset), 막스 셸러(Max Scheler), 마르틴 하이데거(Martin Heidegger), 모리스 메를로-퐁티(Maurice Merleau-Ponty) 모두가 '환세계' 개념과 씨름했습니다. 셸러의 주장을 통해 콘라트 로렌츠(Konrad Lorenz)와 루트비히 폰 베르탈란피(Ludwig von Bertalanffy)가 이 개념을 접했고, 이를 행동학과 시스템 이론으로 가져갔습니다. 헬무트 플레스너(Helmuth Plessner), 아놀드 게렌(Arnold Gehlen)과 같은 철학적 인류학자들이 이를 흡수했고, 훨씬 나중에는 질 들뢰즈(Gilles Deleuze)와 조르조 아감벤(Giorgio Agamben)이 이 개념으로 돌아왔습니다.

타협한 남작

기록의 어두운 면도 있으며, 최근의 학문적 연구는 이를 외면하기 어렵게 만들었습니다. 2021년에 발표된 연구에 따르면 윅스쿨의 국가사회주의 연루는 이전에 알려진 것보다 더 깊었습니다. 그는 '독일 교수들의 히틀러에 대한 고백'에 서명했고 창립 위원회 멤버로 활동했습니다. 혁명으로 쫓겨난 귀족으로서 다윈주의적 물질주의에 적대적이었고, 생명에 대한 유기적이고 전체론적인 설명에 끌렸던 그는 나치 정권이 선호했던 지적 프로필을 가지고 있었으며, 그들과 거리를 두지 않았습니다.

야코프가 천재로 불리는 이유

그의 자질은 개념적 재구성, 즉 과학적 움직임 중 가장 희귀하고 어려운 유형에 있습니다. 이는 사실을 추가하는 것이 아니라 사실로 간주되는 것을 바꾸기 때문입니다. 윅스쿨 이전의 동물은 환경 속의 객체였고, 생물학의 과제는 그 동물이 그 환경에 얼마나 잘 적응했는지 설명하는 것이었습니다. 그 이후, 환경 자체가 동물에 의해 생산되는 변수가 되었고 '주변 환경에 대한 적합성'은 '어떤 주변 환경인가'라는 질문으로 바뀌었습니다. 바로 그 단 한 번의 전도가 그를 생물기호학의 선구자로 인정받게 했고, 사이버네틱스의 수학적 근거 없이도 수십 년 앞서 그의 기능 순환이 사이버네틱스를 예견할 수 있었던 이유입니다.

반론 또한 실재하며 두 부분으로 나뉩니다. 첫째, 그가 이 아이디어를 구축한 과학적 근거가 부분적으로 틀렸다는 것입니다. 그의 반(反)다윈주의는 생산적인 이단이 아니라 단순한 오류였으며, 생기론적 동조는 나중에 존재함이 밝혀진 기제들로부터 멀어지게 했습니다. 그를 거부한 당대인들은 단지 우둔한 것이 아니었습니다. 둘째, 그의 영향력은 실험 생물학보다는 철학을 통해 압도적으로 퍼져나갔습니다. 하이데거, 메를로-퐁티, 들뢰즈, 아감벤은 생리학자에게는 로렌츠나 베르탈란피보다 더 낯선 의장대이며, 검증 가능한 예측은 거의 내놓지 못하면서 세미나에서만 번성하는 개념은 의심을 자초합니다. 나치즘과의 타협까지 더해지면, 그의 천재성에 대한 옹호는 좁은 범위에서 이루어져야 합니다. 정확한 생물학적 업적이 아니라, 그가 살아생전에는 보지 못했던 분야에 필수적인 것으로 판명된, 예리하게 틀을 잡은 단 하나의 아이디어 때문입니다.

유산

윅스쿨은 1944년 7월 25일 카프리에서 79세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그의 아들 투레(Thure)는 의사가 되어 그 연구를 심신 의학으로 발전시켰고, 손자 야코프는 작가가 되었습니다. '환세계'는 이제 행동학, 인지 과학, 로봇 공학, 동물 복지 논쟁, 그리고 생물기호학 전체 분야의 표준 장비가 되었습니다. 뷰티르산을 기다리며 나뭇가지 위에 앉아 있는 진드기는 마음(mind)에 관한 현대적 사고에서 가장 많이 인용되는 사고 실험 중 하나가 되었습니다.