인드라 푸트라 마하유딘: 페널티 박스에서의 25년

2019년 4월 27일, 37세의 나이로 인드라 푸트라 마하유딘 (Indra Putra Mahayuddin)은 자신의 100번째 말레이시아 슈퍼 리그 골을 기록했다. 이전까지 아무도 해내지 못한 기록이었다. 그는 20년 전인 1999년 말레이시아 컵 예선에서 성인 무대에 데뷔했으며, 그가 나중에 지배하게 될 리그는 당시 존재하지도 않았다. 2024년까지 그는 A1 리그의 세미프로 팀에서 주장을 맡으며, 자신과 비교되던 모든 이들의 경력을 뛰어넘는 26년 차 경력을 이어가고 있다.

페락

인드라 푸트라 빈 마하유딘은 1981년 9월 2일에 태어났다. 그는 페락 FA (Perak FA)에서 성장하여 1999년 1군에 데뷔했고, 2004년까지 머물며 2002년과 2003년 연속으로 말레이시아 프리미어 원 리그 우승을 차지했다. 그는 빠르고 직선적이며 포워드와 측면 공격수로 모두 활용 가능한 선수였는데, 이는 세기의 전환기 말레이시아 축구에서 그를 즉시 눈에 띄게 만든 프로필이었다.

그는 매우 일찍 국제 무대에도 데뷔했다. 그는 2001년 쿠알라룸푸르 동남아시아 경기 대회에서 23세 이하 대표팀으로 뛰었고, 2002년에는 브라질과의 친선 경기에 나설 말레이시아 대표팀에 선발되어 20세의 나이로 호나우두 (Ronaldo), 호나우지뉴 (Ronaldinho)와 같은 경기장을 누볐다. 같은 해 그는 8경기에 출전해 5골을 넣으며 말레이시아의 AFF 챔피언십 4강 진출에 기여했다. 이는 클럽 수준에서 아무것도 우승하기 전에 달성한 그의 생애 가장 생산적인 국제 무대였다.

골든 부트

2004년 그는 파항 FA (Pahang FA)로 이적하며 자신의 명성을 확고히 다진 시즌을 보냈다. 그해 처음으로 말레이시아 슈퍼 리그가 개최되었고, 파항이 우승했으며, 인드라 푸트라는 19경기에 출전해 15골을 넣으며 골든 부트를 차지했다. 그는 외국인 용병들과 경쟁하며 리그 득점왕을 차지한 마지막 말레이시아 선수로 남아 있다. 이 사실은 20년 동안 말레이시아 축구 논쟁에서 그가 당대 최고의 말레이시아 선수였다는 주장을 뒷받침하는 근거로 자주 인용되어 왔다.

그는 2008년까지 파항에 머물렀고, 셀랑고르에서 짧은 시간을 보낸 뒤 자신의 중기 경력을 정의하게 될 긴 인연을 시작했다. 켈란탄 FA (Kelantan FA)에서 그는 2010년 말레이시아 컵을 우승했고, 2012년에는 슈퍼 리그, 말레이시아 컵, FA 컵을 모두 석권하는 트레블의 일원이 되었으며, 3-2로 승리한 말레이시아 컵 결승전에서 결승골을 넣었다. 그는 이후 켈란탄으로 두 번 더 돌아왔으며, 2023년에는 클럽 주장으로 임명되었다.

그 사이 그는 팀을 계속 옮겨 다녔다: 2011년 T-팀에서 24경기 출전 11골, 2013년부터 2014년까지 펠다 유나이티드 (Felda United)에서 프리미어 리그 준우승, 2017년부터 2019년까지 쿠알라룸푸르 시티에서 100호 골 기록, 2022년 떠난 지 19년 만에 페락으로 복귀, 2024년 PT 애슬레틱에서 다시 주장 역임 등이다. 그의 슈퍼 리그 최종 기록은 106골로, 브라질 출신 베르그송 (Bérgson)이 그를 추월하기 전까지 대회의 역대 최다 득점자였다.

아시아, 그리고 두 번째 국제 경력

인드라 푸트라의 말레이시아 국가대표 기록은 13년에 걸쳐 두 개의 뚜렷한 단계로 나뉘며 총 56경기 출전 17골이다. 첫 번째는 2002년부터 2009년까지이며 2008년에 정점을 찍었는데, 그는 9경기에 출전해 7골을 넣으며 최고의 성적을 거두었다. 말레이시아가 공동 개최한 2007년 AFC 아시안컵에서 그는 대회 전체를 통틀어 득점한 유일한 말레이시아 선수였다. 2006년에는 페스타볼라 메르데카 (Pestabola Merdeka) 득점왕이었고, 2008년에는 메르데카 토너먼트 준우승 팀의 일원이었다. 말레이시아 축구 협회는 2009년 그를 최고의 공격수이자 최우수 선수로 선정했다.

이후 5년의 공백기가 있었으나, 33세이던 2014년 다시 부름을 받아 4경기에서 2골을 기록했다. 한 골은 싱가포르를 상대로 한 3-1 승리에서 나왔다. 다른 한 골은 말레이시아가 준우승을 차지한 2014년 AFF 챔피언십 결승전에서 기록했다. 이후 2015년 월드컵 예선에서 3경기를 더 치른 것이 그의 국가대표 경력의 끝이었다. 그는 또한 말레이시아 대표팀의 일원으로 2001년과 2009년 맨체스터 유나이티드 (Manchester United), 2008년 첼시 (Chelsea)를 상대로 경기를 치렀으며, 켈란탄 술탄 탄신 기념 훈장을 받았다.

인드라가 천재라 불리는 이유

말레이시아에서 이 단어는 그에게 붙어 다니며, 그 의미가 무엇인지 정확히 짚고 넘어갈 필요가 있다. 이것은 전술적 지능이나 기술적 창의성에 대한 주장이 아니다. 이것은 페널티 에어리어 안에서 공이 어디로 올지 예측하는 비정상적으로 정확한 본능과, 그 본능을 4분의 1세기 동안 계속 발휘할 수 있는 능력이라는 두 가지에 대한 주장이다.

첫 번째는 진정으로 희귀한 신체적-인지적 기술이다. 공격수의 결정적인 작업은 크로스가 올라오기 0.5초 전에 일어난다. 이때 그는 크로스를 올리는 선수의 신체 형태를 보고 궤적을 예측하여 현재 비어 있는 공간으로 움직이기 시작해야 한다. 제대로 예측하면 마무리는 간단해지지만, 틀리면 관중이 될 뿐이다. 한 리그에서 106골, 그리고 외국인 프로 선수들을 상대로 19경기에서 15골을 넣는 것이 바로 이 능력이 국가 최고 수준에서 작동할 때의 모습이다.

두 번째는 논쟁의 여지 없이 더욱 놀랍다. 20대의 결정적 자산이었던 인드라 푸트라의 속도는 30대 중반에 사라졌지만, 그는 37세에 100번째 리그 골을 넣었고 42세에도 팀을 이끌고 있었다. 이는 신체적 기반이 약해짐에 따라 예측과 위치 선정을 중심으로 전체 경기 방식을 재구성해야 하는 일이며, 이는 대부분의 선수가 해내지 못하는 자기 분석의 과정이다.

정직한 반론은 수준에서 시작된다. 말레이시아 슈퍼 리그는 아시아 기준으로 강한 대회가 아니며, 인드라 푸트라는 해외 무대에서 자신의 기량을 검증해 본 적이 없다. 56번의 국제 경기에서 17골은 존중할 만하지만 예외적이지 않은 성적이며, 그중 11골은 두 번의 뜨거운 해에 기록되었다. 그의 득점 기록은 그가 20년간 지배했던 리그에서 외국인 용병에게 깨졌으며, 이는 그의 기록이 그의 재능만큼이나 환경적 한계를 반영한다는 불편한 해석을 낳는다. 그리고 그에 대해 가장 자주 사용되는 표현인 '외국인을 상대로 골든 부트를 차지한 마지막 말레이시아인'이라는 말은 그에 대한 찬사만큼이나 이후 말레이시아 축구 발전에 대한 기소이기도 하다.

유산

인드라 푸트라 마하유딘은 말레이시아 축구가 스스로의 쇠퇴를 측정하는 데 사용하는 기준점이다. 국가대표팀이 더 이상 공격수를 배출하지 못하는 이유에 대한 모든 논쟁은 2004년으로, 19경기 15골로, 그리고 아무도 그를 대체하지 못해 40대까지 세미프로 클럽에서 뛰던 선수에게로 돌아간다. 그는 100호 골을 기록한 첫 번째 선수이자, 홈에서 열린 아시안컵에서 골을 넣은 유일한 말레이시아 선수이며, 33세에 AFF 결승전에서 득점한 선수이다. 그는 어떤 단일 골보다도 믿을 수 없을 정도로 긴 기록의 지속성, 그리고 25년이 지나도 멈추지 않았다는 사실로 기억된다.