힐데 케이트 라이시액: 언론을 앞선 9세 소녀

2016년 4월 2일, 9세 소녀가 직접 만든 신문으로 실제 언론사들보다 몇 시간 앞서 살인 사건을 보도했습니다. 그녀는 훗날 “사람들이 제가 누구여야 하고 무엇을 해야 하는지 결정할 수 있다고 생각하지 않습니다.”라고 말했습니다. “저는 사람들이 저를 귀엽다고 생각하게 하려고 신문을 시작한 것이 아닙니다.”

뉴스룸에서의 어린 시절

힐데 케이트 라이시액(Hilde Kate Lysiak)은 2006년 11월 2일 뉴욕 브루클린에서 태어나 펜실베이니아주 셀린스그로브에서 자랐습니다. 그녀의 아버지 매슈 라이시액(Matthew Lysiak)은 뉴욕 데일리 뉴스(New York Daily News)의 전직 기자였으며, 어머니 브리짓 라이시액(Bridget Lysiak)과 함께 세 자매를 키웠습니다. 그중 이지(Izzy)는 나중에 그녀의 편집자이자 촬영 기사가 되었습니다. 아버지는 기사를 취재할 때 딸을 뉴스룸에 데려갔고, 라이시액은 이러한 경험이 저널리즘에 대한 관심을 불러일으켰다고 말합니다.

오렌지 스트리트 뉴스 창간

2014년, 라이시액은 아버지의 도움으로 “셀린스그로브 전문 유일 신문”이라는 슬로건을 내걸고 오렌지 스트리트 뉴스(Orange Street News)를 창간했습니다. 처음에는 여동생 줄리엣(Juliet)의 탄생을 알리는 크레용으로 쓴 가족 신문으로 시작했으나, 페이스북 페이지, 웹사이트, 유튜브 채널, 우편 구독 서비스를 갖춘 실제 지역 뉴스 운영체제로 성장했습니다. 신문은 범죄 보도에 집중했는데, 이는 어린이 기자에게 흔치 않은 분야였지만 라이시액은 이를 변명 없이 받아들였습니다.

살인 사건 특종

기자로서 그녀의 결정적인 순간은 2016년 4월 2일, 9세의 나이에 셀린스그로브에서 발생한 살인 사건을 “9번가의 살인(Murder on Ninth Street)”이라는 제목으로 더 큰 언론사보다 몇 시간 앞서 보도했을 때 찾아왔습니다. 이 기사는 내용보다는 누가 보도했느냐로 전국적인 관심을 끌었고, 라이시액이 호기심의 대상이 아닌 실제 범죄 기자로서 신뢰를 얻게 했습니다. 같은 해 그녀와 이지는 트라이베카 파괴적 혁신상(Tribeca Disruptive Innovations Award)을 받았습니다.

지역사회를 위한 플랫폼 활용

라이시액은 보도에만 머물지 않았습니다. 2016년 3월, 그녀는 고펀드미(GoFundMe) 캠페인을 시작해 셀린스그로브 경찰관 추가 채용을 위한 40,000달러를 모금했고, 해당 직책은 그해 4월에 채워졌습니다. 이는 어린이 기자가 취재 지역의 지자체 예산을 직접 바꾼 드문 사례로, 지역 사회 취재와 개입이라는 전통적인 경계를 모호하게 만들었습니다.

언론 자유 수호

오렌지 스트리트 뉴스가 애리조나주 패타고니아로 취재 범위를 옮긴 후, 라이시액은 2019년 2월 타운 마샬이 자신의 촬영을 저지하려는 사건을 촬영했고, 이를 기록되지 않게 두는 대신 유튜브에 올렸습니다. 이 에피소드는 법 집행 기관이 수정헌법 제1조상의 취재권(First Amendment newsgathering rights)을 행사하는 미성년자를 어떻게 대하는지에 대한 공공의 시험대가 되었으며, 같은 해 9월 그녀는 주니어 젠거 언론 자유상(Junior Zenger Award for Press Freedom)을 받았습니다. 또한 그녀는 전문기자협회(Society of Professional Journalists)의 최연소 회원으로 입회했습니다.

책, TV 시리즈, 졸업식 연설

라이시액의 이야기는 지역 신문에서 전국적인 미디어 자산으로 빠르게 이동했습니다. 2016년 6월, 그녀는 스콜라스틱(Scholastic)과 “힐데 사건을 해결하다(Hilde Cracks the Case)” 시리즈 출판 계약을 맺고 2017년에서 2019년 사이에 여섯 권의 책을 출간했습니다. 애플 TV+(Apple TV+)는 파라마운트 텔레비전(Paramount Television)과 어나니머스 콘텐츠(Anonymous Content)가 개발한 대본 시리즈 “홈 비포 다크(Home Before Dark)”로 그녀의 삶을 각색했으며, 2020년 4월 3일 첫 방송되었습니다. 브루클린 프린스(Brooklynn Prince)가 그녀를 기반으로 한 캐릭터를 연기했습니다. 2022년 4월, 그녀는 회고록 “기록 위의 힐데(Hilde on the Record)”를 출판했습니다. 그 사이인 2019년 5월 10일, 12세의 나이로 웨스트버지니아 대학교 리드 미디어 대학(West Virginia University's Reed College of Media) 졸업식에서 연설을 했는데, 이는 미국 대학 졸업식에서 연설한 가장 어린 인물일 가능성이 큽니다.

자신의 직업에 대한 생각

라이시액은 귀여운 아이의 기행이라는 프레임을 거부하는 데 꾸준히 단호했습니다. “저는 진지하게 받아들여지고 싶습니다. 다른 아이들도 그럴 거라 확신합니다.”라고 그녀는 말했습니다. 또한 자신의 취재 분야에 대해 “범죄를 취재하는 것은 거대한 움직이는 퍼즐을 푸는 것과 같습니다. 범죄 기자의 직업은 세계 최고의 직업일지도 모릅니다.”라고 했습니다. 어린이로서 범죄 보도를 멈추라는 비평가들에게 그녀는 “뉴스를 그만 보도하길 원한다면, 컴퓨터에서 내려와 뉴스에 대해 직접 무언가를 하세요.”라고 정면으로 대답했습니다.

힐데가 천재라 불리는 이유

라이시액을 천재라고 부르는 것은 기록이 뒷받침하는 수준을 넘어선 것입니다. 그녀의 이야기 중 특별한 인지 능력이나 이론적 통찰력에 관한 것은 없습니다. 그녀가 실제로 가진 것은 배짱, 끈기, 그리고 어린이로서는 이례적으로 성숙한 언론 윤리와 과정에 대한 이해입니다. 문을 두드리고, 대립하는 마샬을 촬영하고, 다른 9세 아이들이 숙제를 할 때 살인 사건을 보도하는 의지 말입니다. 이는 성격 특성이자 습득된 기술이며, 기자 아버지로부터 일찍 배운 취재 기법과 끈기일 뿐 순수한 지적 탁월함은 아닙니다. 원천 기록 어디에도 그녀를 천재라고 부르는 사람은 없습니다. 오히려 보도는 그녀를 지능이 아닌 배짱의 신동으로 묘사하며, ‘파괴적인(disruptive)’이나 ‘두려움 없는(fearless)’과 같은 단어를 사용합니다. 정직한 평가는 그녀의 성취가 그 조숙함과 용기, 즉 진짜 살인 사건 특종, 진짜 수정헌법 제1조 입장, 진짜 경찰관을 고용한 고펀드미 캠페인 등으로 주목할 만하지만, 이는 뛰어난 지성의 증거가 아니라 어린 시절에 적용된 용기와 기술이라는 것입니다.

유산

라이시액의 오렌지 스트리트 뉴스는 운영을 중단했지만, 실제 특종과 실제 결과를 만들어내는 실제 뉴스룸을 운영하는 어린이라는 그녀가 구축한 모델은 스콜라스틱 도서 시리즈, 애플 TV+ 드라마, 그리고 언론계의 역사적 외부인 중 한 명의 이름을 딴 언론 자유상을 통해 기록 속에 이미 고정되었습니다.