헨리 루스: '미국의 세기'를 명명한 사람

헨리 루스는 단 한 번도 선출직 공직을 맡은 적이 없었으나, 1940년대에 이르면 그의 잡지들이 미국 성인의 약 3분의 1에게 읽히며 국가가 자신과 세계를 이해하는 방식에 대해 대다수의 상원의원들이 이룰 수 있는 것보다 더 지속적인 영향력을 행사했다. 그는 자신이 구축을 도운 시대를 여전히 설명하는 문구인 '미국의 세기(American Century)'를 만들어냈고, 남은 생애 동안 그 문구를 현실로 만들기 위해 노력했다.

중국에서의 선교사 유년 시절

헨리 로빈슨 루스(Henry Robinson Luce)는 1898년 4월 3일 중국 산둥성의 덩저우(현재의 펑라이)에서 미국 장로교 선교사의 아들로 태어났다. 그는 주로 선교사 구내에서 자랐으며, 1900년 의화단 운동의 폭력 사태 당시 한국으로 잠시 피난을 가기도 했다. 이러한 양육 환경은 그에게 미국이 해외에서 문명화와 복음 전파의 사명을 가진 국가라는 평생의 의식을 심어주었다. 성인이 되어 미국 땅을 밟기 전에 형성된 이 확신은 훗날 그가 창간한 잡지들의 수십 년 간의 논조를 형성하게 되었다.

핫치키스, 예일, 그리고 운명적인 동업

루스는 교육을 위해 미국으로 보내져 코네티컷주의 핫치키스 스쿨에 다녔고, 그곳에서 어린 시절의 말더듬을 극복하기 위해 노력하며 여러 언어를 마스터한 후 예일 대학교에 진학했다. 예일에서 그는 신입생 때 《예일 데일리 뉴스》에 가입하여 편집장에 올랐고, 바로 그곳에서 그의 인생을 규정할 동업 관계, 즉 동료 학생인 브리튼 헤든(Briton Hadden)과의 우정과 업무적 관계를 맺었다. 두 사람은 여러 신문을 팔로우할 시간이 없는 바쁘고 교육받은 독자들을 위해 한 주간의 뉴스를 소화하고 요약할 수 있는 새로운 형태의 출판물을 만들고자 하는 야망을 공유했다.

《타임》 창간, 그리고 제국의 건설

루스와 헤든은 1923년 3월 3일 《타임》지를 창간했다. 이 잡지는 빠르고 주관적인 문체와 독특한 스타일—공인들에게 붙여지는 수많은 묘사적 형용사와 빈번한 도치 구문의 사용—을 바탕으로 즉시 알아보 수 있게 되었으며 널리 모방되었다. 1929년 헤든이 갑작스럽게 사망하자 루스는 회사의 단독 경영권을 잡고 공격적으로 확장하여, 1930년에는 《타임》이 뉴스에 가져온 것과 동일한 야망으로 비즈니스를 다루는 《포춘》을 창간했고, 1935년에는 사진을 중심으로 미국 사진 저널리즘을 재정의하며 전성기에는 국내에서 가장 널리 읽히는 잡지 중 하나가 된 주간지 《라이프》를 창간했다. 그는 나중에 《스포츠 일러스트레이티드》를 추가하여 타임사(Time Inc.)를 미국의 가장 강력한 미디어 기업 중 하나로 만드는 출판물 포트폴리오를 완성했다. 루스는 1964년까지 모든 매체에서 편집장으로 남아 4십 년이 넘는 기간 동안 편집 방향을 직접 통제했다.

미국의 세기

루스의 가장 중요한 저술은 《타임》의 커버스토리가 아니라, 미국이 제2차 세계 대전에 참전하기 전인 1941년 《라이프》에 기고한 '미국의 세기'라는 제목의 사설이었다. 그는 이 글에서 미국이 고립주의를 버리고 경제적, 문화적, 도덕적으로 세계의 지배적 강대국, 즉 전후 세계의 '발전소(powerhouse)'로서의 역할을 받아들여야 한다고 주장했다. 이 에세이는 미국의 국제주의 및 반고립주의 사상의 시금석이 되었으며, 전후 시대 전체에 이름을 부여하여 수십 년 동안 역사가들과 정책 입안자들에 의해 미국의 글로벌 야망을 규정하는 성명으로 인용되었다.

투표용지 없는 정치적 힘

루스는 국무장관이 되고자 하는 희망을 포함했다는 보도가 있는 등 야망에도 불구하고 선출직 공직을 차지한 적은 없지만, 자신의 출판물을 어지간한 공직자 못지않게 강력한 정책 옹호의 도구로 사용했다. 확고한 반공주의자이자 평생 공화당원이었던 그는 장제스의 국민당 정부를 중국 공산당에 맞서 지지하는 '중국 로비'를 옹호하고, 남베트남의 응오딘디엠을 지원했으며, 조셉 매카시 상원의원의 반공 조사에 자신의 잡지들이 가진 신뢰성을 빌려주었다. 역사가들은 이로 인해 그의 보도가 저널리즘의 객관성을 포기하고 허위 또는 과장된 전제 여론을 형성한 편향된 언어와 선택적 프레임을 선호했다고 날카롭게 비판해 왔다.

결혼과 개인사

루스는 1923년 릴라 로스 호츠(Lila Ross Hotz)와 결혼하여 두 아들을 두었으나 1935년 이혼했다. 같은 해 그는 극작가이자 훗날 뛰어난 작가이자 국회의원 및 대사가 되는 클레어 부스 브로커(Clare Boothe Brokaw), 즉 클레어 부스 루스(Clare Boothe Luce)와 결혼했고, 루스는 그녀의 딸 앤(Ann)을 키우는 것도 도왔다. 이 결혼은 당시 가장 영향력 있는 두 미디어 및 정치 거물의 결합이었으며 루스가 사망할 때까지 지속되었다.

부와 자선 사업

사망 당시 루스는 타임사 주식으로 약 1억 달러를 축적했으며, 1936년 헨리 루스 재단(Henry Luce Foundation)을 설립했다. 이 재단은 오늘날까지도 고등교육, 종교와 국제事务, 예술, 공공 정책 분야의 연구에 자금을 지원하며 미국의 글로벌 관여에 대한 그의 관심을 자신의 생후 수십 년을 넘어 확장하고 있다. 그는 1967년 2월 28일 애리조나州 피닉스에서 관상동맥 폐쇄로 68세를 일기로 사망했다.

헨리가 천재로 불리는 이유

루스의 천재성에 대한 평가는 문학적이라기보다는 제도적인 것에 가깝다. 그는 자신의 잡지에 실린 내용의 대부분을 직접 쓰지 않았지만, 거의 누구보다도 먼저 '일주일간의 뉴스를 미리 소화하고, 주관이 담겼으며, 서사적 타격감과 함께 전달받기를 원하는 독자'라는 시장을 파악했고, 한 세대 동안 미국의 출판계를 지배한 편집의 목소리와 사업적 장치를 구축했다. 포맷 혁신, 인재 채용에 대한 안목, 그리고 《타임》에서 《포춘》, 《라이프》, 《스포츠 일러스트레이티드》에 이르는 끊임없는 확장 추진력의 결합은 역사가들이 저널리스트보다는 위대한 산업가들에게 부여하는 종류의 조직적, 시장적 천재성이다. 이것이 바로 비즈니스 학자들이 그를 편집자들과 함께 연구하는 이유 중 하나이다. 이에 대한 정직한 반론 또한 혹독하다. 루스의 잡지는 중립적인 도구가 아니라 그의 종교적, 정치적 신념을 위한 수단이었으며, 학자들은 이러한 편향이 단순한 한 개인의 의견을 반영하는 것을 넘어 중국, 베트남, 매카시즘에 대한 보도를 실제적이고 명백한 공공의 해를 끼치는 방식으로 형성했음을 기록해 왔다. 영향력을 구축하는 천재성이 영향력을 책임감 있게 사용하는 천재성과 같은 것은 아니며, 루스의 족적은 두 가지 평가를 동시에 불러일으킨다.

유산

타임사의 잡지들은 창립자보다 수십 년 더 오래 살아남았으며, '미국의 세기'라는 문구는 제2차 세계 대전 이후 미국의 세계적 패권 시기를 가리키는 역사 및 정치 저술의 표준적인 약어로 남아 있다. 날것 그대로의 보도가 아닌 빠른 서사적 요약을 기반으로 한 뉴스주간지라는 루스의 포맷은, 그가 옹호했던 많은 구체적인 정치적 대의들이 역사에 의해 재평가되거나 거부당한 후에도 전체 산업이 모방한 틀이 되었다.