구스타부 쿠에르텡: 클레이 코트에 그려진 마음

2001년 프랑스 오픈 4라운드에서 구스타부 쿠에르텡(Gustavo Kuerten)은 두 세트를 내주고 5-3으로 뒤진 상황에서 미국의 마이클 러셀(Michael Russell)을 상대로 매치 포인트를 맞이했습니다. 이어진 랠리는 26번의 타구로 이어졌습니다. 쿠에르텡은 이 포인트를 따내고 경기에서 승리했으며, 이후 코트에 무릎을 꿇고 라켓으로 붉은 클레이 위에 하트를 그렸습니다. 그는 그 대회에서 세 번째 우승을 차지했습니다. 그는 나중에 "코트에 하트를 그렸을 때, 그것은 제가 대회와 관중에게 가졌던 모든 사랑을 보여준 것"이라고 말했습니다. 2012년 그를 헌액한 국제 테니스 명예의 전당은 그를 "느긋한 서퍼"처럼 보이면서도 "열정적인 전사의 마음"을 지닌 사람으로 묘사합니다.

플로리아노폴리스와 두 번의 상실

구스타부 쿠에르텡은 1976년 9월 10일 브라질 남부 플로리아노폴리스에서 독일계 가정의 아들로 태어났습니다. 아마추어 선수였던 아버지 알두(Aldo)는 1985년 쿠리치바에서 주니어 경기의 심판을 보던 중 심장마비로 사망했습니다. 당시 구가(Guga)는 여덟 살이었습니다. 막내 동생 길례르미(Guilherme)는 출생 시 산소 부족으로 뇌성마비를 앓았습니다. 쿠에르텡은 자신이 획득한 모든 트로피를 동생에게 기념품으로 주었고, 컵 데 무스케테르(Coupe des Mousquetaires) 미니어처 복제본 3개와 함께 매년 한 대회에서 받은 모든 상금을 장애인을 돕기 위해 기부했습니다. 길례르미는 2007년 11월 합병증으로 사망했습니다.

쿠에르텡은 6살 때부터 테니스를 시작했으며 카를로스 아우베스(Carlos Alves)에게 8년간 지도를 받았습니다. 14살 때 그는 라리 파소스(Larri Passos)를 만났고, 파소스는 가족을 설득해 그가 프로가 될 수 있음을 확신시키고 15년 동안 그를 지도했습니다. 주니어 시절 그는 자주 연령대를 뛰어넘어 경쟁하며 남미 타이틀을 획득했습니다. 그는 1995년에 프로로 전향했습니다.

1997년 파리

1997년 6월에 일어난 일은 누구도 예상하지 못했습니다. 세계 랭킹 66위로 롤랑 가로스(Roland Garros)에 도착한 쿠에르텡은 전주에 챌린저 대회에서 우승했으며, 그랜드 슬램은 이번이 세 번째 출전이었습니다. 그는 3라운드에서 1995년 챔피언 토마스 무스터(Thomas Muster)를 5세트 접전 끝에 꺾고, 8강에서 1996년 챔피언 예브게니 카펠니코프(Yevgeny Kafelnikov)를 5세트 만에, 결승에서 2회 우승자 세르지 부루게라(Sergi Bruguera)를 6-3, 6-4, 6-2로 물리쳤습니다. 이것이 그의 첫 ATP 투어 타이틀이었습니다. 그는 여전히 역사상 세 번째로 낮은 랭킹의 그랜드 슬램 챔피언이며, 챌린저 대회와 그랜드 슬램을 연달아 우승한 유일한 선수로 남아 있습니다. 비에른 보리(Björn Borg)와 기예르모 빌라스(Guillermo Vilas)가 트로피를 수여했습니다.

"롤랑 가로스는 제게 전부가 되었습니다." 그가 말했습니다. "그곳은 모든 것이 일어난 곳입니다. 대회, 팬들, 그리고 저, 모두가 이런 사랑의 관계를 나누었죠."

세계 랭킹 1위

1997년의 우승은 우연일 수도 있었습니다. 하지만 다음 4년은 그렇지 않음을 증명했습니다. 2000년 쿠에르텡은 매그너스 노만(Magnus Norman)을 열한 번째 매치 포인트에서 꺾고 두 번째 프랑스 오픈을 차지했습니다. 이어 리스본에서 열린 테니스 마스터스 컵에서 피트 샘프라스(Pete Sampras)와 안드레 애거시(Andre Agassi)를 연달아 격파하고 세계 랭킹 1위로 시즌을 마쳤습니다. 이는 ATP 랭킹 역사상 남미 선수로는 최초였으며, 8년간 이어지던 미국인들의 독주를 끝낸 기록이었습니다. 그는 43주 동안 1위 자리를 지켰습니다.

2001년에는 세 번째 프랑스 오픈 타이틀을 차지하며 보리, 이반 렌들(Ivan Lendl), 매츠 빌란데르(Mats Wilander)와 함께 롤랑 가로스 오픈 시대 3회 우승자 반열에 올랐습니다. 결승전에서 알렉스 코레차(Àlex Corretja)를 상대로 그는 다시 클레이 코트에 큰 하트를 그렸습니다. 그해 여름 그는 패트릭 라프터(Patrick Rafter)를 이기고 신시내티 대회에서 우승했는데, 이는 그의 커리어 중 가장 큰 하드 코트 타이틀이자 클레이 코트 전문 선수라는 비판에 대한 증거였습니다. 그는 2000년과 2001년 투어 상금 1위를 기록했으며, 2001년에는 4,091,004달러를 벌어들였습니다.

고관절 부상

쇠퇴는 신체적이었고 빨랐습니다. 쿠에르텡은 1997년부터 2004년까지 매년 타이틀을 따냈습니다. 2004년 9월 그는 고관절 검사를 위해 대회에서 물러났습니다. 2005년에는 부상으로 인해 아무것도 우승할 수 없었고, 2006년에는 랭킹 200위 밖으로 밀려나 프로 인생 처음으로 프랑스 오픈에 불참했습니다.

그는 2008년이 마지막 시즌이 될 것이라고 발표했습니다. 2008년 5월 25일, 그는 롤랑 가로스에서 1997년 당시 입었던 것과 같은 파란색과 노란색의 "행운" 키트를 입고 마지막 프로 단식 경기를 치렀으며, 15,000명의 관중 앞에서 폴-앙리 마티유(Paul-Henri Mathieu)에게 6-3, 6-4, 6-2로 패했습니다. 그는 총 20개의 ATP 단식 타이틀, 8개의 복식 타이틀, 3개의 그랜드 슬램 우승을 기록했습니다.

데이비스 컵 반란

쿠에르텡은 1996년 데이비스 컵(Davis Cup)에서 브라질 대표로 데뷔하여 2005년까지 꾸준히 활약하며 오스트리아를 꺾고 월드 그룹에 진출하는 데 기여했습니다. 그는 1999년과 2000년 대회에 전력을 다하지 않았다는 비판을 받기도 했습니다. 그러나 2004년 브라질 테니스 연맹이 리카르두 아치올리(Ricardo Accioly) 감독을 해고하자, 쿠에르텡은 이에 항의하여 출전을 거부했습니다. 다른 브라질 선수들도 그를 따랐고, 이 대치는 조직 개혁을 강제했는데, 이는 국가 스포츠 단체가 소속 스타 선수에 의해 길들여진 드문 사례였습니다.

구스타부가 천재라 불리는 이유

여기서의 주장은 지능이 아니라 신체적 기술과 기질에 관한 것이며, 두 가지 구성 요소가 있습니다. 첫 번째는 기술적 측면으로, 테니스라는 스포츠를 변화시켰습니다. 쿠에르텡은 한 손 서구식 백핸드 그립에서 나오는 극단적인 톱스핀을 기반으로 자신의 게임을 구축했습니다. 이는 동시대 선수들이 흉내 낼 수 없는 루핑 샷이었으며, 그는 폴리에스터 스트링의 초기 채택자였습니다. 이 조합은 이제 프로 테니스의 표준이 되었습니다. 그는 현대 테니스가 되기 10년 전부터 이미 현대 테니스를 하고 있었습니다.

두 번째는 경쟁심입니다. 66위 랭킹으로, 투어 대회 우승 경험도 없는 상태에서, 세 번째 메이저 대회인 롤랑 가로스에서 같은 대회의 전 챔피언 세 명(그중 두 명은 5세트 경기)을 꺾고 우승한 것은 운이 아닙니다. 3-5로 지고 있는 상황에서 매치 포인트를 막아내고 역전하거나, 결승에서 11번째 매치 포인트를 성공시키는 것도 운이 아닙니다. 명예의 전당은 이를 '서퍼 속에 숨겨진 열정적인 전사'라는 표현으로 설명합니다.

정직한 반론은 다음과 같습니다. 그의 세 번의 메이저 우승은 모두 한 가지 표면에서 나왔고, 그의 하드 코트 기록은 실재하지만(라프터를 꺾은 신시내티 타이틀, 샘프라스와 애거시를 이긴 마스터스 컵) 다른 표면에서 슬램 우승을 만들지는 못했습니다. 그의 전성기는 1997년부터 2001년까지로 짧았고, 20대 후반 고관절 부상으로 끝났습니다. 보리, 샘프라스 혹은 그 이후 세대의 지속적인 다표면 지배력과 비교하면 그의 업적은 얇습니다. 하지만 전성기 클레이 코트에서의 그는 거의 무적이었으며 그가 개척한 기술이 그 이후에도 살아남았다는 점은 부정할 수 없습니다.

유산

브라질에서 쿠에르텡의 영향력은 그의 타이틀 수를 넘어섭니다. 그는 축구 국가인 브라질에서 테니스를 주류 스포츠로 만들었으며 여전히 그 상징으로 남아 있습니다. 그는 2000년에 플로리아노폴리스의 어린이와 장애인을 돕기 위해 구스타부 쿠에르텡 재단(Instituto Guga Kuerten)을 설립했습니다. 훈장들은 선수뿐만 아니라 인간으로서의 그를 반영합니다. 2003년 아서 애시 인도주의상(Arthur Ashe Humanitarian Award), 롤랑 가로스 스포츠맨십상(Prix Orange, 1998, 2002, 2004), 2010년 ITF 필립 샤트리에상(Philippe Chatrier Award), 2011년 장 보로트라 스포츠맨십상(Jean Borotra Sportsmanship Award), 2012년 국제 테니스 명예의 전당 헌액 및 2016년 글로벌 홍보대사 임명 등이 있습니다. 2016년 8월 5일, 그는 올림픽 성화를 들고 리우 올림픽 개막식에 입장하여 오르텐시아 마르카리(Hortência Marcari)에게 전달했습니다.

그는 고향인 라고아 다 콘세이상(Lagoa da Conceição) 지역에 살고 있으며, 2009년부터 산타카타리나 주립대학교(Santa Catarina State University)에서 연극을 공부했고, 2010년 11월, 세상을 떠난 동생의 생일이 될 뻔한 날에 마리아나 손치니(Mariana Soncini)와 결혼했습니다. 2016년 그는 1995년부터 2002년까지의 저작권 및 이미지 권리와 관련된 세금 혐의로 약 200만 달러를 지불하라는 명령을 받았습니다. 그러나 클레이 코트에 그려진 그 하트만은 영원히 남습니다.