고든 무어: 미래를 설계한 화학자

60년간의 기술 발전을 조직한 예측은 무역 잡지의 몇 페이지 분량에 불과했습니다. 1965년 4월, 페어차일드 반도체(Fairchild Semiconductor)의 연구 책임자였던 고든 무어(Gordon Moore)는 《일렉트로닉스》(Electronics) 잡지에 '집적 회로에 더 많은 부품 집어넣기(Cramming More Components onto Integrated Circuits)'라는 제목의 기고문을 실었습니다. 그는 칩 하나에 들어가는 트랜지스터 수가 매년 거의 두 배로 증가하고 있으며, 앞으로 10년간 이 추세가 계속될 것이라고 추측했습니다. 그는 당시 제조 동향을 설명하고 있었지만, 사실 그가 쓴 것은 업계의 시간표였습니다.

페스카데로 출신의 화학자

고든 얼 무어(Gordon Earle Moore)는 1929년 1월 3일 캘리포니아주 샌머테이오 카운티에서 태어났습니다. 그의 아버지는 부보안관으로 승진한 카운티 경찰관 월터 해럴드 무어(Walter Harold Moore)였고, 어머니는 플로렌스 알미라 윌리엄슨(Florence Almira Williamson)이었습니다. 그는 해안가 마을 페스카데로(Pescadero)에서 자라며 어린 시절 낚시에 몰두했는데, 이 취미는 평생 이어졌으며 나중에 그가 환경 보호에 관심을 갖게 된 계기가 되었습니다.

그는 1946년부터 산호세 주립 대학(San José State College)에서 화학을 공부했고, 1947년 아실로마 컨퍼런스 그라운드(Asilomar Conference Grounds)에서 베티 아이린 휘태커(Betty Irene Whitaker)를 만났습니다. 두 사람은 1950년에 결혼하여 73년간 함께했습니다. 그는 캘리포니아 대학교 버클리(University of California, Berkeley)로 편입하여 1950년 화학 학사 학위를 받았고, 이후 캘리포니아 공과대학교(California Institute of Technology)로 진학하여 1954년 물리화학 박사 학위를 취득하며 적외선 분광학을 전문으로 연구했습니다. 그 후 존스 홉킨스 대학교(Johns Hopkins University) 응용 물리 연구소에서 3년간 박사후 연구원으로 지냈습니다. 당시 그의 이력서 어디에도 전자 산업에서의 미래를 암시하는 내용은 없었습니다.

배신의 8인

전환점은 윌리엄 쇼클리(William Shockley)가 트랜지스터로 노벨상을 받은 직후 그를 쇼클리 반도체 연구소(Shockley Semiconductor Laboratory)로 영입하면서 찾아왔습니다. 쇼클리는 동료들의 관점에서 볼 때 도저히 함께 일할 수 없는 관리자였으며, 기술적 우선순위도 잘못 설정되어 있었습니다. 1957년 무어와 다른 7명이 회사를 떠났는데, 이들은 실리콘 밸리에서 '배신의 8인(traitorous eight)'으로 기억됩니다. 이들은 셔먼 페어차일드(Sherman Fairchild)의 후원을 받아 페어차일드 반도체를 설립했습니다. 무어는 연구 개발 이사로 승진했습니다. 페어차일드는 평면 공정과 실리콘 집적 회로가 개발된 곳으로, 이후 모든 칩의 두 가지 토대가 되었습니다.

무어의 1965년 기고문은 바로 그 지점에서 나왔습니다. 그는 수율과 밀도가 향상되는 것을 지켜보며 그가 말했듯이 적어도 수십 년 동안은 미래의 발전을 가로막는 근본적인 물리적 벽이 없다고 보았습니다. 화학적 제조 공정은 획기적인 개선이 가능했습니다. 1975년 그는 배가 기간을 1년에서 2년으로 수정했습니다. 캘텍(Caltech)의 엔지니어 카버 미드(Carver Mead)는 이 관찰 결과에 '무어의 법칙(Moore's Law)'이라는 이름을 붙였습니다.

인텔

1968년 7월, 무어는 로버트 노이스(Robert Noyce)와 함께 페어차일드를 떠나 NM 일렉트로닉스(NM Electronics)를 설립했고, 곧 인텔(Intel)로 이름을 바꾸었으며 앤디 그로브(Andy Grove)가 바로 합류했습니다. 무어는 원래 사업 계획서에 대해 "두 줄 간격으로 된 한 페이지짜리였는데, 오타가 많았다"고 즐겨 회상하곤 했습니다. 목표는 컴퓨터 메모리였습니다.

그는 1975년까지 수석 부사장, 1975년부터 1979년까지 사장, 1979년 4월부터 1987년 4월까지 회장 겸 최고 경영자를 역임했고, 이후 1997년까지 회장을, 그 후에는 명예 회장을 맡았습니다. 그가 재임 기간 내린 두 가지 결정은 현대 컴퓨터 산업을 형성했습니다. 첫 번째는 인텔의 근간이었던 DRAM 사업에서 철수하고 마이크로프로세서에 집중한 것입니다. 이는 회사의 기원을 버리는 고통스러운 결정이었지만 결국 옳은 것으로 판명되었습니다. 두 번째는 인텔 386에 대한 단독 공급 전략이었습니다. 이는 설계를 제2 공급업체에 라이선스하지 않기로 한 '회사 존립을 건' 결정이었으며, 이로 인해 인텔은 한 세대 동안 개인용 컴퓨터 프로세서 시장을 사실상 지배하게 되었습니다. 이와 함께 하위 호환성을 지키겠다는 약속은 x86 명령어 세트를 대체 불가능하게 만들었습니다.

재단

2000년 무어와 그의 아내는 고든 앤 베티 무어 재단(Gordon and Betty Moore Foundation)을 설립하여 수십억 달러를 출연했습니다. 재단의 기금은 약 50억 달러 규모로 운영되며 과학 연구, 환경 보호(특히 안데스-아마존 분지), 샌프란시스코 베이 지역의 사업을 지원합니다. 2001년 그는 캘텍에 6억 달러를 기부했는데, 이는 당시 고등 교육 기관에 대한 단일 기부로는 최대 규모였습니다. 2007년에는 30미터 망원경(Thirty Meter Telescope) 건설에 2억 달러를 약정했습니다. 약 1억 6,600만 달러는 UC 버클리에 재료 과학, 물리학, 유전체학 및 데이터 과학 연구를 위해 지원되었고, 1억 9,000만 달러 이상은 스탠포드 대학교에, 1억 달러는 UC 데이비스에 베티 무어의 이름을 딴 간호 대학 설립을 위해 기부되었습니다. 그는 국제 환경 보호 단체(Conservation International)의 이사로 활동했으며 2002년에는 황금 방주 훈장(Order of the Golden Ark)을 받았습니다. 2020년 《포브스》(Forbes)는 그에게 재산의 5분의 1 이상을 기부한 사람들에게만 부여하는 5.0점 만점의 자선 점수를 부여했습니다.

수상 경력도 화려합니다. 1990년 국가 기술 혁신 메달, 1997년 IEEE 창립자 메달, 1998년 컴퓨터 역사 박물관(Computer History Museum) 펠로우 선정, 2002년 조지 W. 부시(George W. Bush) 대통령으로부터 자유 메달 수여, 2004년 퍼킨 메달, 2008년 IEEE 명예 메달, 2009년 앤드류 카네기 자선 메달 수여 및 국가 발명가 명예의 전당 헌액, 2010년 댄 데이비드 상(Dan David Prize)을 받았습니다. 그는 2023년 3월 24일 하와이 와이메아의 자택에서 94세의 나이로 별세했습니다.

고든이 천재라 불리는 이유

무어의 천재성은 독특한 패턴 인식 능력에 있었습니다. 즉, 초기 제조 과정에서 나오는 소음이 섞인 소수의 데이터 지점에서 60년 동안 지속될 법칙을 추출해내는 능력이었습니다. 이는 과학적 발견이 아니었습니다. 그는 물리학 분야에서 근본적인 돌파구를 마련하지 않았습니다. 이는 매우 탁월한 귀납적 판단이었으며, 업계 전체가 이 예측을 목표로 삼고 수십 년 동안 막대한 비용을 들여 이를 실현하게 만들었습니다.

그는 스스로를 '우연한 기업가'라고 묘사했습니다. 세계에서 가장 중요한 반도체 회사를 운영하게 된 물리화학자였기 때문입니다. 컴퓨터 역사 박물관은 그를 최고의 기술 전략가로 평가하며, 인텔에서의 그의 업적이 이를 뒷받침합니다. 메모리 사업을 포기하고 마이크로프로세서로 전환한 것, 그리고 386 칩에 대해 제2 공급원을 허용하지 않은 것은 물리학과 시장이 어디로 향할지에 대한 판단이었으며, 당시 어느 결정도 회사를 멸망시킬 수 있었던 위태로운 것이었습니다.

정직한 반론은 '무어의 법칙'은 이론이 아니라 관찰일 뿐이며, 그 지속성은 자연적 사실이라기보다는 산업적 약속에 의해 스스로 실현된 측면이 크다는 것입니다. 엔지니어들은 그 곡선이 도달해야 할 지점을 말해주었기 때문에 그 곡선을 따라갔습니다. 무어는 집적 회로를 발명하지 않았습니다. 노이스와 잭 킬비(Jack Kilby)가 했습니다. 그는 인텔에서 앤디 그로브와 같은 운영의 주역은 아니었습니다. 그가 독보적으로 제공한 것은 프레임이었습니다. 즉, 전자 분야의 지수적인 개선은 기업과 제품, 그리고 전체 경제를 건설할 수 있을 만큼 충분히 신뢰할 수 있다는 생각이었습니다.

유산

무어의 법칙은 창시자 사후에도 이어지고 있으며, 현재는 저자 스스로도 벗어날 수 없다고 인정한 물리적 한계에 다가가고 있습니다. 그러나 지난 60년 동안 이 법칙은 다른 어떤 산업도 갖지 못한 역할, 즉 미래에 대한 공유 가능하고 신뢰할 수 있는 일정표 역할을 했습니다. 덕분에 1985년의 칩 설계자는 1995년의 성능을 확신을 가지고 개발할 수 있었습니다. 케임브리지와 스탠포드에는 무어 도서관이, 캘텍에는 무어 연구소가 있으며, 두 개의 전문 학회에서는 그의 이름을 딴 메달을 수여합니다. 인텔은 그가 세상을 떠나기 전해인 2022년, 오리건주 힐스버러 캠퍼스를 고든 무어 공원(Gordon Moore Park)으로 명명했습니다.