제럴드 포드: 아무도 뽑지 않은 대통령

전국 선거에서 단 한 표도 얻지 않고 대통령직을 수행한 미국인은 제럴드 포드(Gerald Ford)가 유일합니다. 그는 1974년 8월, 불과 5년 전에 제정된 헌법 수정 조항에 따라 부통령으로 임명된 후, 리처드 닉슨(Richard Nixon)이 탄핵을 피하기 위해 사임하면서 대통령직을 승계했습니다. 포드는 그날 국민들에게 "우리의 긴 국가적 악몽은 끝났습니다. 우리의 헌법은 작동하고 있습니다."라고 말했습니다. 한 달 후, 그의 가장 중대한 결정은 그가 스스로의 힘으로 대통령직을 얻을 기회를 앗아갔습니다.

스스로 선택한 이름

그는 1913년 7월 14일 네브래스카주 오마하에서 레슬리 린치 킹 주니어(Leslie Lynch King Jr.)라는 이름으로 태어났습니다. 부모는 곧 별거했고, 1916년 어머니가 그랜드래피즈의 페인트 판매원인 제럴드 R. 포드 시니어(Gerald R. Ford Sr.)와 재혼하면서 그는 결국 의붓아버지의 성을 따랐고 1935년에 이를 법적으로 확정했습니다. 그는 나중에 이상적이라고 부른 가정에서 자랐으며, 이글 스카우트가 되었고 사우스 고등학교에서 우등생이자 뛰어난 운동선수로 두각을 나타냈습니다. 올스테이트 미식축구 선수로서의 재능은 그를 미시간 대학교로 이끌었고, 그곳에서 경제학을 전공하고 전국 챔피언 팀에서 뛰었으며 1934년 마지막 학년에는 울버린스(Wolverines)의 최우수 선수로 선정되었습니다. 디트로이트 라이온스와 그린베이 패커스 모두 그에게 프로 계약을 제안했지만, 포드는 프로 미식축구를 거절하고 로스쿨을 선택했습니다. 예일 로스쿨 학비를 마련하기 위해 예일에서 미식축구 코치를 맡았고, 1941년 1월 상위 3분의 1의 성적으로 졸업했습니다.

전쟁과 의회 의석

진주만 공습 이후 1942년 4월 해군 예비역에 입대한 포드는 태평양의 항공모함 USS 몬터레이(USS Monterey)에 승선하여 트루크, 사이판, 필리핀에서의 주요 작전에 참전했습니다. 10개의 전투 별을 획득했고 1944년 12월 태풍 속에서 바다로 휩쓸려 갈 뻔하기도 했으나, 1946년 소령으로 제대했습니다. 그랜드래피즈로 돌아와 잠시 변호사로 활동하다가 1948년 정계에 입문하여 고립주의 성향의 공화당 현역 의원을 꺾고 하원 후보가 되었으며, 61%의 득표율로 당선되었습니다. 그는 25년 동안 그 의석을 지켰고 12번 연속 재선되었으며, 세출위원회에서 승진하여 1965년 하원 공화당 원내대표가 되었고, 그 과정에서 케네디 대통령 암살 사건을 조사하는 워런 위원회 위원으로 활동했습니다. 그는 자신의 정치 성향을 "국내 문제에서는 온건파, 외교 문제에서는 국제주의자, 재정 정책에서는 보수파"라고 명확히 설명했습니다.

임명된 부통령

포드의 국가 지도자로의 부상은 타인의 불명예에서 시작되었습니다. 1973년 10월 스피로 애그뉴(Spiro Agnew) 부통령이 뇌물 스캔들로 사임하자, 닉슨은 새로 비준된 수정헌법 제25조에 따라 포드를 후임자로 지명했습니다. 이는 이 조항이 처음 사용된 사례였습니다. 의회는 상원에서 92대 3, 하원에서 387대 35로 압도적인 찬성으로 그를 인준했고, 그는 1973년 12월 6일 취임했습니다. 그가 선택된 주된 이유는 양당 모두가 받아들이기 쉬운 정직함이라는 평판 때문이었습니다.

사면

1974년 8월 9일 닉슨의 사임으로 포드는 선거 없이 대통령이 되었고, 한 달 후 그는 워터게이트 사건에서 저지른 모든 범죄에 대해 닉슨에게 완전하고 무조건적인 사면을 단행했습니다. 그는 전 대통령을 장기간 기소하는 것은 국가를 스캔들에 묶어두는 것이지 앞으로 나아가게 하는 것이 아니라고 주장했습니다. 이 결정은 즉각적인 대중의 반발을 불러일으켰고, 많은 미국인들은 이를 부패한 거래로 보았습니다. 포드 자신도 나중에 이것이 1976년 선거에서 패배하는 원인이 되었을 가능성을 인정했지만, 끝까지 이것이 국가의 더 큰 이익을 위한 것이었다고 주장했습니다.

국내 투쟁과 외교

포드는 두 자릿수 인플레이션 속에서 경제적 어려움을 겪으며 통치했고, 완만한 세금 및 지출 삭감, 규제 완화, 에너지 가격 통제 철폐를 추진하며 자신의 본능을 "우리에게 원하는 모든 것을 줄 만큼 큰 정부는 우리가 가진 모든 것을 빼앗을 만큼 큰 정부이기도 하다"라는 말로 요약했습니다. 그는 민주당이 장악한 의회의 수십 건의 지출 법안에 거부권을 행사했습니다. 외교 분야에서는 헨리 키신저(Henry Kissinger) 국무장관과 긴밀히 협력하여 소련과의 데탕트를 지속하고, 헬싱키 인권 협정에 서명하고, 중동 셔틀 외교를 추진하며, 아폴로-소유즈 공동 우주 미션을 감독했습니다. 1975년 5월 캄보디아군이 미국 상선 SS 마야게즈(SS Mayaguez)호를 나포했을 때, 포드는 구조 작전을 명령하여 선원들을 구출했지만 41명의 미군이 목숨을 잃었습니다. 그해 9월에는 17일 사이에 리넷 "스퀴키" 프롬(Lynette "Squeaky" Fromme)과 사라 제인 무어(Sara Jane Moore)에 의한 두 차례의 암살 시도에서 살아남았습니다.

아깝게 패배한 선거

포드는 1976년 로널드 레이건(Ronald Reagan)의 강력한 경선 도전을 물리치고 로버트 돌(Robert Dole) 상원의원을 러닝메이트로 선택했으며, 일련의 TV 토론을 통해 민주당 지미 카터(Jimmy Carter)의 큰 리드를 좁혔지만, 미국 역사상 가장 치열했던 대통령 선거 중 하나에서 패배했습니다. 많은 이들이 닉슨 사면을 결정적인 요인으로 꼽았습니다.

제럴드가 천재라 불리는 이유

포드가 대통령직에 가져온 지성은 선견지명이나 이데올로기적인 것이 아니라, 제도적 신뢰에 대한 구체적이고 잘 입증된 재능이었습니다. 양당이 부통령직을 거의 만장일치로 인준한 이유이자 닉슨이 그를 선택한 이유이기도 합니다. 하원에서의 25년은 동료들의 평가대로 그를 천재적이거나 독창적이기보다는 비범할 정도로 친근하고 신뢰할 수 있는 인물로 만들었습니다. 대통령으로서의 결정적 행위인 닉슨 사면은 그 평판에 대한 가장 명확한 시험대입니다. 이는 재선이라는 자신의 이익에 반하여 행해졌고 결코 물러서지 않고 방어된, 상당한 정치적 용기와 도덕적 위험 감수가 필요한 행위였으며, 많은 역사가는 현재 이를 이례적인 솔직함으로 처리된 진정으로 어려운 결정이었다고 평가합니다. 그러나 정직한 평가는 지적 천재성과는 거리가 멉니다. 포드는 독자적인 주요 입법이나 경제 교리를 제시하지 않았고, 임기 내내 인플레이션과 실업과 눈에 띄게 투쟁했으며, 동시대인들의 평가에 따르면 그가 대통령이 된 것은 뛰어난 재능을 보여주었기 때문이라기보다는 다른 대안이 없을 때 양당이 받아들일 수 있는 신뢰할 수 있고 논란이 없는 인물이었기 때문입니다. 그것은 아이디어의 천재성이 아니라 기질과 제도적 신뢰성의 천재성입니다.

유산

포드는 2006년 12월 26일 캘리포니아주 랜초미라지의 자택에서 93세의 나이로 사망했으며, 당시 미국 역사상 가장 장수한 대통령이었고 그랜드래피즈의 대통령 박물관에 안장되었습니다. 그는 부통령과 대통령을 모두 역임하면서도 두 직위 모두 전국 선거에서 승리한 적이 없는 유일한 인물로 남아 있습니다. 이는 헌법 절차상의 우연이었지만, 워터게이트 사건 이후 국가가 가장 필요로 했던 순간에 그의 25년 경력이 쌓아온 바로 그 종류의 제도적 신뢰를 필요로 했습니다.