조지 H. W. 부시: 냉전 시대의 마지막 대통령
1944년 9월 2일, USS 샌재신토(USS San Jacinto) 함에서 그루먼 어벤저(Grumman Avenger)기를 몰던 20세의 해군 중위가 치치지마(Chichijima) 상공에서 대공 포화를 맞고 폭격 임무를 마친 뒤 바다 위로 비상 탈출했습니다. 그의 승무원 두 명은 모두 사망했습니다. 그는 USS 핀백(USS Finback) 잠수함이 부상하여 그를 구조할 때까지 혼자 바다에 떠 있었습니다. 44년 후, 그 구명 뗏목에 있던 남자는 미국 대통령으로 당선되었고, 그가 재임하는 동안 냉전의 산물이었던 제국은 초강대국 간의 총성 한 발 없이 해체되었습니다.
밀턴, 앤도버, 그리고 58번의 전투 임무
조지 허버트 워커 부시(George Herbert Walker Bush)는 1924년 6월 12일 매사추세츠주 밀턴에서 태어났으며, 이후 미국 상원의원이 된 프레스콧 부시(Prescott Bush)와 도로시 워커 부시(Dorothy Walker Bush)의 아들입니다. 그는 그리니치 컨트리 데이 스쿨을 거쳐 1937년부터 1942년까지 필립스 아카데미에 다녔으며, 그곳에서 졸업반 회장과 야구 및 축구팀 주장을 맡았습니다. 그는 18세 생일에 해군 예비 비행사로 입대하여 1943년 6월 9일 소위로 임관했으며, 군에서 가장 젊은 조종사 중 한 명이었습니다. 그는 1944년 5월 웨이크 섬(Wake Island)을 상대로 첫 전투 임무를 수행했고, 1945년 9월 현역에서 해제될 때까지 58번의 전투 임무, 1,228시간의 비행 시간, 100회 이상의 항공모함 착륙 기록을 세웠습니다. 그는 비행십자훈장(Distinguished Flying Cross)과 두 개의 금별이 달린 해군 항공 메달을 받았습니다. 그는 1945년 1월 6일 바바라 피어스(Barbara Pierce)의 20세 생일 3주 전에 그녀와 결혼했으며, 이 결혼 생활은 73년간 지속되었습니다.
예일, 자파타, 그리고 해리스 카운티
부시는 1948년 예일 대학교에서 경제학 학위를 취득했고, 야구팀 주장으로서 대학 월드시리즈 첫 두 대회에서 1루수로 뛰며 파이 베타 카파(Phi Beta Kappa) 회원이 되어 졸업했습니다. 그 후 그는 동기들과 차별화되는 행보를 보였습니다. 바로 서부 텍사스로 이주한 것입니다. 그는 1951년 부시-오버비 오일 디벨롭먼트(Bush-Overbey Oil Development)와 1953년 자파타 페트롤리엄(Zapata Petroleum)을 공동 창업하여 퍼미언 분지에서 석유 시추를 했고, 1954년 해양 자회사 사장이 되었으며, 1959년 운영 본부를 휴스턴으로 옮겼습니다. 그는 1960년대 중반 약 100만 달러에 회사를 매각했습니다.
그의 정치 활동은 1963년 2월 해리스 카운티(Harris County) 공화당 의장으로 시작되었습니다. 1964년 상원의원 선거에서 랄프 야보로(Ralph Yarborough)에게 56-44로 패배했으나, 1966년 57%의 득표율로 휴스턴 하원의원 선거에서 당선되었고, 1904년 이후 처음으로 초선 의원으로서 세입위원회(Ways and Means)에 임명되었습니다. 그는 지역구의 뜻을 거슬러 1968년 민권법(Civil Rights Act)에 찬성 투표했습니다. 1970년 그는 두 번째 상원의원 선거에서 로이드 벤슨(Lloyd Bentsen)에게 패했습니다.
워싱턴에서 가장 긴 이력서
그 뒤를 이은 것은 타의 추종을 불허하는 임명들의 연속이었습니다. 1971년부터 유엔 대사, 1973년부터 워터게이트 사건 붕괴 기간 동안 공화당 전국위원회 의장, 1974년부터 베이징 미국 연락사무소 소장, 1976-77년 중앙정보국(CIA) 국장을 역임했습니다. 현대 대통령 중 정당, 정보기관, 그리고 세계에서 가장 섬세한 외교 공관 두 곳을 직접 운영해 본 사람은 없었습니다.
8년의 조용한 세월, 그리고 찾아온 기회
1980년 경선에서 그는 아이오와주에서 로널드 레이건(Ronald Reagan)을 31.5% 대 29.4%로 이기고, 레이건의 계획에 한 세대 동안 꼬리표처럼 따라다닌 “부두 경제학(voodoo economics)”이라는 표현을 만들었으나, 뉴햄프셔주에서 패하고 5월에 사퇴한 뒤 부통령직을 수락했습니다. 그는 8년 동안 눈에 띄게 충성스러운 시간을 보냈습니다. 1981년 3월 30일 레이건이 총격을 받았을 때, 부시는 권력을 찬탈하려는 사람처럼 보이지 않기 위해 헬리콥터를 백악관 남쪽 잔디밭에 내리지 않았습니다. 1985년 7월 13일, 그는 레이건이 대장암 수술을 받는 동안 약 8시간 동안 대통령 대행을 수행한 첫 번째 부통령이 되었습니다. 이란-콘트라 사건(Iran-Contra)에 대해 그는 “상황을 알지 못했다”고 주장했으나, 그의 전기 작가 존 미첨(Jon Meacham)은 부시가 무기와 인질 교환 거래에 대해 알고 있었다고 기록하며 이 주장에 의문을 제기했습니다.
그는 1988년 아이오와 경선에서 3위에 그쳤으나, 뉴햄프셔에서 39%로 승리했고, 슈퍼 화요일 17개 주 중 16개 주를 차지했으며, “천 개의 빛의 점(a thousand points of light)”으로 이루어진 국가를 약속했고, 더 운명적으로는 전당대회에서 “내 입을 보라. 새로운 세금은 없다(Read my lips. No new taxes.)”라고 말했습니다. 그는 선거인단 투표에서 마이클 듀카키스(Michael Dukakis)를 426-111로 이기고 53.4%를 득표했으며, 이는 1836년 마틴 밴 뷰런(Martin Van Buren) 이후 현직 부통령으로서 대통령에 당선된 첫 사례였습니다.
무너져 내리는 세계
부시의 대통령 임기는 주로 붕괴를 관리한 기록입니다. 그는 1989년 12월 몰타에서 미하일 고르바초프(Mikhail Gorbachev)를 만났고, 1990년 10월 독일 통일 과정에서 헬무트 콜(Helmut Kohl)을 지지했으며, 1991년 7월 전략핵무기를 30% 감축하는 제1차 전략무기감축협정(START I)을 서명했고, 1991년 8월 고르바초프에 대한 쿠데타 실패와 그해 12월 소련 해체를 지켜보았으며, 1993년 1월 보리스 옐친(Boris Yeltsin)과 제2차 전략무기감축협정(START II)을 서명했습니다. 그 모든 과정에서 그는 기뻐하기를 거부했으며, 이러한 자제력은 당시 비평가들을 분노하게 했지만 회고해 보면 더 나은 모습으로 보입니다.
그는 또한 무력을 사용했습니다. “정당한 명분” 작전(Operation Just Cause)은 1989년 12월 마누엘 노리에가(Manuel Noriega)를 축출했는데, 미국인 23명의 목숨을 대가로 치렀으며, 이는 냉전과 관련 없는 미국 최초의 대규모 군사 작전이었습니다. 1990년 8월 이라크가 쿠웨이트를 침공하자 부시는 다국적 연합군을 구성했고, 1991년 1월 15일을 기한으로 하는 유엔 승인을 확보했으며, 분열된 의회 투표에서 승리했고, 2월 27일까지 약 300명의 미군 전사자만을 내고 이라크군을 몰아내는 전쟁을 운영했습니다. 그의 갤럽 지지율은 1991년 3월 89%를 기록하여 사상 최고치를 기록했습니다. 1991년 그는 마드리드 평화 회담을 소집했고, 브라이언 멀로니(Brian Mulroney)와 북미자유무역협정(NAFTA)을 협상하여 그가 패배한 후인 1992년 12월 서명했습니다.
내 입을 보라
국내적으로는 그의 평판보다 실적이 더 좋았습니다. 1990년 7월의 미국 장애인법(Americans with Disabilities Act), 1977년 이후 첫 대대적인 대기오염방지법(Clean Air Act) 개정, 엑손 발데즈(Exxon Valdez) 사고 이후의 유류오염방지법(Oil Pollution Act), 라이언 화이트 케어법(Ryan White CARE Act), 1991년 민권법(Civil Rights Act)이 그것입니다. 하지만 적자는 2,200억 달러에 달했고 실업률은 7.8%를 향해 오르고 있었으며, 1990년 10월 부시는 고소득자에 대한 소득세 인상을 포함한 예산안에 서명했는데, 이는 그에게 후보직을 안겨주었던 공약을 어기는 것이었습니다. 뉴트 깅리치(Newt Gingrich)가 반란을 주도했고, 그 합의는 1990년대 후반 흑자를 만들어내는 데 기여했으나 부시의 핵심 지지층에서의 위상을 파괴했습니다. 경기 침체, 깨진 약속, 그의 강점 분야에 관심이 없는 냉전 이후의 유권자들은 1992년 선거에서 그가 빌 클린턴(Bill Clinton)에게 패배하는 결과를 가져왔습니다.
왜 조지는 천재라 불리는가
아무도 부시를 진지하게 천재라고 부른 적은 없으며, 그 자신도 가장 먼저 그 단어를 거부했을 것입니다. 그는 학업적으로는 유능했지만(경제학 파이 베타 카파), 그의 재능은 지능보다는 사회적이고 절차적인 면에 있었습니다. 즉, 관계를 쌓고 이를 활용하는 타의 추종을 불허하는 능력이었습니다. 대통령직 이전에 그가 거친 직책들은 나중에 그가 필요로 할 모든 기관에 대한 의도적인 교육처럼 읽히며, 1990-91년의 걸프전 연합군은 그 결과물로, 그가 수십 년간 알고 지내던 많은 지도자들에게 직접 전화를 걸고 감사 편지를 집요하게 쓴 남자에 의해 결성되었습니다. 같은 본능이 냉전의 종식을 지배했습니다. 그는 굴욕을 당한 모스크바가 체면을 살린 모스크바보다 더 위험하다는 것을 이해했고, 규율이 부족한 정치인이라면 누구나 했을 승리의 행진을 거부했습니다. 그것은 총명함이 아니라 신중함이며, 신중함은 대가가 따릅니다. 그는 국내 정치에 대한 감각이 없었고, 유권자들이 해외에서의 승리를 얼마나 오래 신뢰할지 오판했으며, 경기 침체를 인정하는 데 느렸고, 1990년 예산 합의로 인해 자신의 당에서 대가를 치렀습니다. 역사가들은 일반적으로 그를 평균 이상으로 평가하는데, 이는 정확한 평가입니다. 타인의 위기를 관리하는 데는 매우 유능한 관리자였지만, 자신의 의제를 짜는 데는 무관심한 건축가였다는 것입니다.
유산
퇴임 후 부시는 자선 단체를 위해 수억 달러를 모금했고, M.D. 앤더슨 암 센터(M.D. Anderson Cancer Center) 이사회와 국가 헌법 센터(National Constitution Center) 의장을 맡았으며, 자신을 이긴 사람과 함께 쓰나미 및 허리케인 구호 활동을 이끌었습니다. 그는 2011년 버락 오바마(Barack Obama)로부터 대통령 자유 훈장을 받았으며, 항공모함 CVN 77은 그의 이름을 따서 명명되었습니다. 그는 2018년 11월 30일 휴스턴에서 사망했으며, 한 아들은 대통령이 되고 다른 아들은 주지사가 되는 것을 보았는데, 이는 미국 역사상 두 번째 부자 대통령 사례입니다.
