프랭클린 피어스: 도화선에 불을 붙인 매력적인 남자

대통령 당선인은 취임 두 달 전, 가족이 탄 기차 객차가 탈선하면서 마지막 남은 자녀가 눈앞에서 죽는 모습을 지켜보았습니다. 그는 1853년 3월 4일 취임 무도회도 없이, 아내도 참석하지 못한 채 취임 선서를 했습니다. 18개월 후 그는 캔자스-네브래스카법(Kansas-Nebraska Act)에 서명했고, 밀러 센터의 요약에 따르면 "그 법안은 국가를 남북전쟁의 길로 들어서게 했습니다."

보도인 대학, 성적은 최하위

프랭클린 피어스는 1804년 11월 23일 뉴햄프셔 시골에서 벤자민 피어스(Benjamin Pierce)의 여덟 자녀 중 한 명으로 태어났습니다. 아버지는 독립 전쟁 당시 민병대 장교였으며 이후 주지사가 되었습니다. 부모 모두 초기 청교도 정착민 가문 출신이었고 교육을 중시했습니다. 피어스는 12세까지 지역 학교를 다닌 후 사립 학교를 거쳐 15세에 메인주의 보도인 대학(Bowdoin College)에 입학했으며, 그곳에서 너새니얼 호손(Nathaniel Hawthorne)과 평생의 친구가 되었습니다.

그는 공부보다 사교를 좋아하여 학업을 소홀히 했고, 한때 성적이 학급 최하위였습니다. 이후 그는 학업에 매진하여 1824년 5등으로 졸업했는데, 이는 그를 규정짓게 될 '방향성 없는 능력'이라는 그의 초기 특성을 보여주는 사례였습니다.

뉴햄프셔에서의 가장 빠른 출세

그를 성공으로 이끈 것은 그의 목소리였습니다. 대중 연설가로서의 능력은 그를 법조계로, 곧이어 정치계로 이끌었습니다. 그는 아버지가 주지사에 당선된 지 2년 후인 1829년 뉴햄프셔 주의회 의원으로 선출되었고, 1831년에는 하원 의장이 되었습니다. 그는 열렬한 잭슨주의자였습니다. 1832년, 28세의 나이로 그는 미국 하원의원이 되었습니다.

워싱턴은 그와 맞지 않았습니다. 밀러 센터는 그가 수도의 "악취 나는 늪지와 정치적 음모" 속에서 알코올 중독과 싸웠다고 묘사합니다. 1837년 상원의원으로 선출되었으나, 그는 이렇다 할 입법 기록을 남기지 못했습니다. 그가 쌓은 것은 제퍼슨 데이비스(Jefferson Davis)를 포함한 남부 정치인들과의 우정과 노예제 폐지론에 대한 확고한 적대감이었습니다. 1841년, 그곳에 염증을 느낀 그는 사임했습니다.

제인

1834년 그는 보도인 대학 전 총장의 딸인 제인 민스 애플턴(Jane Means Appleton)과 결혼했습니다. 두 사람의 기질은 잘 맞지 않았습니다. 제인은 내성적이고 독실한 종교인이었으며 절제 운동가였고, 그녀의 가족은 잭슨을 경멸하는 휘그당원이었습니다. 그녀는 워싱턴을 싫어하여 그곳에서 살기를 거부했습니다. 그들에게는 세 자녀가 있었으나 한 명만이 유아기를 넘겼습니다. 남편이 대통령 후보로 지명되었다는 소식을 들었을 때 그녀는 실신했습니다.

30대 후반 뉴햄프셔로 돌아온 피어스는 술을 끊고 절제 운동에 동참하여 콩코드에서 주류 판매를 금지했습니다. 그는 1840년대 내내 번창하는 법률 사무소를 운영하며 주에서 가장 존경받는 소송 변호사 중 한 명이 되었고, 1844년 제임스 K. 포크(James K. Polk)의 뉴햄프셔 선거 캠프를 이끌어 승리로 이끌었습니다.

'실신하는 프랭크'

그는 아버지의 군사적 영광을 원했습니다. 멕시코-미국 전쟁 당시 그는 군사적 경험이 전혀 없었음에도 불구하고 위원직을 확보하여, 위니필드 스콧(Winfield Scott) 휘하의 준장이 되어 2,000명의 병력을 지휘했습니다. 1847년 8월 19일 콘트레라스(Contreras) 전투에서 그의 말이 넘어져 그를 안장 머리에 부딪히게 했고, 다리가 짓눌렸습니다. 그는 통증으로 정신을 잃었고, 부대원 일부는 대열을 이탈했습니다. 적들은 그를 가만두지 않았고, 그는 남은 경력 동안 "실신하는 프랭크(Fainting Frank)"로 불렸습니다.

49차 투표 끝에 지명

1852년 민주당은 남부에서 받아들일 수 있는 북부 출신 후보가 필요했습니다. 전당대회는 48차 투표까지 교착 상태에 빠졌다가 49차 투표에서 피어스를 선택했습니다. 그는 자신의 전 상관이었던 위니필드 스콧과 맞붙어 승리했습니다. 밀러 센터는 이것이 그의 캠페인 덕분이라기보다는 휘그당의 인기 하락과 스콧의 영감을 주지 못하는 연설 때문이었다고 지적합니다.

1853년 1월 6일

1853년 1월 6일, 피어스 가족이 탄 열차가 탈선했습니다. 아들 벤자민(애칭 "베니")이 부모 앞에서 사망했습니다. 두 사람 모두 충격에서 회복하지 못했습니다. 3월 4일 취임식은 취임 무도회 없이 진행되었으며 피어스 부인도 참석하지 못했습니다. 그녀는 나중에 남편과 합류했지만 사회적 책무를 다하지 못했습니다. 한 동시대인은 그녀를 "세련되고 매우 종교적이며 교육받은 숙녀"라고 평했지만, 슬픔이 그녀를 닫아버렸습니다. 그녀는 부부가 건강을 위해 해외여행을 떠날 때 베니의 성경을 가지고 다녔습니다. 그녀는 1863년 12월 2일 사망하여 아들 곁에 묻혔습니다.

공화당을 탄생시킨 법안

밀러 센터는 피어스의 내각에 대해 "거의 누구도 만족시키지 못했다"고 기록합니다. 그는 미시시피의 제퍼슨 데이비스를 전쟁부 장관으로 임명했는데, 이는 "많은 반노예제 지지자들로부터 특별한 비판을 받았다"고 하며, 대체로 온건파보다는 극단적인 견해를 가진 정치인들을 선호했습니다.

그러고 나서 큰 실수가 발생했습니다. 스티븐 더글러스(Stephen Douglas)는 영토에 주민주권을 적용하여 현지 백인 정착민들이 노예제 여부를 결정하게 하는 법안을 내놓았습니다. 피어스는 이 문제를 대법원에 맡기길 원했지만, 더글러스는 의회의 결정을 고집했습니다. 더글러스와 데이비스의 압박을 받은 대통령은 36도 30분 선 북쪽의 노예제 금지를 명시한 미주리 타협안을 폐기하는 조항에 동의했습니다. 의회는 1854년 5월 이를 통과시켰습니다.

결과는 즉각적이고 구조적이었습니다. 밀러 센터의 설명에 따르면, "휘그당은 파괴되었고, 순수 북부 정당인 공화당이 탄생했으며, 곧 아브라함 링컨(Abraham Lincoln)이라는 변호사가 이끌게 되었습니다." 캔자스는 전쟁터가 되었습니다. 피어스는 영토 주지사 앤드류 리더(Andrew Reeder)를 더 친노예제적인 윌슨 섀넌(Wilson Shannon)으로 교체했습니다. 1856년 5월 친노예제 세력이 로렌스를 약탈했고, 존 브라운(John Brown)은 포타와토미에서 5명의 친노예제 정착민을 살해하며 보복했습니다. 피어스는 그해 여름 재지명을 노렸으나, 당은 그를 버리고 제임스 뷰캐넌(James Buchanan)을 선택했습니다.

프랭클린이 천재라 불리는 이유

그는 천재가 아니었고, 역사학자들도 이에 동의합니다. 고처 대학의 역사학 명예교수인 진 H. 베이커(Jean H. Baker)는 "대부분의 역사학자들에게 피어스는 노예제에 대한 대규모 선거 분열 앞에서 전통적인 지도 스타일이 실패한 무능한 행정가로 비춰진다"며 "격동의 사건들이 단순히 그를 압도했다"고 썼습니다. 밀러 센터는 그를 단순히 "능력이 제한적인 정치인"이라고 부릅니다. 베이커의 가장 통렬한 평가는 가장 정확합니다. "캔자스-네브래스카법을 지지하도록 압박을 받은 순간, 피어스는 남북전쟁으로의 경로를 가속화했습니다." 핵심 단어는 압박입니다. 그는 그 법안을 구상하지 않았습니다. 그는 더글러스와 데이비스에 의해 그것을 강화하도록 설득당했으며, 그 순종은 치명적이었습니다.

그가 진정으로 가졌던 것은 법정 변론과 수사학적 재능이었습니다. 피어스는 1840년대 뉴햄프셔에서 가장 뛰어난 일류 소송 변호사였으며, 그를 시골 변호사에서 26세에 주의회 의장, 28세에 의회로 이끈 것은 대중 연설의 재능이었습니다. 그것은 사람들을 설득하는 능력이라는 좁지만 확실한 기술이었습니다. 또한 그는 술을 끊고 절제 운동을 하는 과정에서 진정한 자기 통제력을 보여주었습니다. 그러나 위대한 옹호자를 만드는 자질인 유연성, 적응하려는 본능, 사람들에게 호감을 사고 싶은 열망은 서로 양립할 수 없는 것을 원하는 사람들 사이에서 대통령으로서의 그를 파멸시킨 원인이었습니다. 피어스의 매력은 그의 능력이자 몰락의 원인이었습니다.

유산

그는 뉴햄프셔 고향으로 돌아와 잊혀졌습니다. 그는 처음에 북부의 대의를 지지한다고 밝혔으나 나중에는 링컨이 전쟁을 일으켰다고 공개적으로 비난하여 옛 우정과 남아있던 지지마저 잃었습니다. 그는 다시 술에 손을 댔습니다. 1865년 4월 링컨이 암살되었을 때 성난 군중이 그의 집 밖에 모였고, 그는 그들을 설득해 집으로 돌려보냈습니다. 1869년 가을 그가 죽었을 때, 밀러 센터가 언급했듯 그는 거의 잊힌 존재였으며 그에 대해 쓰인 글은 거의 없었습니다. 그가 남긴 것은 그가 서명한 법에 반대하여 만들어진 공화당이었습니다.