펠릭스 사본(Félix Savón): 세상을 거절한 쿠바인

그들은 그에게 쿠바를 떠나 마이크 타이슨(Mike Tyson)과 싸우는 대가로 수백만 달러를 제의했다. 펠릭스 사본(Félix Savón)은 거절했다. "프로화는 휴머니즘과 사회를 말살할 것입니다"라고 그는 설명하며 남았다. 1986년에서 2000년 사이, 우뚝 솟은 쿠바 헤비급 선수는 단 한 번도 돈을 위해 싸우지 않고, 서구 프로모터들이 갈망하던 슈퍼파이트를 제공하지 않은 채 — 올림픽 금메달 3개와 6년 연속 세계 타이틀이라는 아마추어 권투 역사상 가장 완벽한 이력 중 하나를 쌓아올렸다.

관타나모의 소년

펠릭스 사본 파브레(Félix Savón Fabre)는 1967년 9월 22일 쿠바 최동단 관타나모 주의 산 비센테에서 태어났다. 그는 피델 카스트로(Fidel Castro)의 혁명이 운동선수를 양성하기 위해 만든 시스템 속에서 자랐으며, 사본 스스로 언급했듯이 유망한 아이들은 8세부터 스포츠에 투입되었다. 그는 1980년 13세의 나이로 관타나모에서 처음 링에 올랐다. 그는 헤비급의 신체적 전형으로 성장했다. 키 6피트 5인치, 리치 82인치, 브리태니커(Britannica)의 표현을 빌리자면 원거리에서 남성들을 지배하도록 만들어진 위협적인 경쟁자였다.

테오필로 스티븐슨(Teófilo Stevenson)의 후계자

테오필로 스티븐슨(Teófilo Stevenson)의 뒤를 이은 모든 쿠바 헤비급 선수는 그의 그늘 속에서 살았고, 사본은 그것을 받아들였다. 돈을 받고 무하마드 알리(Muhammad Ali)와 싸우는 것을 거부한 것으로 유명한 3회 올림픽 챔피언 스티븐슨은 사본의 영감이요 그가 평가받는 기준이었다. 서구 언론은 사본을 스티븐슨의 후계자로 묘사했고, 그는 단순히 전임자와 동등한 수준에 머무르지 않고 결정적인 측면에서 그를 뛰어넘었다. 스티븐슨이 3개의 세계 타이틀을 획득한 반면, 사본은 6개를 획득했다.

6년 연속 세계 타이틀

올림픽 전설이 있기 앞서 세계선수권대회의 지배력이 있었다. 사본은 6회 연속 세계 아마추어 복싱 선수권 대회에서 우승했다: 1986년 리노, 1989년 모스크바, 1991년 시드니, 1993년 탐페레, 1995년 베를린, 1997년 부다페스트. 그 어떤 복서도 6개의 세계 아마추어 타이틀을 획득한 적이 없었다. 이 연승 행진은 11년에 걸쳐 이어졌으며 여러 세대의 도전자들을 압도했다. 그의 1997년 우승은 이례적인 방식으로 이루어졌는데, 상대인 루슬란 차가예프(Ruslan Chagaev)가 비공개 프로 경기를 치른 혐의로 실격 처리를 받으면서 수여되었다. 이는 사본의 라이벌조차도 그가 거부한 돈을 거부할 수 없는 사람들이었음을 상기시켜 준다.

세 개의 링, 세 개의 금메달 — 그리고 놓친 하나

사본의 올림픽 기록은 지속적인 패권의 연구이다: 1992년 바르셀로나, 1996년 애틀랜타, 2000년 시드니에서 금메달. 세 번째 금메달로 그는 스티븐슨에 이어 동일 체급에서 올림픽 금메달 3개를 획득한 역사상 두 번째 복서가 되었다. 하지만 네 개가 될 수도 있었다. 사본이 서울 헤비급 타이틀의 압도적인 우승 후보였던 1988년, 쿠바는 올림픽을 보이콧했다. 거의 확실했던 금메달이 정치 때문에 사라졌으며, 이는 어떤 링도 그에게 안긴 적이 없는 손실이었다.

모두를 이긴 아마추어

두 세대 동안 사본은 362승 21패의 아마추어 전적을 쌓았다. 그의 패배가 드문 것은 시사하는 바가 크다. 그를 KO시키고 그에 대한 설욕을 허용하지 않은 유일한 사람들은 소련의 우스만 아르살리예프(Usman Arsaliyev)와 북한의 리달첸(Li Dal-Chen)이었다. 그의 메달 캐비닛은 올림픽과 세계선수권대회를 훨씬 넘어 확장되었다 — 중앙아메리카 및 카리브해 경기대회 금메달 5개, 월드컵 금메달 4개, 팬아메리칸 게임 금메달 3개, 굿윌 게임 금메달 2개, 그리고 주니어 세계 타이틀. 한 미국의 복싱 코치는 사본이 1990년 이후 프로로 전향했다면 타이슨(Tyson), 홀리필드(Holyfield), 루이스(Lewis)의 시대에 세계 헤비급 선수 중 5위에서 10위 사이에 랭크되었을 것이라고 추정했다.

거절

사본 커리어의 결정적인 행위는 결코 일어나지 않은 싸움이었다. 1990년대 내내 프로모터들은 그가 망명하여 프로로 권투를 하도록 수백만 달러의 제안을 쏟아부었으며, 가장 매혹적인 것은 마이크 타이슨(Mike Tyson)과의 대결이었다. 사본은 그 제안을 모두 거절했다. 그의 충성심은 쿠바와 그 혁명, 그리고 사적인 이익보다는 공공의 헌신으로서의 스포츠 이상을 향해 있었다. 아마추어 운동선수들이 숭배받는 나라에서, 그 숭배가 충분한 보상이라고 그는 말했다. 그의 거절은 하나의 상징이 되었다 — 쿠바의 반항, 다른 모든 곳에서 이미 사라져 가고 있는 아마추어 이상, 그리고 팬들이 영원히 논쟁할 선택받지 않은 길의 상징이었다.

은퇴와 그 이후

사본은 시드니 승리 직후, 부분적으로는 올림픽 복서에 대한 연령 제한에 밀려 33세의 나이에 은퇴했다. 그는 결코 돈 때문에 떠나지 않았던 스포츠에 머물며 2004년 아테네 올림픽을 위해 다음 세대의 쿠바 파이터들을 훈련시키는 것을 도웠다. 그의 명성은 복싱을 넘어섰다: 2001년 2월, 웨일스의 밴드 매닉 스트리트 프리처스(Manic Street Preachers)는 피델 카스트로(Fidel Castro)가 참석한 가운데 열린 쿠바 최초의 서구 록 밴드의 역사적인 하바나 콘서트에서 그에게 헌정곡을 바쳤다.

펠릭스가 천명으로 불리는 이유

사본의 천재성은 지적이 아니라 확연히 신체적인 것이며, 정직하려면 이를 명백히 말해야 한다. 그의 재능은 프로 게임의 KO 소모전보다는 짧은 라운드에 걸쳐 축적된 점수와 깨끗한 유효타에 보상을 주는 아마추어 복싱의 구체적인 규칙 내에서 발휘된 리치, 키, 타이밍, 내구성의 드문 조합이었다. 그 규칙 안에서 그는 거의 완벽에 가까웠다. 6개의 세계 타이틀과 3개의 올림픽 금메달은 행운의 산물이 아니라 11년 동안 모든 상대의 스타일을 읽고 무력화할 수 있던 파이터의 결과물이다. '천재'라는 단어는 어떤 권위자가 단일한 창의적 또는 인지적 재능을 인증했기 때문이 아니라 지배력에 대한 최상급 표현으로 그에게 느슨하게 사용된다. 정직한 반대 의견도 상당하다. 사본은 프로 랭크에서 자신을 시험한 적이 없기 때문에, 그 시대의 유급 챔피언들과의 비교는 영원히 가설로 남을 것이다. 1997년 결승전과 같은 그의 가장 결정적인 결과 중 일부는 실격패로 이루어졌고, 비평가들은 그의 아마추어 스타일이 12라운드 프로 경기로 이어지지 않았을 수도 있다고 지적한다. 논란의 여지가 없는 것은 기교이다 — 엘리트 파이터의 거리와 방어에 대한 통제력, 그리고 최정상에서 2년간 유지된 기량이다. 지능이 아니라 바로 이것이 여기서 제공되는 천재성이며, 이는 상당한 수준이다.

유산

펠릭스 사본은 역사상 가장 위대한 두 명의 아마추어 헤비급 선수 중 한 명으로 남아 있으며, 영원히 그의 우상인 스티븐슨과 짝을 이룬다. 그의 6회 세계 타이틀 기록은 여전히 일관성의 기념비로 남아 있으며, 수백만 달러의 프로 제안을 거절한 것은 그를 챔피언보다 더 희귀한 존재로 만들었다: 바로 글러브를 낀 원칙이다. 돈으로 움직이는 스포츠에서 사본은 그것을 거절함으로써 전설을 세웠다.