시어도어 어니스트 엘스(Theodore Ernest Els)는 부드러운 스윙과 체격 때문에 '빅 이지(The Big Easy)'라는 별명으로 알려져 있으며, 수십 년간의 꾸준한 활약을 통해 세계 골프의 정점에 올랐다. 1969년 요하네스버그에서 태어난 그는 국제 스포츠계의 중심 인물이 되었으며, 통산 70승 이상을 거두고 세계 골프 명예의 전당에 헌액되었다.
아마추어 시절의 시작
남아프리카 공화국 제미스턴에서 자란 엘스는 크리켓과 테니스를 포함한 여러 스포츠를 즐겼다. 8세 때 아버지 닐스의 지도 아래 제미스턴 골프 코스에서 골프를 시작했다. 14세 때 이미 스크래치 핸디캡을 보유하게 되었고 골프에 전념하기로 결정했다. 1984년 주니어 월드 골프 챔피언십에서 필 미켈슨을 제치고 우승했다. 남아프리카 공화국 군대에서 의무 복무를 마치기 전, 그는 남아프리카 공화국 아마추어 챔피언십 최연소 우승자가 되었다.
메이저 대회에서의 성공
엘스는 1994년 US 오픈(오크몬트)에서 연장전 끝에 첫 메이저 대회 우승을 차지했다. 1997년 US 오픈(콩그레셔널 컨트리 클럽)에서도 두 번째 우승을 거두었다. 메이저 대회에서의 성공은 계속되어 2002년 디 오픈 챔피언십(뮤어필드)에서 우승했고, 2012년 디 오픈(로열 리덤 & 세인트 앤스)에서 두 번째 디 오픈 우승을 차지했다. 이러한 승리로 그는 US 오픈과 디 오픈을 각각 두 번씩 우승한 6명의 골퍼 중 한 명이 되었다.
프로 경력의 이정표
1989년 프로로 전향한 후, 엘스는 남아프리카 투어와 유러피언 투어에서 두각을 나타냈다. 월드 매치 플레이 챔피언십에서 7회 우승하며 대회 기록을 세웠다. 유러피언 투어에서의 상금 수익은 상당했으며, 해당 투어에서 통산 상금 2,500만 유로를 돌파한 최초의 선수가 되었다. 2003년과 2004년 유러피언 투어 상금왕을 차지했으며, 이전에는 공식 세계 골프 랭킹에서 10위권 내에 가장 오래 머문 주수 기록을 보유하기도 했다.
투어 그 너머
엘스의 프로 활동은 골프 코스 설계 분야로도 확장되었다. 그는 뉴프로비던스의 올버니 코스와 남아프리카 공화국의 우바이 골프 클럽과 같은 국제적인 프로젝트에 설계자로 참여한 것으로 유명하다. 현재는 주로 PGA 투어 챔피언스에서 경쟁하며 프로 경력을 이어가고 있다.
빠른 사실
- 출생: 1969년 10월 17일, 요하네스버그 - 메이저 대회 우승 횟수: 4 - 세계 골프 명예의 전당 헌액: 2011년 - 기록: 월드 매치 플레이 챔피언십 7회 우승 - 주목할 만한 코스 설계: 올버니 (뉴프로비던스) - 주목할 만한 코스 설계: 우바이 골프 클럽
독자 질문
### 어니 엘스는 US 오픈에서 몇 번 우승했습니까?
1994년과 1997년, 총 두 번 US 오픈에서 우승했다.
### 그의 별명의 유래는 무엇입니까?
그의 체격과 부드러운 골프 스윙 때문에 '빅 이지'라고 불린다.
