어니스트 섀클턴: 실패했으나 모두를 집으로 데려온 사람

1909년 1월, 섀클턴은 남극점까지 100마일도 채 남지 않은 남위 88°23′ 지점에 도달했습니다. 이는 당시 인류가 도달한 가장 남쪽이었습니다. 그는 남은 식량을 계산한 끝에, 계속 나아갈 경우 돌아오는 길에 대원들이 전멸할 것임을 직감하고 발길을 돌렸습니다. 이 결정이야말로 그의 명성을 지탱하는 근거입니다. 그것은 승리가 아니라 포기였으나, 훗날 웨들해(Weddell Sea)에서 28명의 생명을 구한 그의 자질을 가장 명확하게 보여주는 증거였습니다.

덜위치와 상선단

그는 1874년 아일랜드 킬데어주(County Kildare)에서 태어났으며 10살 때 가족과 함께 런던으로 이주하여 덜위치 칼리지(Dulwich College)에 입학했으나 학업에는 별다른 흥미를 보이지 않았습니다. 16세에 상선단에 합류했습니다. 1898년 일등 항해사 자격을 취득했는데, 이는 해군 장교 임관과는 다른 실무형 선원 자격이었습니다. 섀클턴이 평생을 함께 보낸 영국 해군 장교들과의 배경 차이는 그의 삶을 이해하는 데 중요한 요소입니다.

디스커버리호와 귀환

롱스태프(Longstaff) 가문과의 인연으로 그는 로버트 팰컨 스콧(Robert Falcon Scott)이 이끄는 1901년 영국 국립 남극 탐험대에 3등 항해사로 합류했습니다. 1902년 12월, 스콧, 에드워드 윌슨(Edward Wilson)과 함께 남위 82°17′까지 전진하여 당시 최남단 기록을 세웠습니다. 섀클턴은 탐험대 잡지를 편집하기도 했습니다. 그러나 육체적으로 한계에 부딪혔고, 스콧은 그가 계속 탐험을 수행하기에 부적합하다고 판단하여 조기 귀환시켰습니다.

타인의 탐험대에서 병으로 낙오된 것은 극지 탐험가로서 희망적인 시작은 아니었습니다. 그러나 이는 오히려 그를 불타오르게 하는 연료가 되었습니다.

님로드호

1907년, 그는 주로 산업가 윌리엄 비어드모어(William Beardmore)의 자금 지원을 받아 자신의 탐험대를 이끌고 돌아왔습니다. '님로드'(Nimrod) 탐험대는 에레부스산(Mount Erebus) 최초 등반, 남자성점 최초 도달, 그리고 섀클턴 자신이 식량 계산으로 인해 돌아설 수밖에 없었던 지리학적 남극점까지 100마일 거리인 남위 88°23′까지의 행진 등 많은 성과를 거두었습니다. 그는 귀국 후 영웅적인 환영을 받았으며 기사 작위를 받았습니다.

엔듀런스호의 침몰

1914년의 계획은 웨들해에서 로스해(Ross Sea)까지 남극 대륙 전체를 횡단하는 것이었습니다. 그러나 시작조차 하지 못했습니다. '엔듀런스'(Endurance)호는 1915년 1월 19일 보급품을 내리기도 전에 웨들해의 유빙에 갇혔고, 9개월 동안 서서히 압력을 받아 찌그러진 뒤 10월 27일에 결국 침몰했습니다. 28명의 대원들은 구명보트 3척만 가지고 얼음 위에 남겨졌습니다.

그들은 얼음이 떠내려가는 동안 그 위에서 야영하다가 보트를 타고 엘리펀트섬(Elephant Island)에 도착했습니다. 이곳은 무인도이며 모든 항로에서 벗어나 있어 아무도 그들을 찾으러 오지 않을 곳이었습니다.

제임스 케어드호

섀클턴의 대응은 떠나는 것이었습니다. 그는 5명의 대원—프랭크 워슬리(Frank Worsley), 톰 크린(Tom Crean), 목수 해리 맥니시(Harry McNish), 존 빈센트(John Vincent), 티모시 매카시(Timothy McCarthy)—과 함께 길이 22.5피트의 개방형 포경선을 타고 드레이크 해협(Drake Passage)을 건너 약 800마일 떨어진 사우스조지아섬(South Georgia)의 포경 기지로 향했습니다.

맥니시는 먼저 보트를 간신히 버틸 수 있게 만들었습니다. 폐자재로 옆면을 8~10인치 높이고, 나무와 캔버스로 갑판을 덮었으며, 유성 페인트와 심지, 바다표범 피로 틈새를 메웠습니다. 파도를 막기 위해 예비 돛대를 용골을 따라 설치하여 척추처럼 보강했고, 케치(ketch) 형식으로 돛을 달았으며, 전복되지 않도록 해변의 돌 1톤을 밸러스트로 실었습니다.

그들은 1916년 4월 24일 출발했습니다. 하루 만에 풍속 9단계의 강풍이 불어닥쳤습니다. 케이프혼(Cape Horn)의 파도는 골짜기에서 마루까지 60피트에 달했고, 얼어붙은 물보라가 보트를 덮치기 전에 계속 털어내야 했으며, 배수 작업은 멈추지 않았습니다. 5월 5일, 최악의 상황에서 섀클턴은 보트가 "부서지는 파도 속의 코르크 마개처럼 들어 올려져 앞으로 던져졌다"고 기록했습니다.

워슬리는 17일 동안 보트가 흔들리는 와중에도 4번의 짧은 육분의 태양 관측을 통해 항해했으며, 이를 "추측 항법의 유쾌한 장난"이라 불렀습니다. 어쨌든 그는 사우스조지아섬을 찾아냈습니다. 그들은 5월 8일 섬을 발견했고 10일 킹 하콘만(King Haakon Bay)의 케이브 코브(Cave Cove)에 상륙했습니다.

그들은 섬의 반대편에 상륙했습니다. 빈센트와 맥니시를 뒤집힌 보트 밑에 남겨두고, 섀클턴은 워슬리, 크린과 함께 지도도 없이 산맥과 빙하를 넘는 36시간의 연속 행군을 감행하여 5월 19일 스트롬니스(Stromness) 포경 기지로 걸어 들어갔습니다. 그들을 본 사람들은 그들을 무시무시한 허수아비 트리오라고 묘사했습니다. 이것이 사우스조지아섬 최초의 횡단 기록입니다.

엘리펀트섬으로 돌아가 대원들을 구출하기까지는 겨울 유빙을 뚫고 네 번의 시도를 거쳐 3개월이 더 걸렸습니다. 루이스 파르도(Luis Pardo)가 지휘하는 칠레의 증기 예인선 '옐초'(Yelcho)호가 1916년 8월 말 대원들을 구조했고, 9월 3일 푼타아레나스(Punta Arenas)에 상륙시켰습니다. 섬에 남았던 대원 중 단 한 명도 사망하지 않았습니다.

어니스트가 천재라 불리는 이유

이 주장은 지능이나 신체적 기술에 관한 것이 아닙니다. 그것은 사람에 대한 판단과, 언제 멈춰야 하는지에 대한 판단에 관한 것입니다.

멈추는 것이 더 드문 일입니다. 남위 88°23′에서 섀클턴은 일주일만 더 가면 도달할 목표를 눈앞에 두고 포기했습니다. 그곳까지 도달하기 위해 수년과 막대한 재산을 쏟아부은 사람들 중 누구도 그 계산을 정직하게 수행하지 않습니다. 극지 역사는 대개 그 계산을 하지 못한 사람들의 기록입니다. 같은 능력이 웨들해의 재난에서도 작동했습니다. 그는 횡단을 포기했고, 배를 포기했으며, 캠프를 포기했고, 섬을 포기했습니다. 목표를 계속 수정하여 결국 '모두가 살아남는 것'으로 바꾼 것입니다.

사람에 대한 부분은 생존을 그의 리더십 덕분으로 돌린 대원들에 의해 증명되었습니다. 그것은 아무도 할 일이 없지 않도록 업무를 배분하고, 불만을 가진 대원들을 가까이 두며, 공개적으로는 명확한 확신을 보이되 개인적으로는 계산을 멈추지 않는 것이었습니다.

반대 의견도 만만치 않습니다. 섀클턴은 그가 발표한 모든 목표에서 실패했습니다. 그는 남극점에 도달하지 못했고, 남극을 횡단하지 못했습니다. 엔듀런스호는 상자 하나 내리기 전에 침몰했고, 그가 찬양받는 탈출은 사실 그 자신의 리더십으로 초래된 재난으로부터의 탈출이었습니다. 탈출 과정의 가장 놀라운 기술적 행위 두 가지—항해는 워슬리의 것이었고, 보트 수리는 맥니시의 것이었습니다—는 그의 것이 아니었습니다. 섀클턴의 것은 떠나겠다는 결정, 누구를 데려갈지에 대한 선택, 그리고 엘리펀트섬에서의 보급 상황을 최종 결과로 받아들이지 않겠다는 거부였습니다. 그것은 실재하며 드문 자질입니다. 그러나 그것이 곧 천재성과 같은 것은 아닙니다.

유산

그는 섀클턴-로웨트 탐험대(Shackleton–Rowett Expedition)로 다시 남쪽으로 향했고, 1922년 1월 5일 사우스조지아섬의 그뤼트비켄(Grytviken)에서 '퀘스트'(Quest)호 선상에서 47세의 나이로 심장마비로 사망했습니다. 6년 전 그의 가장 위대한 여정의 목적지였던 바로 그 포경 정착지였습니다.

스콧의 평가가 하락하면서 섀클턴의 위상은 높아졌습니다. 2002년 '가장 위대한 영국인 100인' 설문조사에서 섀클턴은 11위, 스콧은 54위에 올라 1913년의 판결이 뒤집혔습니다. 제임스 케어드호의 항해는 역사학자들에 의해 역대 가장 위대한 소형 보트 항해로 일컬어집니다. 이는 결국, 목표로 했던 모든 것을 잘못 수행했으면서도 자신의 모든 대원을 무사히 데려온 한 남자가 얻어낸 평가입니다.