에리히 호네커: 장벽을 세운 지붕공 견습생

1961년 8월 13일 밤, 자신이 경멸하던 독재 정권 아래서 불법적인 조직 활동을 하며 청춘을 보냈던 한 남자의 직접적인 명령에 따라 작업반들이 베를린 한복판에 철조망을 치기 시작했다. 에리히 호네커(Erich Honecker)는 베를린 장벽 건설을 보안 작전으로 감독했으며, 그 후 18년 동안 장벽이 가둔 국가를 통치하게 된다. 이는 동구권에서 가장 억압적인 정권 중 하나였으며, 소련의 기준으로 볼 때 물질적으로는 가장 안락한 정권 중 하나였다. 그는 칠레로 망명한 상태에서 끝내 참회하지 않고 사망했다.

자르 지역 광부의 아들

호네커는 1912년 8월 25일 독일 자르 지역의 노인키르헨에서 공산주의 정치 활동을 하던 광부의 아들로 태어났다. 그는 산업 노동의 착취를 직접 목격하며 자랐고, 어린 시절부터 공산주의 청년 조직에 가입했으며, 슬레이트공 및 지붕공 훈련을 받았다. 10대 후반에는 이미 지역 공산주의 청년당을 이끌고 있었다. 1929년 17세의 나이로 공산당 정식 당원이 되었고, 1933년 나치가 권력을 잡은 후에는 상당한 개인적 위험을 무릅쓰고 독일 전역에서 불법 공산주의 청년 활동을 조직하는 데 뛰어들었다.

나치 치하의 투옥

그 위험은 1935년에 그를 덮쳤다. 게슈타포에 체포되어 반역 예비 혐의로 법원으로부터 10년의 강제 노동형을 선고받은 것이다. 그는 공산주의 신념을 포기하기를 거부하고 약 10년을 감옥에서 보냈다. 정확한 기간에 대해서는 기록이 조금씩 다르지만, 1945년 소련 붉은 군대가 진격하여 그를 해방할 때까지 수감되어 있었다. 이는 그에게 형성적인 경력이 되었다. 모스크바에서 임명된 많은 후기 동구권 지도자들과 달리, 호네커는 자신의 정치적 신념 때문에 파시즘 치하에서 개인적으로 고통받았다고 주장할 수 있었고, 이 전기는 동독의 새로운 공산주의 체제 내에서 그에게 입지를 마련해 주었다.

당 기구 구축

해방 후 호네커는 1946년부터 1955년까지 정권의 대중 청년 조직인 자유독일청년단(FDJ)을 창설하고 의장을 맡아, 이를 이용해 한 세대를 세뇌하고 자신의 충성파 기반을 구축했다. 1946년 공산당 중앙위원회 위원으로 선출되었으며, 공산당과 사회민주당을 강제로 합병하여 독일 사회주의통일당(SED)을 만드는 데 핵심적인 역할을 했다. 이는 소련 점령 지역을 일당 독재 국가로 바꾸는 도구였다. 1950년대 말에는 SED 정치국원이 되어 눈에 띄는 이론가보다는 충성스럽고 규율 있는 실무자로 자리 잡았다.

장벽과 권력으로 가는 길

1961년 베를린을 통해 동독 인구가 유출되자, 호네커는 국경 봉쇄의 직접적인 책임을 맡게 되었고, 당 조직에서 보여준 것과 같은 규율 있는 효율성으로 장벽 건설과 주변 보안 기구를 조직했다. 이 작전은 그를 정권의 내부 보안 최고 책임자로 각인시켰고, 1967년에는 장기 집권 지도자 발터 울브리히트(Walter Ulbricht)의 공인된 후계자로 지명되었다. 1971년 울브리히트의 축출을 주도하고 SED 제1서기가 되었으며, 1976년에는 국가평의회 의장직까지 맡아 사실상의 동독 국가원수로서 권력의 정점을 굳혔다.

동독 통치

호네커 치하의 동독은 슈타지(Stasi)의 방대한 감시 기구, 이주 제한, 반대파 탄압이라는 강력한 내부 억압과, 서독과의 무역 및 신용 협정 확대를 통해 부분적으로 자금을 조달하여 다른 소련권 국가들보다 높은 물질적 생활 수준을 끌어올리려는 의도적인 노력을 결합했다. 그의 아내 마르고트 호네커(Margot Honecker)는 그의 통치 기간 내내 교육부 장관을 지내며 부부가 국가의 청년 이데올로기 교육을 동시에 장악했다. 후대 역사가들의 평가에 따르면, 이는 동구권에서 가장 억압적인 체제 중 하나이자 가장 번영한 체제 중 하나였으며, 이러한 결합이 20년 가까이 호네커의 권위를 지탱했다.

붕괴

그 권위는 소련의 지원에 의존하고 있었고, 호네커는 이를 유지하는 데 잘못된 도박을 했다. 1980년대 중반 미하일 고르바초프(Mikhail Gorbachev)가 글라스노스트와 페레스트로이카를 추진하기 시작했을 때, 호네커는 동독에는 개혁이 필요 없다고 주장하며 이를 따르기를 거부했다. 1989년 내내 민주화 시위가 거세지고 고르바초프가 강경파 동맹을 지지하기 위해 모스크바가 개입하지 않을 것임을 시사하자, 호네커는 권력을 유지해주던 지지를 잃고 장벽이 무너지기 몇 주 전인 1989년 10월에 사임했다. 이후 그는 자신이 건설한 국경을 넘으려던 사람들을 사살하도록 명령한 책임을 포함하여 권력 남용 혐의로 기소되었다. 처음에는 모스크바에 피신했다가 1992년 베를린에서 체포되었으나, 불치병과 고령을 이유로 재판 절차에서 풀려났다. 칠레로 이주하여 1994년 5월 29일 81세의 나이로 사망했지만, 끝까지 자신의 업적을 옹호했다.

에리히가 천재라고 불리는 이유

이 단어는 호네커에게는 어색하게 들리지만, 그 불편함 자체가 시사하는 바가 크다. 기록 어디에도 지적 탁월함, 이데올로기적 독창성, 창의적인 통치술을 가리키는 것은 없으며, 자료들은 그를 선구자라기보다는 규율 있는 당 관료이자 조직가로 묘사한다. 만약 비범한 능력에 대한 주장이 검증을 견뎌낸다면, 그것은 더 좁고 차가운 것이다. 1961년 하룻밤 사이에 분단된 도시를 물리적으로 봉쇄한 작전 사령관으로서, 나중에는 체계적인 감시와 18년 동안 복종을 유지하기에 충분한 물질적 안락함을 결합한 보안 국가의 수장으로서 통제 기구를 구축하고 운영하는 비범한 재능이다. 그것은 진정한 조직적 기술이지만, 사상가가 아닌 간수와 관리자의 기술이다. 그리고 외부 후원자인 소련이 지원을 철회하는 순간 붕괴했다는 것은, 시스템의 내구성이 건축가의 개인적 천재성보다는 지정학적 지원에 더 의존했음을 시사한다. 그는 또한 1989년의 위기를 심각하게 오판하여 자신의 정권 기반이 발밑에서 무너지는 와중에도 개혁을 거부했다. 호네커는 천재라기보다는 장벽(자신의 장벽)이 무너지는 것을 보기를 거부한 마지막 강경파로 정확하게 기억된다.

유산

호네커의 주요 기념비는 그의 실각 몇 주 만에 베를린 장벽을 허문 군중들에 의해 파괴되었고, 1년 안에 독일 통일이 뒤따랐다. 그는 독일의 기억 속에서 이데올로기의 상징이라기보다는 분단과 감시 기계 그 자체의 상징으로 남아 있다. 도시를 두 동강 내라고 명령하고, 사과 없이 다른 대륙으로 망명자로 떠난 남자로서.