에밀 부아라크: 감정에 이름을 붙인 총장

1876년, 한 익명의 독자가 프랑스의 철학 잡지에 기묘하고 이름 붙일 수 없는 감정에 대해 편지를 썼다. 그것은 사실 완전히 새로운 순간을 이미 경험했다는 확신이었다. 에밀 부아라크는 지면을 통해 그에게 답했고, 그 과정에서 오늘날까지도 그 감정을 표현하는 데 사용되는 단어인 '데자뷔(déjà vu)'를 세상에 내놓았다. 이는 부아라크가 경력의 대부분을 바친 대학 행정, 에스페란토 회의, 물체를 만지지 않고 움직일 수 있다고 주장하는 영매와의 실험 등 다른 모든 활동보다 더 오래 지속된 작은 명명의 행위였다.

알제리에서 소르본까지

부아라크는 1851년 8월 26일 프랑스령 알제리의 겔마에서 태어났으며, 프랑스에서 철학 교육을 받은 후 학술 연구와 기관 운영을 결합한 학문적 경력을 쌓았다. 1898년부터 그르노블 대학교 총장을 역임했고, 1902년에는 디종 대학교 총장으로 자리를 옮겨 평생 그 직책을 맡았다. 그는 1917년 9월 20일 디종에서 사망했다.

감정에 세례를 주다

1876년, 아직 젊은 학자였던 부아라크는 《프랑스 및 외국 철학 잡지(Revue philosophique de la France et de l'étranger)》에 편지를 실었다. 이는 '기억의 기억(souvenir du souvenir)'이라 부르는 기묘한 심리적 경험, 즉 실제로 한 번도 본 적 없는 것을 기억한다는 불안한 감정을 설명한 독자에 대한 답변이었다. 부아라크가 이 현상을 발견한 것은 아니다. 내면의 경험을 설명하는 언어가 존재하는 한 사람들은 그 변형을 설명해 왔다. 그가 제공한 것은 지속적인 이름과 설명의 틀이었다. 그는 데자뷔가 이전 지각의 무의식적 흔적이 새로운 감각이 의식에 도달하기 직전에 융합되어 거짓된 자발적 인식 감각을 만들어낼 때 발생한다고 제안했다. 그는 보고서에서 환경의 미묘한 변화, 지각에 수반되는 감정적 색채, 그리고 완전한 회상 없이 잔향을 남기는 뇌의 불완전한 과거 기억 부활 등 몇 가지 기여 요인을 지적했다. 이 1876년의 편지는 현재 프랑스어와 영어의 심리학 및 일반적인 용법에서 '데자뷔'라는 용어의 표준 명칭의 기원으로 널리 인정받고 있다.

메타노미와 이상 경험 연구

보통 지각의 경계 영역에 대한 부아라크의 관심은 데자뷔에서 멈추지 않았다. 그는 이전에 '천리안'이라는 모호한 라벨로 불리던 것을 설명하기 위해 '메타노미(metagnomy)'라는 두 번째 용어를 만들었다. 이는 보통의 감각 채널을 통해 사람이 알 수 있는 범위를 넘어선 사물에 대한 지식으로 정의되었다. 이 조어는 '데자뷔'를 낳은 것과 같은 본능을 반영한다. 오컬트나 신비주의적 전제를 동반하는 기존 용어를 받아들이는 대신, 부아라크는 당시의 전통적인 심리학으로는 분류하기 어려웠던 현상에 대해 더 중립적이고 준과학적인 어휘를 구축하려 했다.

에우사피아 팔라디노와의 실험

이러한 관심과 일치하게 부아라크는 당시 가장 면밀히 연구되었고 가장 논란이 많았던 물리적 영매 중 한 명인 이탈리아의 에우사피아 팔라디노에 대한 공식 조사에 참여했다. 그녀의 강신회는 사기나 진정한 이상 현상의 증거를 찾기 위해 유럽 전역의 과학자와 회의론자들에 의해 검증되었다. 그는 또한 동물 자기와 유도 수면, 감각의 전이, 그리고 그가 '감수성의 외부화(exteriorisation of sensitiveness)'라고 부른 것(최면 상태에 있는 피험자의 촉각이나 통증에 대한 감수성이 신체 외부로 투사될 수 있다는 생각)을 포함하여 그가 그룹화한 일련의 최면 현상을 조사했다. 그는 이 연구 프로그램을 《미래의 심리학》과 《우리의 숨겨진 힘》 등의 저서에서 발표했다. 이 저작들은 라이프니츠에 관한 연구나 교육 심리학에 관한 저술을 포함한 보다 전통적인 철학적 연구와 나란히, 심령 연구를 순전히 일화적이거나 심령주의적인 것이 아닌 실험적 기반 위에 놓으려는 시도였다.

에스페란토에서의 뜻밖의 두 번째 경력

학술적 직무나 심령 연구와 병행하여, 부아라크는 당시 조직적인 성장의 첫 수십 년을 맞이하고 있던 국제 보조어 에스페란토의 가장 저명한 추진자 중 한 명이 되었다. 그는 1905년 8월 불로뉴쉬르메르에서 열린 제1회 에스페란토 세계 대회(운동의 창립적 국제 집회)의 의장을 맡았고, 이후 언어의 언어적 기준을 유지할 책임이 있는 에스페란토 아카데미를 지휘했다. 그는 운동을 위해 수많은 번역과 언어학적 논문을 작성했으며, 심리적 현상에 이름을 붙일 때 가져온 것과 같은 체계화 본능으로 이 인공 언어를 다루었다.

에밀이 천재라 불리는 이유

부아라크를 천재라 부르는 근거는 철학의 역사를 통틀어 그의 이름을 남긴 단 하나의 거대한 이론에 있는 것이 아니라, 1876년의 단 한 통의 편지 속에서 너무나 흔하고 정의하기 어려운 경험에 대해 정확한 용어를 조어했다는 훨씬 좁고 기묘하게 지속적인 위업에 있다. 한 세기 반이 지난 지금도 '데자뷔'가 프랑스어와 영어에서 널리 사용되는 유일한 단어라는 사실이 그 증거이다. 그러한 명명(미끄럽고 보편적인 내면 체험에 대한 정확한 언어적 손잡이를 찾는 것)은 체계적인 논의보다 시적인 압축에 가까운, 구체적이고 과소평가된 지적 독창성의 한 형태이다. 이것이 바로 그렇지 않았다면 보잘것없는 프랑스 대학 총장을 언급할 기회가 없는 심리학 교과서나 과학 계몽서에 그의 이름이 여전히 등장하는 이유이다. 솔직한 반론으로는, 부아라크는 자신의 활동 범위로 보아 일류 이론가라기보다는 제너럴리스트이자 제도 구축자였다는 점이 있다. 팔라디노와의 실험적 연구는 이후 과학적 견해가 깊은 회의심을 가지고 다룬 심령 연구의 전통 속에 위치하고 있으며, 그의 메타노미는 일반적인 용법에서 천리안을 대체하지 못했고, 그의 성실한 에스페란토 지도도 창립자들이 바랐던 보편적인 채택을 달성하지 못한 운동에 속한다. 결국 그는 하나의 이론보다 하나의 단어로 기억되는 것이다.

유산

그 하나의 단어는 놀라운 회복력을 가지고 있음이 증명되었다. 데자뷔는 부아라크의 1876년 편지에서 표준 심리학 어휘로 이동했고, 그 후 수십 개의 언어에서 일상 대화로 침투했다. 연구자들이 오인식 뒤에 숨겨진 신경학적 및 심리학적 메커니즘을 연구할 때 손을 뻗는 용어로서 여전히 존재하고 있다. 이는 19세기 대학 관리자의 우발적인 조어가 그가 실제로 운영했던 모든 제도보다 더 오래 살아남은 드문 사례이다.