에드워드 O. 윌슨: 다윈의 자연적 후계자

7살 때 낚시 사고로 오른쪽 눈을 실명했지만, 의사를 만나면 실내에 머물러야 한다는 생각에 진료를 거부했다. 남은 왼쪽 눈은 20/10 시력으로 회복되어 가까이 있는 세상의 작은 글씨를 읽기에는 충분했지만 매를 관찰하기에는 쓸모가 없었다. 그래서 그는 아래를 보았다. 데이비드 애튼버러는 그에 대해 "세상 누구도 에드 윌슨만큼 개미에 대해 많이 아는 사람은 없다"고 말했고, 윌슨은 그 개미들로부터 생명이 어떻게 조직되는지에 대한 이론, 두 번의 퓰리처상, 그리고 20세기 과학계에서 가장 추악한 논쟁 중 하나를 구축했다.

한쪽 눈이 좋은 소년

에드워드 오스본 윌슨은 1929년 6월 10일 앨라배마주 버밍엄에서 이네즈 리넷 프리먼과 나중에 자살한 알코올 중독자 에드워드 오스본 윌슨 시니어 사이에서 태어났다. 윌슨이 7살 때 부모는 이혼했고, 같은 해 낚시 사고가 발생했다. 몇 달 후 백내장이 나타났고 손상된 눈의 수정체를 제거해야 했다.

이 부상은 그를 곤충학자로 만들었다. 멀리 있는 새와 포유류를 쫓을 수 없었던 그는 손에 닿는 작은 것들에 집중할 수 있었고, 나비와 개미가 그의 강박관념이 되었다. 9살 때 워싱턴 D.C.의 록 크릭 공원에서 채집하던 중 나무껍질을 들추다가 시트로넬라 개미를 발견했다: "짧고 뚱뚱하고 밝은 노란색이며 강한 레몬 냄새를 풍겼다." 그는 그 인상을 생생하고 오래 지속된다고 불렀고, 70년 후에도 그렇게 말하고 있었다. 그는 이글 스카우트가 되었고 스카우트 캠프에서 자연 담당 이사로 봉사했다. 18살 때 파리에서 개미로 연구 대상을 바꿨는데, 부분적으로는 전시 물자 부족으로 파리를 고정하는 핀을 구하기 어려웠기 때문이었고, 앨라배마주의 개미 종 조사를 시작하여 모빌 근처에서 국내 최초의 불개미 군락을 보고했다.

앨라배마, 하버드, 그리고 불개미

1949년 앨라배마 대학교에서 학사 학위를, 1950년 생물학 석사 학위를 받았고, 이후 하버드 대학교에서 박사 학위를 받아 1955년에 마쳤으며 같은 해 아이린 켈리와 결혼했다. 하버드 학회 회원으로 선출되어 쿠바, 멕시코, 호주, 뉴기니, 피지, 스리랑카 및 남태평양 섬들로의 원정 자금을 지원받았다. 그는 46년 동안 하버드에 머물렀다.

그의 초기 작업은 이론으로 계속 열리는 분류학이었다. 개미 종이 퍼지면서 서식지를 어떻게 바꾸는지 연구하며 분류 주기를 공식화했다. 수학자 윌리엄 보서트와 협력하여 곤충이 실제로 서로 신호를 보내는 방식에 기반한 페로몬 분류를 만들어 화학적 의사소통을 진지한 주제로 확립했다.

섬

그의 경력에서 가장 우아한 작업은 수리 생태학자 로버트 맥아더와 함께 이루어졌다. 1967년 책으로 출판된 그들의 섬 생물지리학 이론은 섬의 종 수가 이민과 멸종 사이의 평형 상태에서 결정되며, 이는 주로 섬의 크기와 식민지 개척자의 원천으로부터의 거리에 의해 결정된다고 제안했다. 이는 이전에는 대부분 기술적이었던 분야에서 정량적이고 예측적인 이론이었다.

그 후 윌슨은 소수의 이론가들만이 감히 시도하는 일을 했다. 대니얼 심벌로프와 함께 플로리다 키스의 작은 맹그로브 섬들을 선택하여 모든 곤충을 박멸하고 무엇이 얼마나 돌아오는지 관찰함으로써 이를 테스트했다. 예측은 적중했다. 섬 생물지리학 이론은 표준 교재가 되었고, 수십 년 후 보전 생물학에서 보호구역 설계의 지적 기반이 되었다: 이는 파편화된 서식지가 왜 종을 잃는지 정확히 설명했다.

사회생물학과 물 한 주전자

곤충 사회는 1971년에 출판되어 개미, 벌, 흰개미의 비범한 사회 조직에 진화적 추론을 적용했다. 4년 후 윌슨은 사회생물학: 새로운 통합을 출판하여 척추동물과 마지막 장에서는 인간에게도 같은 작업을 수행했다. 주장은 우리를 포함한 사회적 행동에는 진화적 역사와 유전적 기질이 있다는 것이었다.

반응은 격렬했고, 그 반응은 그가 속한 건물 내부에서 나왔다. 하버드 동료인 리처드 르원틴과 스티븐 제이 굴드를 포함한 사회생물학 연구 그룹은 "사회생물학에 반대하여"를 출판하여 그가 인간 사회를 결정론적으로 보고 있으며 그 정치적 계보가 명백하고 수치스럽다고 비난했다. 1978년 미국 과학진흥협회 회의에서 시위대들은 윌슨을 둘러싸고 그를 인종차별주의자라고 부르며 물 한 주전자를 그에게 쏟아부었다. 그는 계속 출판했다.

두 번의 퓰리처상과 생명을 사랑하는 단어

인간 본성에 대하여는 1978년에 이어져 퓰리처상 일반 논픽션 부문을 수상했다. 버트 홀도블러와 함께 쓴 개미는 1991년에 두 번째 상을 안겨주었다: 700페이지 분량의 기술적 논문이 베스트셀러가 된 것은 거의 전례가 없는 일이다. 바이오필리아(1984)에서 그는 인간이 살아있는 것들에 대한 진화된 친화력을 가지고 있다고 제안하여 보존에 죄책감이 아닌 인간 본성에 근거한 논거를 제공했다. 컨실리언스(1998)에서 그는 "지식은 과학과 인문학적 탐구로 나뉘지 않고 단일하고 통합된 것"이라는 그의 가장 큰 주장을 밀고 나갔다.

하프 어스

그는 2002년 73세에 하버드에서 은퇴했고, 오히려 더 눈에 띄게 되었다. 1988년 생물다양성을 편집했고 그 단어 자체를 대중의 관심사로 만드는 데 누구보다 많은 일을 했다. 2014년 그는 지구 표면의 절반을 나머지 생명을 위해 따로 떼어놓을 것을 제안했고, 이 아이디어를 2016년 하프 어스에서 펼쳤으며 E. O. 윌슨 생물다양성 재단과 하프 어스 프로젝트를 통해 추구했다. 그는 자신의 종교적 입장을 확고한 불가지론자도 무신론자도 아닌 잠정적 이신론으로 묘사했고, 과학자와 종교 지도자들이 그의 표현대로 창조물을 구하기 위해 공동의 대의를 만들어야 한다고 주장했다.

에드워드가 천재라고 불리는 이유

윌슨의 재능은 여러 규모에서 동시에 통합하는 것이었다. 애튼버러는 그것을 정확하게 표현했다: 그는 동시에 단일 곤충 과의 세계 최고의 전문가이자 그 곤충들이 속한 전체 행성계를 볼 수 있는 몇 안 되는 사람 중 하나였다. 대부분의 과학자는 그중 하나를 해낸다. 윌슨은 종의 식별에서 종 평형의 수학적 모델, 사회 행동의 일반 이론으로 이동하면서도 실제 토양에 있는 실제 동물과의 끈을 잃지 않았다. 그는 또한 매우 글을 잘 썼다: 곤충학자 프랭크 설로웨이는 "그는 시와 같은 언어 사용 방식을 가지고 있었다"고 말했고, 동료 표트르 나스르키는 그를 "사람들의 머릿속에 씨앗을 심는 데 정말, 정말 능숙한 사람"이라고 묘사했다. 두 번의 퓰리처상, 1977년 국가 과학 메달, 1990년 크라포드상, 그리고 430편 이상의 과학 논문이 그 기록이다.

반론은 현실이며 명시되어야 한다. 사회생물학의 마지막 장은 1975년의 증거가 뒷받침하는 것보다 더 멀리 곤충에서 인간으로 외삽했고, 윌슨은 그러한 주장이 정치적 목적을 위해 얼마나 쉽게 징집되는지 인식하는 데 느렸다. 마틴 노왁 및 코리나 타니타와 함께한 2010년 논문과 지구의 사회적 정복에서 그룹 선택에 관한 그의 후기 작업은 리처드 도킨스를 포함한 대다수의 진화 생물학자들에 의해 거부되었으며, 윌슨은 도킨스를 과학자가 아닌 "기자"로 일축했다. 가장 심각한 것은 그가 죽은 후 공개된 서신이 심리학자 J. 필립 러시턴에 대한 수십 년간의 사적 지원을 보여주었다는 점인데, 러시턴의 인종과 지능에 관한 주장은 결함이 있고 인종차별적이라고 널리 간주된다; 윌슨은 사적으로 그를 옹호하면서 공개적으로는 그렇게 하기를 거부했고, 그의 재단은 2022년에 그 지원을 부인했다. 이 중 어느 것도 섬 생물지리학, 페로몬 작업 또는 개미 계통학을 무효화하지 않으며, 이는 안전하다. 이는 윌슨에 대한 정직한 평결이 그가 생물학적 통합의 천재였지만 생물학 외부의 판단은 때때로 심각하게 잘못되었다는 것을 의미한다.

유산

그의 아내 아이린은 2021년 8월 7일에 사망했고; 윌슨은 같은 해 12월 26일 매사추세츠주 벌링턴에서 92세의 나이로 사망했으며 딸 캐서린이 유족으로 남았다. 동료들은 독이 있는 마타벨레 개미를 더 가까이서 보고 싶다는 이유로 맨손으로 집어 들었던 남자, 그리고 명예교수가 된 지 몇 년 후 마지막 대학원생 코리 모로를 받아들였던 남자를 기억했다. 섬 생물지리학은 여전히 보호구역이 그려지는 방식을 지배한다. 생물다양성, 바이오필리아, 하프 어스는 모두 그의 조어이거나 그의 대의이다. 그리고 시력의 절반을 잃은 소년이 우리가 사회성 곤충에 대해 아는 많은 것이 알려진 이유이다.