듀크 카하나모쿠: 서핑을 전 세계에 알린 워터맨
1925년 코로나 델 마르(Corona del Mar) 앞바다의 거친 파도 속에서 ‘텔마(Thelma)’라는 이름의 낚시 요트가 전복되었습니다. 올림픽 금메달을 획득하며 이미 유명세를 떨치던 한 하와이 출신 수영 선수가 서핑 보드를 타고 파도를 뚫고 나아가 난파선과 해안 사이를 세 차례 왕복하며 8명의 생명을 구해냈습니다. 지역 경찰서장은 이를 두고 “세상이 본 가장 초인적인 서핑 보드 구조 활동”이라고 칭송했습니다. 당시 캘리포니아 사람 중 누구도 서핑 보드를 구조 장비로 생각한 사람은 없었습니다. 그 이후로 모든 곳의 인명 구조대원들이 이를 활용하게 되었습니다.
공작(Duke)이라는 이름
그는 1890년 8월 24일 호놀룰루에서 듀크 할라푸 카하나모쿠(Duke Halapu Kahanamoku)와 줄리아 파오아 카하나모쿠(Julia Paoa Kahanamoku) 사이의 9남매 중 장남으로 태어났습니다. 그 이름은 지어낸 것이 아니라 물려받은 것이었습니다. 그의 아버지는 1869년 영국의 에든버러 공작(Duke of Edinburgh)이 하와이를 방문했을 때 버니스 파우아히 비숍(Bernice Pauahi Bishop) 공주가 그 방문을 기념하여 지어준 이름이었습니다. 아버지와 아들이 같은 이름을 공유했기 때문에 가족들은 소년을 중간 이름인 파오아(Paoa)라고 불렀습니다. 그는 릴리우오칼라니(Lili'uokalani) 여왕이 폐위되기 2년 반 전에 태어났으며, 자신의 조국을 병합한 나라를 대표하는 하와이 원주민으로서 평생을 살아야 했습니다.
그는 수영이 일상이었던 와이키키(Waikiki)의 '비치 보이즈'들 사이에서 자랐습니다. 수영, 서핑, 낚시, 노 젓기, 다이빙이 일상 커리큘럼이었으며, 이는 단순히 한 종목의 운동선수가 아닌 워터맨, 즉 인간이 바다와 맺을 수 있는 모든 관계에서 능숙한 사람을 길러냈습니다. 그는 6피트(약 183cm)가 넘는 키에 13사이즈의 큰 발을 가졌는데, 이는 그에게 전혀 해가 되지 않았습니다.
아무도 믿지 않은 수영 기록
1911년 호놀룰루 항구에서 열린 경기에서 카하나모쿠는 100야드 자유형 세계 기록을 4.6초나 단축했습니다. 너무 큰 격차가 문제였습니다. 미국 본토의 관계자들은 동부 해안의 권위 있는 운동 클럽 밖에서 자란 검은 피부의 폴리네시아인이 그렇게 빨리 수영할 수 있다는 사실을 믿으려 하지 않았고, 기록을 인정하기를 거부했습니다. 이 기록은 공인되기보다 의심을 받았습니다.
그는 직접 논란을 잠재웠습니다. 1913년에서 1917년 사이 그는 100야드 자유형에서 세 번의 세계 기록을 세우며 기록을 53초까지 단축했고, 1913년 미국 실내 선수권 대회 우승, 1916년, 1917년, 1920년 야외 선수권 대회 우승을 차지했습니다. 브리태니커 백과사전은 그를 '그 시대 가장 위대한 자유형 수영 선수'라고 단정적으로 평가합니다.
스톡홀름, 앤트워프, 파리
1912년 스톡홀름 올림픽에서 그는 100미터 자유형 금메달(준결승에서 세계 기록 타이 기록)을, 4x200미터 계영에서 은메달을 획득했습니다. 1916년 올림픽은 전쟁으로 취소되었습니다. 1920년 앤트워프에서 올림픽이 재개되었을 때, 29세의 카하나모쿠는 100미터 경기에서 다시 세계 신기록을 세우며 우승했고 계영 금메달도 획득했습니다. 1924년 파리 올림픽에서 34세의 나이로 100미터 결승에 올라 20세의 조니 와이즈뮬러(Johnny Weissmuller)에게 뒤져 2위를 기록했는데, 와이즈뮬러는 훗날 영화 '타잔'을 연기하게 됩니다. 41세의 나이에도 그는 1932년 로스앤젤레스 올림픽 미국 수구 팀 일원으로 참가하여 20년에 걸친 4번의 올림픽 출전 기록을 세웠습니다.
그의 장점 중 일부는 기술적인 것이었습니다. 카하나모쿠는 기존의 가위차기(scissors kick)를 대체하고 오늘날 자유형 수영의 기본이 된 빠르고 교차적인 다리 동작인 플러터 킥(flutter kick)을 대중화했습니다. 세계를 순회하며 그는 이를 시연했고, 결국 이 동작은 '카하나모쿠 킥'이라 불리는 것을 넘어 표준으로 자리 잡았습니다.
프레시워터 비치
더 중요한 수출품은 서핑이었습니다. 1914년 12월 23일, 카하나모쿠는 시드니의 프레시워터 비치(Freshwater Beach)에서 기록상 첫 서핑 시연을 선보였습니다. 그는 원래 수영 시연을 위해 호주를 방문했지만, 관중들이 그가 파도를 타는 모습을 보고 싶어 했습니다. 그는 현지 소나무로 직접 보드를 깎았으며, 그 보드는 오늘날까지 프레시워터 서프 클럽(Freshwater Surf Club)에 보존되어 있습니다. 이 방문은 카하나모쿠와 호주 서퍼들 사이에 모든 당사자들이 세상을 떠난 뒤에도 이어지는 깊은 유대감을 형성했습니다.
그는 캘리포니아 전역에서 이 시연을 반복했고 서핑은 정착되었습니다. 서핑은 수 세기 동안 하와이의 전통이었지만 다른 곳에서는 거의 알려지지 않았습니다. 오늘날 전 세계적으로 약 2,300만 명이 서핑을 즐기며, 이 계보의 시작점에는 한 남자의 기꺼이 시연하려는 의지가 있었습니다.
할리우드와 보안관의 별
1920년대 내내 로스앤젤레스에 거주하며 카하나모쿠는 블랙 카멜(The Black Camel), 붉은 마녀의 항적(Wake of the Red Witch), 미스터 로버츠(Mister Roberts) 등 영화에 꾸준히 출연하면서 남부 캘리포니아를 수상 스포츠 경제의 중심지로 만드는 데 일조했습니다. 당시 폴리네시아계 배우가 맡을 수 있는 역할은 한정적이었습니다. 올림픽 수영 선수 앤서니 어빈(Anthony Ervin)은 이 상황을 직설적으로 표현했습니다. “그 당시, 검은 피부의 폴리네시아인인 듀크는 미국 대중이 볼 수 있는 가장 ‘이질적인’ 존재였습니다.” 그럼에도 모든 기록에 따르면 그의 팀 동료들은 그를 존경하고 사랑했으며 보호했습니다.
1932년 그는 호놀룰루 보안관으로 선출되었습니다. 그는 13번 재선되었으며 진주만 공습 기간을 포함해 거의 30년 동안 재직했습니다. 하와이가 미국 주(州)가 되었을 때 그는 공식적인 '알로하 대사(Ambassador of Aloha)'이자 귀빈 접대 담당자로 임명되었고, 사망할 때까지 이 일을 수행했습니다. 1965년에는 영국의 왕대비에게 훌라 춤을 가르쳤다는 이야기도 전해집니다.
듀크가 천재라 불리는 이유
여기서의 주장은 지력이 아닌 신체적 기술과 문화적 본능에 근거하며, 그렇지 않다고 가정하는 것은 그에 대한 모욕입니다. 그의 기술이 무엇으로 구성되었는지 정확히 말할 필요가 있습니다. 첫째, 워터맨십입니다. 단순한 수영이나 서핑, 노 젓기가 아니라 어린 시절부터 매일 물속에서 생활하며 체득한 통합된 능력으로, 파도가 깨지는 지점을 정확히 파악하여 무너지는 파도 속으로 세 번이나 들어가 8명을 구해낼 수 있었습니다. 둘째, 기술 혁신입니다. 플러터 킥은 인간의 수영 능력에 있어 진정한 개선이었으며, 보이지 않는 표준이 됨으로써 그를 넘어 살아남았습니다. 셋째, 가장 지속적인 것은 시연의 재능입니다. 그는 명확한 이론 없이도 대중 앞에서 한 번 보여주는 것이 어떤 설명보다 더 멀리 전파된다는 사실을 이해하고 있었습니다.
기관들은 그들이 가진 유일한 언어로 이를 증명했습니다. 그는 서핑 명예의 전당과 수영 명예의 전당에 모두 입성한 첫 번째 인물이었으며(1965년 후자에 입성), 1984년에는 사후 미국 올림픽 명예의 전당에 헌액되었습니다. 브리태니커 백과사전이 그를 '그 시대 가장 위대한 자유형 수영 선수'로 지칭한 것은 단순한 캡션이 아닌 심사숙고된 판단입니다.
반론 또한 명확합니다. '현대 서핑의 아버지'라는 호칭은 과장된 압축입니다. 서핑은 카하나모쿠가 발명한 것이 아니라 하와이의 고대 관습을 그가 수출한 것이며, 이 타이틀은 하와이 세대를 그들의 역사에서 조용히 지워버리는 결과를 낳습니다. 그의 경쟁 기록은 장수 측면에서는 놀랍지만, 전성기에 와이즈뮬러에게 패배한 기록도 포함되어 있습니다. 그리고 '알로하 대사' 역할은 따뜻함에도 불구하고 식민지화된 민족의 가장 위대한 운동선수를 섬의 공식적인 안내자로 전락시켰습니다. 그는 이 역할을 우아하게 수행했습니다. 이것은 천재성과는 다른 종류의 자질이며, 아마도 더 보기 드문 것일지도 모릅니다.
유산
카하나모쿠는 1968년 1월 22일 호놀룰루에서 심장마비로 사망했습니다. 수천 명의 사람들이 장례식을 위해 와이키키 해변으로 모여들었습니다. 2021년 11월, 호놀룰루에는 그와 서핑의 첫 올림픽 금메달리스트이자 그를 서핑의 아버지라 부르는 카리사 무어(Carissa Moore)를 함께 묘사한 12층 높이의 벽화가 공개되었습니다. 그는 여전히 그에 관한 통계가 가장 흥미롭지 않은, 드문 운동선수로 남아 있습니다.
