데이지 애슈퍼드: 9세 소설가

영국 루이스의 한 9세 소녀가 빅토리아 시대 상류사회의 구애를 다룬 중편 소설을 썼는데, 여기에는 살티나 씨(Mr. Salteena)라는 신분 상승을 꿈꾸는 인물이 등장하며 어린이가 쓴 그대로의 맞춤법을 유지했습니다. 23년 후인 1919년, 한 출판사가 이를 오타까지 그대로 살려 출간했고 《젊은 방문객들》(The Young Visiters)은 엄청난 베스트셀러가 되었습니다.

글쓰기로 보낸 어린 시절

1881년 4월 3일 영국 서리주 피터셤에서 마거릿 메리 줄리아 애슈퍼드(Margaret Mary Julia Ashford)로 태어난 데이지 애슈퍼드는 마리아 베로니카(‘베라’)와 앤젤라 메리(‘앤지’)를 포함한 세 자매 중 장녀였습니다. 그녀는 주로 집에서 교육을 받았으며 문학적 재능이 놀라울 정도로 일찍 나타났습니다. 4세 때 그녀는 자신의 첫 이야기인 《맥스위니 신부의 삶》(The Life of Father McSwiney)을 아버지에게 구술했고 아버지가 이를 받아 적었습니다. 이 이야기는 그녀가 말한 지 한 세기가 넘고 사망한 지 10년이 더 지난 1983년이 되어서야 출판되었습니다.

《젊은 방문객들》의 집필

1889년에서 1896년 사이, 가족이 루이스의 세인트 앤스 크레센트 44번지에 살 때 애슈퍼드는 자신의 대표작이 된 《젊은 방문객들》을 집필했고, 9세가 되던 1896년경에 완성했습니다. 이 책은 중년의 신분 상승가인 살티나 씨가 영국 상류사회를 누비는 사회적 야망을 따르며, 어른들의 사회에 대한 아이의 순진하고 의도치 않게 희극적인 오해를 담고 있습니다. 그녀는 제목을 자신의 맞춤법으로 "Viseters"라고 적었지만 출판본은 "Visiters"로 표기되었습니다.

17세에서 18세 사이 그녀는 헤이워즈 히스의 성모 선도 수녀원(Priory of Our Lady of Good Counsel) 기숙학교에 다녔는데, 이는 집 밖에서 받은 유일한 공식 교육 기간입니다. 주목할 점은 그녀가 유명해진 책이 출판되기 훨씬 전인 십 대 시절에 소설 쓰기를 중단했다는 것입니다.

출판과 갑작스러운 명성

가족은 1904년경 벡스힐과 런던으로 이사했고 애슈퍼드는 그곳에서 비서로 일했으며 제1차 세계 대전 중에는 도버에서 매점을 운영했습니다. 38세가 된 1919년이 되어서야 챗토 앤 윈더스(Chatto and Windus) 출판사가 어린 시절 쓴 그대로, 맞춤법과 구두점을 보존한 채 《젊은 방문객들》을 출판했습니다. 이 책은 즉각적인 상업적 성공을 거두었고 그 수익은 농장 구매 자금을 마련하는 데 도움이 될 만큼 상당했습니다. 다음 해에 그녀는 추가적인 이야기를 출판했고 제임스 데블린(James Devlin)과 결혼했습니다.

책 이후의 삶

1920년부터 1956년까지 애슈퍼드와 그녀의 남편은 노리치 근처에서 화훼업을 운영했고 나중에는 리펌에서 킹스 암스 호텔(King's Arms Hotel)을 운영했습니다. 부부에게는 네 명의 자녀가 있었습니다. 데블린은 1956년에 사망했습니다. 《젊은 방문객들》 외에도 그녀는 희곡 《여인의 범죄》(A Woman's Crime)와 단편 소설 《교수형 집행인의 딸》(The Hangman's Daughter)을 썼는데, 그녀는 이 작품을 자신의 작품 중 개인적으로 가장 좋아했습니다. 그 외에도 여러 이야기를 썼으나 일부는 유실되었습니다. 말년에 자서전을 쓰기 시작했으나 완성하지 못하고 파기했습니다.

그녀는 1972년 1월 15일 영국 노리치에서 90세의 나이로 사망했으며 얼햄 로드 묘지(Earlham Road Cemetery)에 묻혔습니다. 예상치 못한 문학적 횡재로부터 무엇을 원하느냐는 질문에 그녀는 자신의 다른 글들보다 오래 남은 한 문장을 남겼습니다. "나는 신선한 공기와 인세를 좋아합니다."

데이지가 천재라 불리는 이유

데이지 애슈퍼드를 천재라고 부르는 근거는 문학적 신동들 사이에서 독특합니다. 그것은 언어에 대한 조숙한 기술적 통제력에 관한 주장이 아닙니다. 책의 매력은 특히 출판물에서 의도적으로 보존된 어린이 같은 맞춤법 오류와 문법적 실수에 의존하기 때문입니다. 대신 인정받는 것은 본능적인 사회적, 희극적 관찰력에 더 가깝습니다. 9세 아이가 어른들의 구애와 계급적 불안의 리듬, 속물근성, 자만심을 꿰뚫어 보는 놀라운 감각을 가졌다는 것이며, 아동 저자는 풍자를 의도하지 않았음에도 성인 독자들에게는 풍자로 읽히는 무표정한 태도로 그려냈다는 점입니다. 이는 형식적인 의미의 지능에 대한 주장이 아니라, 관찰과 모방에 대한 진정하고 드문 능력입니다. 정직한 반론은 이 책의 명성 상당 부분이 문학적 가치만큼이나 참신함과 기믹에 의존한다는 점, 즉 필터링 되지 않은 아이의 어휘를 통해 비친 성인 사회를 보는 호기심의 가치라는 점입니다. 또한 애슈퍼드 본인이 성인이 된 후 다시는 소설을 쓰지 않았다는 점은 이 성취가 지속적인 창의적 재능의 증거라기보다는 일회적인 어린 시절의 번뜩임이었을 수 있음을 시사합니다.

유산

《젊은 방문객들》은 여전히 영국 문학의 독특한 유물로 남아 있습니다. 이 책이 데이지 애슈퍼드라는 성인 작가에 대해 말해주는 것(그녀는 이후 거의 의미 있는 글을 쓰지 않았기 때문에)보다는, 예리한 9세 아이가 주변의 어른 세상을 어떻게 보았는지에 대한 편집되지 않은, 자의식 없는 기록을 보존하고 있다는 점에서 더욱 그러합니다.