코트니 해드윈: 다른 사람이 되는 수줍은 소녀

그녀의 할아버지는 그 어떤 평론보다 그녀를 잘 설명하는 세부 사항을 제공했다. "그녀는 지독할 정도로 수줍음이 많지만 잠꼬대로 노래를 부릅니다." 2018년 '아메리카 갓 탤런트'(America's Got Talent) 무대에서 더럼 카운티(County Durham) 출신의 14세 소녀는 인터뷰 중에는 말을 더듬었지만, 입을 열어 오티스 레딩(Otis Redding)의 노래를 부르는 순간 완전히 다른 사람으로 변했다. 사이먼 코웰(Simon Cowell)은 "당신은 노래할 때 마치 사자 같아요"라고 명확하게 평했다. 5개월 만에 5천만 명 이상이 이 영상을 시청했다.

헤슬든 (Hesleden)

해드윈은 영국 더럼 카운티의 전직 광산 마을인 헤슬든에서 폴(Paul)과 앤-마리 해드윈(Ann-Marie Hadwin, 혼전 성 스토레이 Storey)의 장녀로 성장했으며, 3살 연하 남동생 폴과 4살 연하 여동생 멜리사가 있다. 그녀는 헤슬든 초등학교와 피터리에 있는 샷턴 홀 아카데미(The Academy at Shotton Hall)를 2018년 가을까지 다녔다. 그녀의 훈련은 전적으로 지역적이고 화려하지 않은 과정이었다. 샷턴 홀 연극 학교, 피너츠 마스터 클래스, 케이트 시어스 음악 학교(Kate Sirs School of Music), 줄리 마일스의 보컬 오베이션(Vocal Ovation) 등 무대 예술 학교의 정규 과정이 아닌, 작은 학교와 지역 대회의 북부 잉글랜드 서킷이었다.

성과는 일찍 나타났다. 2015년 4월 뉴캐슬에서 열린 틴스타(TeenStar) 오디션에 참가해 그랜드 파이널에 진출했다. 2016년 4월에는 하틀풀 올해의 공연자 상을 받았고, 비욘드 더 라이츠(Beyond The Lights) 시상식에서 결선에 올랐다. 2017년 7월에는 사우스 타인사이드 페스티벌에서 1만 8천 명 이상의 관중 앞에서 시스터 슬레지(Sister Sledge)의 오프닝 무대를 장식했다.

더 보이스 키즈 (The Voice Kids)

그녀가 처음으로 전국적인 주목을 받은 것은 2017년 '더 보이스 키즈 UK'(The Voice Kids UK) 데뷔 시즌이었다. 블라인드 오디션에서 그녀는 티나 터너(Tina Turner)의 'Nutbush City Limits'를 선택했고, 윌아이엠(will.i.am)은 더 춤을 추며 다시 해보라고 요청했다. 대니 존스(Danny Jones)가 그녀를 자신의 팀으로 영입했다. 그녀는 배틀 라운드에서 'Dancing in the Street'를, 준결승에서는 제임스 브라운(James Brown)의 'I Got You (I Feel Good)'를, 2017년 7월 16일 결승전에서는 '드림걸즈'(Dreamgirls)의 'And I Am Telling You I'm Not Going'을 불렀다. 그러나 우승하지는 못했다.

사자

1년 후 그녀는 제임스 브라운의 'Hard to Handle'로 '아메리카 갓 탤런트' 시즌 13 오디션을 보았다. 하위 맨델(Howie Mandel)이 골든 버저를 눌렀고, 클라이브 데이비스(Clive Davis)가 몬터레이 팝 페스티벌에서 재니스 조플린(Janis Joplin)을 발견했던 일화를 언급하며 해드윈의 공연을 조플린의 등장에 비유했다. 이 영상은 5개월 만에 유튜브 조회수 5천만 회를 넘겼고, 8강전 무렵에는 진행자 타이라 뱅크스(Tyra Banks)가 누적 조회수 "2억 회 이상"이라고 발표했다.

그녀는 남은 경연 동안 같은 음악적 색채를 유지했다. 2018년 8월 14일 8강전에서는 제임스 브라운의 'Papa's Got a Brand New Bag', 9월 11일 준결승에서는 스텝펜울프(Steppenwolf)의 'Born to Be Wild', 9월 18일 결승에서는 티나 터너의 'River Deep – Mountain High', 결과 발표 쇼에서는 록 밴드 더 스트러츠(The Struts)와 함께 'Piece of My Heart'를 불렀다. 우승하지는 못했지만, 그해 11월 라스베이거스 파리 호텔 앤 카지노에서 우승자 신 림(Shin Lim)과 함께 5회 공연을 펼쳤고, 2018년 12월 사이코 뮤직(Syco Music) 및 아리스타 레코드(Arista Records)와 계약했다.

모두가 호의적이었던 것은 아니다. '더 보이스 키즈 UK'에 출연했던 과거와 관련해 인터넷상에서 논란이 일었고, 카메라 앞에서의 수줍음이 연기일 것이라는 의심이 제기되었다. 가족, 친구, 학교 선생님들은 그녀가 어린 시절부터 항상 수줍음이 많았다고 변호하며, 많은 참가자가 이미 TV 출연 경력을 가지고 '아메리카 갓 탤런트'에 온다고 지적했다.

그녀만의 방식대로

레코드 계약 이후 몇 년 동안은 주로 커버 곡 작업이었다. 2019년에는 해리 스타일스(Harry Styles), 릴 나스 엑스(Lil Nas X), 조나스 브라더스(Jonas Brothers), 루이스 카팔디(Lewis Capaldi)의 곡을 담은 '더 커버 세션스'(The Cover Sessions)를, 2020년에는 존 레논(John Lennon)의 크리스마스 곡을 커버했다. 2019년에는 썬 시티(Sun City)에서 리틀 스티븐(Little Steven)과 디사이플스 오브 소울(Disciples of Soul), 브루스 스프링스틴(Bruce Springsteen)과 함께 공연했다.

2023년에 전환점이 찾아왔고, 그녀는 유튜브 댓글을 통해 직접 알렸다. "이번 곡은 온전히 저 자신만의 것입니다. 마침내 제 방식대로 해냈어요." 2월의 'Breakable', 4월의 'That Girl Don't Live Here', 7월의 'Call Me Back', 9월의 'Monsters'(빌보드 하드 록 디지털 송 세일즈 차트 19위 기록), 11월의 'Christmas Rocks' 등 일련의 오리지널 싱글이 뒤를 이었다. 2024년에는 'Jagged'가 나왔고, 2025년에는 'Spellbound', 'You Only Love Me When I Lie', 'D.N.A', 'Die and Stay Pretty'와 함께 데뷔 앨범 'Little Miss Jagged'를 발휘했다. 그녀는 2024년 10월 메트로폴리스 스튜디오에서 풀 라이브 세션을 녹음했고, 뉴욕 팝스 41주년 기념 갈라에서 클라이브 데이비스를 위해 공연했으며, 관리팀을 교체(MN2S 계약 후 공연 부족으로 토탈 아티스트 매니지먼트로 이전)했고, 2025년에는 투어 밴드 COURTZ를 결성했다. 그녀가 언급하는 영향력은 "리틀 리처드(Little Richard), 제임스 브라운부터 재니스 조플린, 믹 재거(Mick Jagger)까지... 리스트가 정말 길어요!"라고 한다.

왜 코트니는 천재라 불리는가

이 주장이 타당하다면, 이는 지적 능력이 아니라 신체적 및 해석적 기교에 관한 것이며 그렇게 말해야 한다. 해드윈이 하는 일은 구체적이고 어려운 작업이다. 그녀는 1960년대 소울과 록(레딩, 브라운, 터너, 조플린)의 왜곡되고 고압적인 보컬 음색을 그 스타일이 요구하는 횡격막 조절과 리듬감 있는 프레이징으로 만들어내며, 이를 안무 없는 전신 공연과 결합한다. 보통은 10년의 공연 경험을 쌓아야 얻을 수 있는 조합이다. 그녀는 14세에 그것을 가지고 있었다.

그녀의 옹호자들은 모호하지 않게 명확한 태도를 보였다. 코웰의 "사자 같다"는 말과 맨델의 "몬터레이의 조플린" 비교는 기록에 남아 있으며, 그녀는 "나이를 뛰어넘는 목소리와 정신을 가진 예외적인 재능"으로 묘사되었다. 하지만 반대 사례도 실재하며 언급할 가치가 있다. 두 비교 모두 기존 아티스트에 대한 것이며, 커리어 초기 5년 동안 그녀의 레퍼토리는 거의 전적으로 타인의 곡이었고, 사이코 뮤직 시절에도 창작물보다는 커버 곡이 주를 이루었다. 그녀는 그녀를 유명하게 만든 두 대회에서 모두 우승하지 못했다. 그녀의 오리지널 카탈로그는 고작 몇 년 된 것이며, 상업적 최고 기록은 빌보드 하위 차트의 19위이다. 입증 가능할 정도로 비범한 것은 그녀의 목소리라는 악기와 변신이다. 발표자 앞에서는 문장을 끝내지도 못하는 소녀와 음악이 시작되는 즉시 변모하는 공연자 사이의 간극이다. 이것이 모방을 넘어 예술적 창작이 될지는 아직 결정되지 않았다.

전망

그녀 경력의 가장 의미 있는 행보는 메이저 레이블 계약을 떠나 자신이 통제할 수 있는 음악을 발매하기로 한 것이다. 'Little Miss Jagged'와 COURTZ 투어는 진정한 시험대다. 바이럴을 통해 유명해진 십 대가 20대에 전업 록 밴드 리더로 성장하는 과정이다. 그런 도약을 해내는 사람은 극히 드물다. 그녀는 현재 시도할 수 있는 위치에 있는 몇 안 되는 인물 중 하나다.