클로데트 콜베르: 마지못해 맡은 스크루볼 코미디의 여왕

클로데트 콜베르(Claudette Colbert)는 "어느 날 밤에 생긴 일(It Happened One Night)"에 출연하고 싶지 않았습니다. 그녀는 컬럼비아 픽처스가 4주 안에 촬영을 끝내고 5만 달러를 현금으로 지급하기로 보장한 후에야 계약서에 서명했는데, 이는 스키 휴가 비용을 마련하기 위해서였습니다. 그녀가 출연을 피하려 했던 이 영화는 그녀에게 아카데미상을 안겨주었고, 영화 스타의 개념을 재정의했으며, 20세기 가장 상징적인 코미디 영화 중 하나가 되었습니다. 이는 때때로 배우가 가장 피하고 싶어 했던 작품이 오히려 그들의 경력을 결정짓는다는 것을 보여줍니다.

파리에서의 어린 시절, 그리고 이주

그녀는 1903년 9월 13일 프랑스 생망데에서 에밀리 "릴리" 클로데트 쇼쇼앵(Émilie "Lily" Claudette Chauchoin)이라는 이름으로 태어났습니다. 그녀의 아버지는 제과점 체인을 운영했고, 어머니는 영국 해협 제도 출신이었습니다. 1906년 가족은 맨해튼으로 이주하여 53번가의 5층짜리 아파트에 정착했고, 아버지는 은행의 외국 부서에서 일했습니다. 콜베르는 이중언어를 구사하며 예술 중심의 워싱턴 어빙 고등학교에 다녔고, 의류점에서 일하면서 아트 스튜던트 리그에서 미술을 공부했습니다. 당시 그녀의 야망은 연기가 아닌 패션 디자인이었습니다.

의류점에서 브로드웨이까지

그녀의 목소리에서 재능을 발견한 언어 교사가 연극 오디션을 권유했고, 그녀는 1921년 프로빈스타운 플레이하우스에서 무대 데뷔를 했습니다. 이때 그녀는 친할머니의 성을 빌려 클로데트 콜베르라는 예명을 사용하기 시작했습니다. 1925년에서 1929년 사이, 그녀는 "택시 안의 키스(A Kiss in a Taxi)"와 "바커(The Barker)" 등 여러 코미디 연극에 출연하며 브로드웨이에서 명성을 쌓았습니다. 1928년 파라마운트와 계약을 맺었는데, 처음에는 영화 제작 과정을 싫어했지만, 정확한 딕션과 우아한 태도는 음성 영화 시대가 도래하자 배우들의 목소리가 중요해진 시점과 맞물려 큰 빛을 발했습니다.

뜻밖의 연기 폭

1930년대 초반 콜베르의 연기 폭은 스튜디오 시스템의 표준으로 봐도 이례적이었습니다. 세실 B. 드밀(Cecil B. DeMille) 감독의 "십자가(The Sign of the Cross, 1932)"에서 그녀는 당나귀 우유가 담긴 대리석 욕조에서 목욕하는 포파이아 황후 역을 맡았는데, 이 장면은 프리 코드(pre-Code) 시대 할리우드에서 가장 많이 복제된 이미지 중 하나가 되었습니다. 2년 후 그녀는 드밀의 "클레오파트라(Cleopatra)"에서 타이틀 롤을 맡았고, 이 영화는 1934년 흥행 2위를 기록했습니다. 같은 해, 그녀는 아카데미 작품상 후보에 오른 세 편의 영화에 출연했는데, 이는 이전이나 이후 어느 배우에게도 전례 없는 기록입니다. 그중 하나가 바로 "어느 날 밤에 생긴 일"이었습니다.

마지못해 탄생한 걸작

프랭크 카프라(Frank Capra) 감독의 "어느 날 밤에 생긴 일(1934)"은 콜베르와 클라크 게이블(Clark Gable)을 버스 여행 중에 만나는 도망친 상속녀와 냉소적인 기자로 출연시켰습니다. 이 영화는 아카데미 주요 부문인 작품상, 감독상, 남우주연상, 여우주연상, 각본상을 휩쓸었는데, 이는 수십 년 동안 어떤 영화도 달성하지 못한 쾌거였습니다. 콜베르는 이 역할을 마지못해 맡았고, 이를 명망 높은 작품이 아닌 가벼운 영화로 보았습니다. 오스카상을 받으러 가는 길에 친구에게 자신이 수상할 줄 몰랐다고 말한 것으로 알려졌습니다. 이 영화는 이후 10년 동안 할리우드 스크루볼 코미디 장르의 토대를 마련했으며, 콜베르 본인의 예상과는 달리 그녀를 업계에서 가장 수익성 높은 스타 중 하나로 만들었습니다.

정상에서의 10년

1936년까지 콜베르는 할리우드에서 가장 수익성 높은 계약 중 하나를 다시 체결했고, 1938년에는 당해 42만 6천 달러 이상의 수익을 올리며 업계 최고 출연료를 받는 여배우가 되었습니다. 1934년에서 1939년 사이에 그녀는 매년 2.5편 이상인 17편의 영화를 찍으며 스크루볼 코미디와 진지한 드라마를 오갔습니다. 빌리 와일더(Billy Wilder)가 각본을 쓴 "미드나잇(Midnight, 1939)"과 같은 코미디와 함께, 프레스턴 스터지스(Preston Sturges)의 "팜 비치 스토리(The Palm Beach Story, 1942)"는 그녀의 가장 날카로운 연기를 보여준 작품으로 자주 인용됩니다. 또한 대이비드 O. 셀즈닉(David O. Selznick)의 전쟁 드라마 "님은 가시고(Since You Went Away, 1944)"에서 가족을 지키는 어머니 역할을 맡아 그해 흥행 3위를 기록하고 아카데미 후보에 올랐습니다. 한 친구는 그녀의 스크린 존재감을 두고 "모든 것이 쉬워 보이게 연기하지만, 사실은 엄청난 기술을 사용했다"고 평가했습니다.

장르를 뛰어넘은 경력

콜베르는 어린 시절 코를 다친 후 완벽한 이미지를 위해 항상 왼쪽 프로필만 촬영하도록 고집할 정도로 까다로운 완벽주의자로 알려져 있었습니다. 그녀는 프레드 맥머레이(Fred MacMurray)와 7편, 프레드릭 마치(Fredric March)와 4편의 영화를 함께했습니다. 하지만 젊은 코미디 에너지로 스타가 된 그녀는 나이가 들면서 업계에서 입지가 좁아졌습니다. 1950년경 심각한 허리 부상으로 "이브의 모든 것(All About Eve)" 주연을 놓쳤는데, 이 배역은 베티 데이비스(Bette Davis)에게 돌아갔고 할리우드 캐스팅 역사상 가장 유명한 아쉬움 중 하나가 되었습니다. 콜베르는 훗날 "나는 악녀 연기를 할 운이 없었다"며 다른 여배우들의 후기 경력을 지탱해준 강렬하고 도덕적으로 복합적인 역할을 맡지 못한 것을 아쉬워했습니다.

무대와 스크린에서의 제2막

콜베르는 은퇴하는 대신 1950년대 중반부터 TV와 연극으로 영역을 넓혔습니다. 1959년 "결혼 회전목마(The Marriage-Go-Round)"로 토니상 후보에 올랐고, 1980년 시카고 연극계에서 사라 시던스상(Sarah Siddons Award)을 받았습니다. 마지막 주요 스크린 출연은 영화 전성기 수십 년 후인 1987년 TV 미니시리즈 "두 명의 그렌빌 부인(The Two Mrs. Grenvilles)"이었으며, 이 작품으로 골든 글로브 수상 및 에미상 후보에 올랐습니다. 이는 그녀를 유명하게 만든 스튜디오 시스템보다 그녀의 연기 기술이 더 오래 지속되었음을 증명하는 사건이었습니다. 1989년에는 평생의 공로를 인정받아 케네디 센터 공로상(Kennedy Center Honors)을 받았습니다.

클로데트가 천재라 불리는 이유

콜베르를 천재라 부르는 것은 신중해야 합니다. 그녀의 재능은 일반적인 의미의 개념적 창의성이 아니었기 때문입니다. 그녀는 감독이나 작곡가처럼 새로운 형식을 창조하지 않았습니다. 그녀가 가졌던 것은 리듬감, 음성 조절, 신체 제어 등 스크린 코미디 기술에 대한 완벽한 숙달이었습니다. 동료들은 그녀의 연기가 너무 자연스러워 보인다고 칭찬했지만, 사실은 정반대의 노력이었습니다. 이는 아이디어가 아닌 기술의 천재성으로, 어려운 곡을 아주 깔끔하게 연주하여 그 난이도가 사라져 보이게 만드는 거장 연주자의 솜씨와 비슷합니다. 1934년에 세 편의 작품상 후보작에 출연한 것은 그녀의 광범위한 연기 폭에 대한 최고의 증거입니다. 스크루볼 코미디 여주인공, 황후, 도망친 사교계 명사 등 모든 배역을 1년 안에 설득력 있게 소화해냈습니다. 반론은 그녀가 연기한 '세련된 코미디' 장르를 업계가 비극이나 정통 드라마만큼 진지하게 평가하지 않았다는 것이며, 이것이 그녀가 나중에 진지한 드라마 배역을 얻기 어려웠고 피하고 싶었던 영화의 그림자에서 완전히 벗어나지 못한 이유 중 하나입니다.

유산

콜베르는 노년에 맨해튼과 바베이도스의 저택을 오가며 낸시와 로널드 레이건(Nancy and Ronald Reagan), 프랭크 시나트라(Frank Sinatra), 커크 더글라스(Kirk Douglas) 등과 교류하며 지냈습니다. 1996년 7월 30일, 여러 번의 작은 뇌졸중 끝에 92세의 나이로 세상을 떠났습니다. 미국 영화 연구소(AFI)는 그녀를 고전 할리우드 영화의 12번째 위대한 여성 스타로 선정했습니다. 바베이도스의 집은 그녀가 죽은 후 데이비드 게펜(David Geffen)에게 팔렸지만, 그녀의 더 지속적인 유산은 거의 출연하지 않을 뻔했던 영화이며, 이 영화는 여전히 미국 로맨틱 코미디의 근본적인 텍스트로 남아 있습니다.