찰스 롤스: 속도를 좇아 죽은 귀족

95분: 1910년 6월 2일, 찰스 롤스는 키티호크에서 라이트 형제의 첫 비행이 있은 지 불과 6년 만에 만들어진 기계로 영국 해협을 왕복하는 비행을 최초로 성사시켰습니다. 6주 후 그는 사망했으며, 동력 항공기 조종 중 사망한 첫 번째 영국인이 되었습니다. 그는 위험성을 제대로 이해하기도 전에 새로운 기계가 할 수 있는 모든 것을 향해 성인 생애 전체를 경주하며 보냈습니다.

손톱 밑 기름이 묻은 남작의 아들

롤스는 1877년 8월 27일 런던 버클리 스퀘어에서 태어났으며, 랭가톡 남작 1세와 랭가톡 남작 부인의 막내 아들이었습니다. 그의 가족은 웨일스 몬머스 근처 가족 영지인 헨드리에 깊은 뿌리를 두고 있었습니다. 그는 머티머 비커리지 예비 학교를 다닌 후 이튼에 진학했으며, 기계에 대한 그의 열정은 그가 기름을 완전히 씻지 않는다는 것을 알아차린 학우들로부터 '더티 롤스'라는 별명을 얻었습니다. 그는 1895년부터 1898년까지 트리니티 칼리지에서 기계 및 응용 과학을 공부했습니다. 그의 사회적 지위에 비해 기술 교육은 이례적이었지만, 그는 경력 내내 실제 엔지니어보다 훨씬 강력한 영업사원이자 홍보자임을 증명했습니다. 그는 또한 케임브리지에서 진지한 운동선수로서 1896년 사이클링으로 하프 블루를 획득하고 다음 해에는 대학 사이클 클럽 주장을 맡았습니다.

영국 최초의 자동차 판매원

18세인 1896년, 롤스는 파리에서 푸조 페이톤을 구매했습니다. 이는 케임브리지 최초의 자동차이자 당시 웨일스에 있던 세 대의 자동차 중 하나였습니다. 그는 프랑스 자동차 클럽에 가입하여 초기 자동차의 작고 경쟁이 치열한 세계에 몰두했습니다. 이에는 자동차를 공공 위협으로 간주하는 제한적인 법률에 반대하는 자체 추진 교통 협회를 통해 캠페인을 포함했습니다. 졸업 후 증기 요트 산타 마리아와 런던 노스 웨스턴 철도에서 더 전통적인 일을 잠시 시도한 후, 롤스는 아버지로부터 6,600파운드를 받아 1903년 1월 C. S. 롤스 앤드 컴퍼니를 설립했습니다. 이는 영국 최초의 자동차 딜러십 중 하나로, 아직 거의 존재하지 않던 시장에 푸조와 미너바 차량을 수입했습니다.

미드랜드 호텔 만남

전환점은 공동 친구 헨리 에드먼즈가 1904년 5월 4일 맨체스터의 미드랜드 호텔에서 롤스를 엔지니어 헨리 로이스에게 소개하면서 찾아왔습니다. 롤스는 본래 다기통 엔진을 선호했지만, 로이스의 정교하게 설계된 2기통 10마력 자동차는 그를 설득했습니다. 1904년 12월 23일까지 롤스는 로이스가 만들 수 있는 모든 자동차를 구매하고 판매하기로 합의했으며, 롤스로이스라는 브랜드로 판매하기로 했습니다. 같은 달 파리 모터 쇼에서 그 이름 아래 첫 자동차가 등장했습니다. 이 파트너십은 1906년 롤스로이스 리미티드로 공식화되었으며, 롤스는 기술 관리 이사로 임명되었고 급여와 이익 분배를 받았습니다. 새로운 회사는 1907년 C. S. 롤스 앤드 컴퍼니를 완전히 흡수했습니다. 업무 분담은 명확하고 효과적이었습니다: 로이스는 엔지니어링 집착을 제공하고, 롤스는 자본, 영업 능력, 그리고 에드워드 시대 영국에 고급 자동차를 판매할 만한 귀족적인 이름을 제공했습니다. 그러나 1909년까지 자동차 사업이 수립되고 그 없이도 운영되자, 롤스의 관심은 이미 다른 곳으로 옮겨갔습니다. 그는 기술 이사직에서 물러나 비상임 이사가 되어 자동차보다 그의 상상력을 더 완전히 사로잡은 기계를 위해 자유로워졌습니다.

풍선에서 동력 비행으로

롤스의 비행에 대한 열정은 롤스로이스 자체보다 앞서 있었습니다. 그는 초기에 풍선을 타기 시작하여 170회 이상의 상승을 했고, 1903년 가장 긴 비행 시간으로 고든 베넷 금메달을 획득했습니다. 동력 비행이 현실이 되자, 그는 즉시 그 쪽으로 나아갔습니다: 1908년 10월 8일, 그는 르망 근처에서 윌버 라이트와 함께 두 번째 영국인으로 승객으로 비행했으며, 이 비행은 4분 20초 동안 지속되어 그에게 문제가 해결되었다는 인상을 주었습니다. 그는 숏 형제가 라이선스로 제작한 6대의 라이트 플라이어 중 하나를 구매했고, 1909년 10월부터 200회 이상의 비행을 했습니다. 1910년 3월에는 왕립 항공 클럽 파일럿 면허를 취득했습니다. 그의 6월의 해협 왕복 비행은 95분 만에 완료되었으며, 이는 해협의 동쪽 첫 항공 횡단을 포함했습니다. 이 비행은 그에게 왕립 항공 클럽 금메달을 안겨주었고, 잠시 영국에서 가장 유명한 인물 중 하나로 만들었습니다.

치명적인 항공 시연

1910년 7월 12일, 번스워스 근행 헨긴스베리 비행장에서 열린 비행 시연 중, 롤스의 라이트 플라이어 꼬리가 비행 중 분리되었습니다. 그는 32세였으며, 해협 트라이암프 후 불과 한 달 만에 동력 항공기 사고로 사망한 첫 번째 영국인이자 전 세계 11번째 인물이 되었습니다.

왜 찰스를 천재라고 부르는가

롤스의 천재성 주장은 부풀리기보다 솔직하게 말하는 가치가 있습니다. 역사적 기록은 그를 발명가나 이론적 사고가 아닌 홍보가, 재정가, 그리고 두려움 없는 초기 채택자로 일관되게 인정합니다. 동시대인과 후대 역사가 모두 그들의 이름이 새겨진 자동차 뒤에 있는 기술적 천재는 로이스, 롤스가 아니라고 묘사합니다. 롤스가 가진 것은 더 드물고 이름하기 어려운 재능이었습니다: 새로운 기계나 새로운 엔지니어가 중요해질 것을 인식하는 비정상적으로 예리하고 반복적으로 입증된 직감, 그리고 그 직감을 즉시 공개적으로 지지하는 사회 자본, 자금, 그리고 순수한 신체적 용기. 그 기계가 로이스의 2기통 자동차인지 라이트 형제의 약한 비행기인지와 관계없이. 그의 천재성이라는 단어가 맞다면, 발명의 천재성이 아닌 판단과 대담함의 천재성이었습니다. 그는 사회 계급의 대부분이 이를 진지하게 받아들이기 몇 년 전에 20세기의 두 가지 정의 기술을 정확히 식별했으며, 그것이 작동한다는 것을 증명하기 위해 목숨을 걸 의사가 있었습니다.

유산

롤스는 그의 초기 생애를 형성한 가족 영지 근처인 랭가톡-비본-아벨의 성 카도크 교회에 매장되었습니다. 그는 현재 몬머스의 아잔쿠어 광장에 모형 비행기를 들고 있는 조각상으로 기억되고 있으며, 도버의 다른 기념 조각상과 함께 있습니다. 또한 동료 항공 조종사 세실 그레이스와 함께 공유하는 이스트처치의 모든 성도 교회의 스테인드글라스 창문에도 있습니다. 그러나 그의 가장 눈에 띄는 유산은 어떠한 모습도 갖추고 있지 않습니다: 그것은 단지 1906년 이후 제작된 모든 롤스로이스의 라디에이터 그릴에 새겨진 이름일 뿐입니다. 이 파트너십은 개인적으로 불과 5년 동안 지속되었지만, 두 사람 모두보다 한 세기 이상 더 오래 지속되었습니다.