카를로스 발데라마: 경기의 속도를 늦춘 남자

프랑스 국가대표 수비수로 월드컵을 제패하게 될 로랑 블랑은 몽펠리에에서 카를로스 발데라마와 한 팀으로 뛰었던 때가 어땠는지 다음과 같이 설명한 적이 있다. "그는 너무나 재능이 뛰어나서, 우리가 달리 어떻게 해야 할지 모를 때 그에게 공을 주면 공을 잃어버리지 않을 것이라는 걸 알 수 있었습니다." 그것이 한 문장으로 요약한 그의 전체 경력이다. 발데라마는 빠르지 않았고, 골을 많이 넣지 않았으며, 축구장에서 보낸 시간의 대부분을 걸어 다니며 보냈다. 또한 그는 20년 동안 다음에 무엇을 해야 할지 모르는 문제에 대한 가장 신뢰할 수 있는 해결책이었다.

산타마르타

카를로스 알베르토 발데라마 팔라시오스(Carlos Alberto Valderrama Palacio)는 1961년 9월 2일 콜롬비아 카리브해 연안의 산타마르타에서 태어났으며, 1981년 지역 클럽 우니온 마그달레나에서 프로로 데뷔했다. 그는 밀로나리오스, 그리고 데포르티보 칼리를 거치며 콜롬비아 국내 무대를 누볐고, 데포르티보 칼리에서 세 시즌 동안 22골을 넣으며 자국에서 가장 기술이 뛰어난 선수로 입지를 굳혔으며, 26세이던 1987년 올해의 남미 축구 선수로 선정되었다.

어려운 유럽 생활

1988년 그는 프랑스의 몽펠리에에 입단했으나 적응 과정이 순탄치 않았다. 유럽 축구는 그가 통달했던 방식보다 더 빠르고 거칠었으며, 그런 속도를 원하지 않는 리그에 느린 리듬을 주입하는 방법을 터득하는 데 시간이 걸렸다. 그는 결국 이를 해내며 팀의 창의적인 축이 되었고, 1990년 몽펠리에의 쿠프 드 프랑스 우승을 도왔다. 1991년에는 스페인의 레알 바야돌리드에서 한 시즌을 보낸 뒤 고국으로 돌아왔다. 세 시즌과 하나의 트로피는 그의 명성에 비해 소박한 유럽 기록이며, 이는 그의 이야기에서 가장 솔직하고 복잡한 부분 중 하나이다.

콜롬비아로 돌아와 그는 1993년과 1995년 아틀레티코 주니어와 함께 국내 리그 챔피언십에서 우승했으며, 1993년 두 번째 남미 올해의 선수상을 수상했다.

역대 최고 콜롬비아 대표팀의 주장

발데라마는 1985년부터 1998년까지 콜롬비아 국가대표로 활약하며 111경기에 출전해 11골을 기록했다. 이 비율은 그의 임무가 무엇이었는지를 정확히 말해준다. 그는 1990년, 1994년, 1998년 세 차례의 월드컵에서 주장으로 팀을 이끌었고, 다섯 차례의 코파 아메리카에 출전했다.

결정적인 두 순간은 4년 간격으로 찾아왔다. 이탈리아 월드컵 '90 조별리그 결정전인 서독과의 경기에서 콜롬비아는 골이 필요했다. 발데라마가 왼발 패스를 프레디 린콘에게 연결했고, 린콘이 동점골을 터뜨려 1-1 무승부로 콜롬비아를 2라운드로 진출시켰다. 그 후 1993년 9월 5일 부에노스아이레스의 모누멘탈 경기장에서 콜롬비아는 아르헨티나를 5-0으로 꺾었다. 이 결과는 남미 축구 역사상 여전히 대적할 만한 사례가 없으며, 1994년 월드컵 본선 진출을 확정 지었다.

그 진출은 그의 선수 생활에서 가장 어두운 장을 낳았다. 콜롬비아는 많은 이들의 다크호스로 미국에 도착했으나, 내부 문제와 마약 카르텔 조직의 협박 속에 루마니아와 개최국에 패하며 조별리그에서 탈락했다. 미국에 1-2로 패한 지 며칠 후, 그 경기에서 자책골을 넣었던 수비수 안드레스 에스코바르가 메데인에서 살해당했다.

미국의 두 번째 막

1996년, 서른네 살의 나이로 발데라마는 창설 시즌을 맞이한 메이저 리그 사커(MLS)에 합류하며 탬파베이 뮤터니와 계약했다. 그는 같은 해 리그 최초의 최우수 선수(MVP)상과 첫 서포터즈 쉴드를 수상했다. 이후 그는 마이애미 퓨전에서 뛰었으며, 2001년부터 2002년까지 콜로라도 래피즈에서 활약했다.

그 리그에서 그가 이룬 업적은 어떤 맥락에서 보더라도 주목할 만하다. 2000년, 서른여덟 살의 나이에 그는 단일 시즌 26개의 어시스트를 기록했다. 이는 MLS 역사상 유일한 20개 이상의 어시스트 캠페인이며, 지금까지 깨지지 않고 있는 기록이다. 7시즌 동안 MLS에서 그는 175경기에 출전해 114개의 어시스트를 기록했다. 그는 1996년부터 2000년까지 5년 연속 올스타에 선정되었고 2002년에도 다시 선정되었으며, 콜로라도 소속이던 2002년에는 16개의 어시스트로 클럽 기록을 세웠고 단 39경기에서 19개를 기록했다. 2005년에는 MLS 올타임 베스트 XI에 선정되었다.

카를로스가 천재라 불리는 이유

관련된 자질은 신체적인 것이 아니라 지각적인 것이며, 정확히 명명할 가치가 있다. 발데라마는 패스가 가능해지기 3~4초 전에 이를 미리 볼 수 있었고, 그 미래가 도달할 때까지 압박 속에서도 공을 소유할 수 있었다. 두 측면 모두 중요하다. 시야만 있고 안전성이 없다면 무용지물이다. 상황이 전개되기도 전에 공을 뺏기기 때문이다. 블랑의 발언은 칭찬을 건네는 것이 아니라 세계적인 수비수가 실제 경기 내의 사실을 묘사한 것이기 때문에 가장 좋은 증언이다. 팀이 무엇을 해야 할지 모를 때, 발데라마에게 공을 주는 것 자체가 하나의 전술 계획이었다.

확실한 증거는 어시스트 기록이며, 더 확실한 것은 그 타이밍이다. 그는 신체적인 능력이 전혀 향상될 리 없는 서른여덟 살에 MLS 단일 시즌 기록을 세웠다. 리그 역사상 다른 어떤 선수도 20개를 기록하지 못한 상황에서 한 시즌에 26개의 어시스트를 기록한 것은 다리나 폐의 산물이 아니라 공간을 읽어내는 능력의 산물이다. 그의 전체적인 방식은 경기의 템포를 자신이 생각할 수 있는 수준으로 낮추고, 달리는 것 대신 패스를 통해 다른 사람들을 움직이는 것이었다. 펠레는 2004년 그를 FIFA 100에 선정했으며, 그는 1987년과 1993년 두 차례 남미 올해의 선수로 선정되었다.

반대 의견도 솔직하게 말할 가치가 있다. 111번의 A매치에서 11골은 그의 명성에 비해 빈약한 결과물이며, 콜롬비아는 그가 주장으로 있는 동안 월드컵 2라운드 이상을 진출한 적이 없다. 그의 유럽 선수 생활은 짧았고 화려하지 않았다. 그의 통계적 기념비 대부분은 1990년대 후반 당시 초기 단계에 있었고 유럽의 수준과는 거리가 멀었던 MLS에서 세워진 것이다. 기록은 진짜지만 경쟁은 엘리트 수준이 아니었다. 그리고 금발의 아프로 헤어스타일도 어느 정도 역할을 했다. 그는 기억을 부풀릴 정도로 한눈에 알아볼 수 있었다. 그 모든 것을 거치고 살아남은 것은 좁지만 진정성 있는 것이다. 그는 축구장을 읽어내는 최고의 능력자였으며, 다른 모든 신체적 능력이 사라진 서른여덟 살에도 여전히 그러했다.

유산

발데라마는 2002년 9월 프로 축구 선수 생활에서 은퇴했으며, 2004년 2월 디에고 마라도나를 비롯한 남미의 거장들과 함께 바랑키야에서 은퇴 기념 경기를 치르며 22년간의 선수 생활을 마감했다. 2006년에는 산타마르타의 에스타디오 에두아르도 산토스 외곽에 그의 상징인 머리카락을 포함하여 22피트 높이의 청동상이 세워졌다. 그는 여전히 자신의 시대에서 가장 많은 경기에 출전하고 가장 널리 알려진 콜롬비아 축구 선수이며, 기술적이고 인내심이 강하며 상대를 추월당하는 것에 흔들리지 않는 이 나라의 현대 축구는 본질적으로 그의 발명품이다. 그는 다른 모든 이들이 어디로 향할지 이미 계산해 두었기 때문에 결코 빨리 움직일 필요가 없었다.