브라이언 D. 오코너: NASA의 양심이 된 우주비행사
2011년 7월 21일, 우주왕복선 아틀란티스호가 마지막으로 착륙하며 30년의 왕복선 프로그램을 마감했을 때, NASA의 안전국장은 자신의 퇴장에 대해 의도적인 선택을 했습니다. 그는 기다렸습니다. "STS-135 승무원들이 활주로에서 아틀란티스호를 떠날 때까지 안전의 바통을 넘기고 싶지 않았습니다." 브라이언 오코너가 말했습니다. 6주 후 그는 은퇴했습니다. 해병대 공격기 조종사에서 시작해 두 번의 왕복선 임무를 거쳐, 거의 10년 동안 NASA의 모든 유인 우주 비행의 안전을 직접 승인하던 책상에 이르기까지의 경력이었습니다.
모하비에서 해군사관학교까지
오코너는 1946년 9월 6일 캘리포니아주 오렌지에서 태어났지만, 캘리포니아 고사막 지역의 트웬티나인 팜스를 고향으로 여겼고 1964년 그곳의 고등학교를 졸업했습니다. 그는 미 해군사관학교에 진학하여 1968년 공학 학사 학위를 받았고, 1970년 웨스트 플로리다 대학교에서 항공 시스템 석사 학위를 받았습니다. 1968년 6월 해병대 현역으로 입대하여 1970년 해군 비행사 자격을 얻었으며, 미국, 유럽, 태평양 기지에서 A-4 스카이호크와 해병대의 독특한 수직/단거리 이착륙기인 AV-8A 해리어로 공격 임무를 수행했습니다. 1972년 해군 안전 학교를 수료하고 1976년 미 해군 시험비행학교를 졸업한 후, 1979년까지 실험적 VSTOL 항공기 평가를 포함한 비행 시험 업무를 수행했습니다. 1980년 NASA가 그를 우주비행사 프로그램으로 선발했을 때, 오코너는 AV-8 해리어 프로그램의 부프로그램 매니저로 근무하고 있었으며, 사실상 그의 경력 후반부를 정의하게 될 프로그램 수준의 기술 감독 업무를 이미 수행하고 있었습니다.
두 번의 왕복선 비행
오코너는 두 번 비행했습니다. 첫 번째 임무인 아틀란티스호의 STS-61B는 1985년 11월 26일 발사되어 12월 3일까지 108궤도를 돌았습니다. 그는 미래 우주 정거장 조립 기술을 위한 건설 시연을 포함한 비행에서 조종사로 근무했습니다. 1991년 6월 컬럼비아호의 STS-40은 그가 지휘를 맡았는데, 이는 생명 과학 연구에 전적으로 전념한 첫 번째 왕복선 임무였습니다. 그는 9일 동안 145궤도를 돌며 인체가 우주 비행에 어떻게 적응하는지에 대한 생리학적 데이터를 수집했으며, 이 연구는 NASA의 이후 장기 임무에 직접적인 기여를 했습니다. 군과 NASA를 합쳐 그의 전체 비행 경력 동안 오코너는 40가지 이상의 다양한 항공기 유형에서 5,000시간 이상의 비행 시간을 기록했으며, 군 비행에 대한 수훈 비행 십자훈장과 NASA 수훈 봉사 메달 및 기타 기관의 영예를 받았습니다.
기관 안전을 향한 경력
오코너가 대부분의 우주비행사 동료들과 차별화되는 점은 NASA 경력의 두 번째이자 더 긴 막입니다. 약 24년 동안 세 번의 별도 임무를 수행하며 우주선 조종에서 주변 프로그램 및 안전 시스템 관리로 전환했고, 우주왕복선, 국제우주정거장, 셔틀-미르 프로그램 전반에서 지도적 위치를 차지한 후 민간 부문에서 잠시 근무했습니다. 2002년 NASA로 돌아와 안전 및 임무 보증 국장이 되었는데, 이 역할은 그를 14명의 우주비행사가 사망한 1986년 챌린저호 참사와 2003년 컬럼비아호 참사라는 기관의 두 가지 결정적 재앙의 중심에 놓았습니다. 그는 두 사고로부터 NASA가 기관 차원에서 회복하는 데 중요한 역할을 했으며, 이 작업은 그를 폼 타격, O링 고장, 조직적 안일함에 대한 피로 얻은 교훈을 현행 기관 정책으로 번역하는 위치에 직접 놓았습니다. 그는 2002년부터 2011년 8월 31일 왕복선 프로그램의 마지막 순간에 맞춰 의도적으로 은퇴할 때까지 안전 및 임무 보증 국장직을 계속 수행했습니다. NASA 국장 찰리 볼든은 은퇴를 발표하며 그를 "해병대 동료이자 신뢰할 수 있는 조언자이자 친구"라고 부르며 "몹시 그리울 것"이라고 말했습니다.
가족과 말년
오코너는 수잔과 결혼하여 두 아들 토마스와 케빈을 키웠고, 나중에 엘라, 라일리, 콜비라는 세 손녀의 할아버지가 되었습니다. 동료들과 NASA의 전기 자료들은 하이킹, 사진, 수제 빵 굽기, 음악, 정원 가꾸기를 중심으로 한 가정 생활을 묘사하는데, 이는 미국 정부의 가장 위험한 엔지니어링 환경 속에서 보낸 경력에 대한 가정적인 대조를 이룹니다.
브라이언이 천재라고 불리는 이유
오코너가 이 단어에 어울리는 이유는 순수한 지적 독창성이 아니라 훈련된 운영적 판단력에 거의 전적으로 의존하며, 이를 분명히 말할 가치가 있습니다. 그는 과학적 원리를 발견하거나 기술을 발명하지 않았습니다. 그가 가진 것은 해군사관학교 공학 학위, 해병대 시험비행 조종사 훈련, 두 번의 왕복선 지휘 비행, 그리고 기관의 최악의 제도적 실패를 겪으며 쌓은 20년의 프로그램 관리를 통해 배양된 비정상적으로 절제된 시스템 판단력이었습니다. 그것은 전체 우주선 프로그램의 고장 모드를 시야에 두고, 경쟁하는 엔지니어링 및 일정 압력을 정직하게 비교하며, 챌린저호 이후와 컬럼비아호 이후에 임무가 비행하기에 안전하지 않을 때를 말할 수 있는 신뢰를 받는 능력이었습니다. 그 규율은 본능만큼이나 과정으로 구성됩니다. 엄격한 위험 분석, 문서화된 기술적 책임의 사슬, 그리고 정치적 및 예산적 압력이 반대 방향으로 밀어붙일 때 발사를 늦추는 방 안의 사람이 되려는 의지입니다. 이는 NASA의 사고 조사 위원회가 두 재앙 이전에 결여되어 있었다고 판단한 바로 그 조직적 용기입니다. 정직한 반론은 오코너의 천재성은 발견이 아니라 관리와 제도적 기억의 천재성이라는 것입니다. 그의 기여는 끔찍한 대가를 치르고 배운 교훈이 거대한 관료 조직 내에 실제로 남도록 한 것이며, 이는 이 용어가 보통 의미하는 것과는 다른 더 겸손한 종류의 성취입니다.
유산
마지막 왕복선이 착륙할 때까지 안전 직책을 유지하겠다는 오코너의 결정은 그의 경력을 근본적으로 관리적인 것으로 규정합니다. 해병대 비행사이자 우주비행사였던 그는 자신의 두 번째 막을 자신이 한때 비행했던 기관이 최악의 실수를 반복하지 않도록 하는 데 바쳤습니다. 그의 재임 기간은 NASA의 두 번의 치명적인 왕복선 사고와 각각의 회복 과정을 모두 아우르며, 프로그램 자체가 끝날 때까지 자리를 지키겠다는 그의 고집에 동료들이 직접 공을 돌리는 기관의 안전 문화를 남겼습니다.
