보리스 사포노프: 북극의 첫 번째 이중 영웅
보리스 사포노프는 1942년 5월 30일, 바렌츠 해 상공에서 독일 폭격기로 가득 찬 하늘을 뚫고 북극 호송대 PQ-16을 호위하며 234번째이자 마지막 전투 임무를 수행했다. 그는 자신의 엔진이 고장 나 커티스 P-40이 바다에 추락하기 전까지 융커스 Ju-88 3대를 추가로 격추했다. 호송대 호위함들이 수색했지만 그를 찾지 못했다. 26세였던 그는 이미 제2차 세계 대전에서 소련인 여부를 떠나 소련 영웅 칭호를 두 번 받은 최초의 군인이 되어 있었다.
농부의 아들, 미래의 전설에게 배우다
보리스 페옥티스토비치 사포노프는 1915년 8월 26일, 현재의 툴라 주 플라프스키 구역에 있는 시냐비노 마을의 농가에서 태어났다. 7년의 학교 교육을 마친 후, 1920년대 후반 툴라 철도 훈련 대학에 입학했고, 그곳에서 지역 비행 클럽에도 가입했다. 이는 당시 소련 청년 운동에서 항공 분야로 진입하는 전형적인 경로였다. 그곳의 비행 교관은 훗날 소련에서 가장 유명한 여성 군사 조종사 중 한 명이 될 발렌티나 그리조두보바였으며, 사포노프는 실전을 경험하기 전에 비범한 스승으로부터 가르침을 받았다.
전투기 비행대에서 북극 전선으로
1933년 붉은 군대에 징집된 사포노프는 카차 고등 군사 항공 학교에서 훈련을 받았고, 1934년 벨로루시 군관구에 배치되어 제106 제르진스키 전투 항공 비행대(나중에 제15 제르진스키 전투 항공 연대로 개칭)에 합류했다. 1939년 공산당에 입당했고, 1940년 북방 함대 공군으로의 전출을 요청하여 자신의 전투 경력을 결정짓게 될 북극 전선, 즉 무르만스크 방어와 영국 및 미국으로부터 소련의 전쟁 노력을 지원하는 호송 경로 방어 임무를 맡게 되었다.
전쟁에서 가장 성공적인 소련 조종사
1941년 6월 독일이 소련을 침공했을 때, 사포노프는 무르만스크 인근 벤가에 있는 제72 혼성 항공 연대 제4 비행대를 지휘하며 노후한 폴리카르포프 I-16을 조종하고 있었다. 1941년 6월 24일 하인켈 He-111 폭격기를 격추하며 첫 공인 격추를 기록했고, 그의 지휘하에 비행대는 전쟁 시작 후 불과 3개월 만에 48대의 적기를 파괴했다. 이 파괴율은 1942년 초 그를 당시 현역으로 가장 성공적인 소련 전투기 조종사로 만들었다. 1941년 9월 부대가 영국에서 공급받은 호커 허리케인으로 기종을 전환했을 때, 그는 이미 I-16으로 개인 14대, 공동 6대 격추를 기록하고 있었다. 소련 역사가들은 최종적으로 그에게 개인 20대, 공동 5대 격추를 인정했지만, 영국 역사가 휴 모건은 개인 25대, 공동 14대라는 훨씬 높은 수치를 제시했다. 이는 전시 소련의 주장들에서 전형적인 불일치이지만, 정확한 수치와 상관없이 사포노프가 전쟁 첫해 가장 효과적인 전투기 조종사 중 한 명이었다는 사실은 변함이 없다.
사포노프는 단순한 사격의 명수가 아니라 전술 혁신가이기도 했다. 그와 함께 종군한 아르세니 골로프코 제독은 그에 대해 "시간과 거리에 대한 매우 발달된 감각"을 가지고 있으며, 공중에서는 철저하고 침착한 태도를 보였다고 평했다. 사포노프는 예측 가능한 비행 패턴에서 벗어나 비행대를 개별 사냥꾼이 아닌 조율된 부대로 싸우도록 훈련했고, 조종사들을 "단일 유기체처럼 행동하도록" 육성했다. 또한 그는 항공기의 실제적인 개조도 추진했다. 영국에서 공급받은 허리케인의 무장이 가볍다는 점에 불만을 품고, 더 무거운 소련제 기관총과 ShVAK 기관포로 교체할 허가를 받아 북극 상공의 독일 폭격기와 전투기에 대한 살상 능력을 크게 향상시켰다.
두 번의 영웅, 그리고 떠나다
사포노프의 전투 기록은 1941년 9월 16일 소련 영웅 칭호를 가져다주었고, 같은 날 레닌 훈장, 1941년 7월, 11월, 1942년 1월에 3번의 적기 훈장을 받았다. 1942년 3월에는 자신의 비행대와 함께 비행하는 허리케인의 인도와 지원을 도운 영국 공군 요원들과의 협력이 인정되어 영국 수훈 비행 십자장(DFC)까지 받았다. 1942년 봄까지 중령으로 진급했고, 원래 부대(당시 제2 근위 혼성 항공 연대로 개칭)의 지휘로 복귀했다. 1942년 6월 14일에 수여된 두 번째 소련 영웅상은 사후 추서된 것으로, 바렌츠 해 상공에서의 그의 죽음 2주 후에 발행되었다. 이로써 그는 전쟁 중 이 영예를 두 번 받은 최초의 소련 군인이 되었다.
보리스가 천재라 불리는 이유
사포노프의 명성은 추상적인 지적 능력이 아니라 치명적인 압박 속에서의 전술적 지성에 뿌리를 두고 있으며, 자료는 정확히 그것을 반영한다. 동시대 사람들은 그를 "발달된 시간과 거리 감각"과 조직력으로 칭찬했지, 일반적인 의미의 타고난 지능으로 칭찬한 것은 아니다. 그를 두려운 존재로 만든 것은 사격의 정확성, 규율, 전장에서의 혁신이라는 드문 조합이었다. 빌린 항공기를 더 잘 싸울 수 있도록 개조하고, 조종사들을 개별 사냥꾼들의 집합이 아닌 단일 조율 부대로 훈련했으며, 전쟁 초기 몇 달 동안 놀라운 격추율을 기록하면서도 효과적인 지휘관으로 기능했다. 이는 죽음의 위험 속에서 세련된 기술과 전술적 판단이며, 학자나 과학자의 통찰력이 아닌, 전투가 각 세대의 소수 조종사들에게 만들어내는 "천재"의 종류이다. 그는 자신의 기술이 더 향상되었을지 증명할 기회를 얻지 못했다. 234번의 임무 후 26세에 사망한 것은 가속화되던 기록을 중단시켰다.
유산
사포노프는 이반 코제두브나 알렉산드르 포크리시킨처럼 사포노프에게 주어지지 않은 세월을 보내며 격추 수를 쌓은 전쟁 후반의 가장 유명한 에이스들과 나란히 할 때까지 살지는 못했다. 그러나 북극 항공전과 1941년부터 1942년까지 소련으로의 보급을 유지한 호송대의 안전에 대한 그의 기여는 즉각적이고 엄청났다. 그의 이름은 그가 지킨 지역 전체에 남아 있다. 세베로모르스크 인근의 사포노보라는 마을은 그의 이름을 따왔으며, 입구에 흉상이 있다. 그가 살았던 세베로모르스크의 거리에는 옛 자택에 기념판이 걸려 있다. 그의 I-16 전투기 한 대는 상트페테르부르크의 중앙 해군 박물관에 보존되어 있으며, 그의 옛 부대는 그를 기리기 위해 "적기 사포노프 제2 근위 전투 항공 연대"로 영구히 개칭되었다. 러시아 해군 최우수 조종사에게 수여되는 연간 상에는 지금도 그의 이름이 붙어 있다.
