베베 렉사: 모두를 위해 먼저 히트곡을 쓴 작곡가

베베 렉사 (Bebe Rexha)가 메인 아티스트로 차트에 오르기 전부터, 그녀의 목소리는 이미 십 년간 가장 큰 히트곡 중 하나에 담겨 있었으나, 앨범 표지에 이름은 적히지 않았습니다. 그녀는 에미넴 (Eminem)과 리한나 (Rihanna)의 "The Monster"의 후렴구를 작곡했고, 이 곡은 빌보드 핫 100 1위를 차지하고 그래미상을 받았지만, 대부분의 청취자들에게 그녀는 존재감이 없는 사람이었습니다. 그녀의 이름이 공연 포스터에 당당히 오르기까지는 오랜 시간과 컨트리 팝으로의 우회로가 필요했습니다.

브루클린, 뮤지컬, 그리고 카세트 레코더

1989년 8월 30일 뉴욕에서 알바니아계 부모 사이에서 태어난 블레타 렉사 (Bleta Rexha)는 스테이튼 아일랜드에서 성장했습니다. 렉사는 4살 때 뮤지컬 연기를 시작했고 8살 때부터 작곡을 시작했습니다. 그녀는 브리트니 스피어스 (Britney Spears), 데스티니스 차일드 (Destiny's Child), 알리야 (Aaliyah), 키샤 콜 (Keyshia Cole)의 음악을 들으며 자랐고, 스스로 트럼펫, 기타, 피아노를 배웠습니다. 16세에 친구 두 명과 걸그룹을 결성해 학교 강당 밖에서 카세트 레코더로 노래를 쓰고 녹음했습니다. 이러한 자립적인 노력 덕분에 그녀는 미국 레코딩 예술 과학 아카데미가 주최한 그래미 데이 행사에서 '최고의 틴 송라이터'로 인정받았으며, 업계 내 영향력이 생기기 몇 년 전부터 전문 프로듀서들과 작업할 기회를 얻었습니다.

블랙 카드와 업계 수업

19세에 폴 아웃 보이 (Fall Out Boy)의 베이시스트 피트 웬츠 (Pete Wentz)는 렉사를 일렉트로닉 프로젝트 블랙 카드 (Black Cards)에 영입했습니다. 이는 그녀의 표현대로 음악 산업이 실제로 어떻게 돌아가는지 배우게 된 첫 번째 실질적 교육이었으며, "음악은 단순히 곡을 쓰고 공연하는 것"이라 믿었던 어린 시절의 생각을 교정해 주었습니다. 그녀는 프로젝트가 해체되고 2012년 솔로 경력을 위해 떠나기 전까지 여러 EP에서 보컬로 참여했습니다. 그사이 그녀는 데모와 어쿠스틱 커버 곡을 유튜브에 올렸고, 2013년 워너 브라더스 (Warner Bros.)와 계약했습니다.

넘버원 곡의 대필 작가

렉사의 초기 성과 중 가장 중요한 부분은 무대 뒤에서 이루어졌습니다. 그녀는 셀레나 고메즈 (Selena Gomez)를 위해 "Like a Champion"을 썼고 다른 아티스트들의 곡 작업에도 기여했습니다. 그러나 그녀의 돌파구는 2013년 에미넴과 리한나의 싱글 "The Monster"의 후렴구를 공동 작곡한 것이었습니다. 이 곡은 빌보드 핫 100 1위를 차지하고 그래미상을 받았습니다. 이 기록은 그녀의 업계 내 위상을 바꿔놓았으나, 대중에게 그녀의 이름은 여전히 잘 알려지지 않았습니다. 이는 자신의 작업이 다른 사람의 이름으로 수억 명의 청취자에게 전달되는 많은 작곡가들이 겪는 흔하지만 좌절스러운 상황이었습니다.

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솔로 기반 다지기

렉사가 퍼포머로서 이름을 알린 경로는 단 한 곡의 히트곡보다는 피처링을 통한 것이었습니다. 2016년 G-Eazy와 협업한 "Me, Myself & I"는 톱 10에 진입했고, 마틴 게릭스 (Martin Garrix)의 "In the Name of Love"에 피처링으로 참여한 곡은 톱 30에 올랐습니다. 그녀는 2015년 5월 데뷔 EP I Don't Wanna Grow Up을 발매했고, 2017년에는 Ty Dolla $ign, G-Eazy, Lil Wayne, 2 Chainz, Gucci Mane 등이 참여한 2개의 EP 프로젝트 All Your Fault를 발매했습니다.

Meant to Be와 장르 교차

렉사를 마침내 헤드라인 아티스트로 만든 곡은 브루클린 출신 팝 작곡가에게는 의외의 곡이었습니다. 2017년 플로리다 조지아 라인 (Florida Georgia Line)과 함께 발매한 컨트리 팝 듀엣곡 "Meant to Be"입니다. 이 곡은 빌보드 핫 100 2위를 기록하고 그래미상 후보에 올랐으며, 핫 컨트리 송 차트에서 28주간 1위를 차지하는 기록을 세웠습니다. 이 엄청난 성공은 업계가 그녀를 분류하는 방식을 완전히 바꿔놓았습니다. 싱글의 성공은 그녀의 데뷔 앨범 Expectations (2018)로 이어졌으며, 그녀가 전곡 공동 작곡한 이 앨범은 미국 앨범 차트 13위에 올랐습니다. 싱글 "I'm a Mess"는 미국과 호주에서 골드 인증을 받았고, 이 앨범으로 그녀는 2019년 그래미 베스트 뉴 아티스트 후보에 올랐습니다. 이는 보통 10년의 경력이 없는 아티스트에게는 주어지지 않는 부문입니다.

팝 R&B에서 댄스 플로어까지

렉사의 사운드는 이후 작품들에서 계속 변화했습니다. Better Mistakes (2021)는 그렉 커스틴 (Greg Kurstin)을 포함한 프로듀서들과의 광범위한 협업을 지향하며, Doja Cat과 함께한 "Baby, I'm Jealous"와 Travis Barker, Pink Sweat$의 게스트 참여가 포함되었습니다. 2023년 앨범 Bebe는 댄스와 디스코 쪽으로 확실히 방향을 틀었습니다. David Guetta와 함께한 "I'm Good (Blue)"는 Eiffel 65의 "Blue (Da Ba Dee)"를 차용하여 거의 20여 개국 차트에서 1위를 차지하고 또 다른 그래미상 후보에 올랐으며, Snoop Dogg 및 Dolly Parton과의 협업도 담겼습니다. 2026년 앨범 Dirty Blonde는 일렉트로닉 댄스와 하우스 음악으로 더 나아갔고, David Guetta와의 또 다른 협업인 "Sad Girls"와 페스티벌 중심의 트랜스 트랙 "Hysteria"가 수록되었습니다.

업계가 치르게 한 대가

렉사는 경력 중 겪은 부당한 대우에 대해 매우 솔직하게 이야기해 왔습니다. 그녀는 저명한 남성 협업자가 자신의 기술적 제안을 단칼에 무시했던 사건을 묘사하며, 그녀의 반응은 그 자리를 떠나는 것이었습니다: "나를 작아 보이게 만드는 남자 곁에 있는 것을 거부합니다." 그녀는 십 대 시절 인맥 없이 고군분투하며 스스로 배운 ProTools 숙련도가, 존중받지 못하는 세션에서 타협하는 대신 자리를 박차고 나올 수 있게 해 준 기술적 독립성의 원천이라고 말합니다.

베베가 천재라 불리는 이유

이러한 주장이 나온다면, 이는 하나의 눈부신 곡보다는 업계가 보통 분리해서 다루는 여러 역할에서의 범위와 신뢰성에 있습니다: 솔로 계약 전부터 그래미 수상 및 차트 1위 곡의 공동 작곡가였고, 협업자에 의존하지 않고 자신의 작업을 보호할 만큼 ProTools에 능숙한 스스로 배운 프로듀서이며, 한 가지 공식을 반복하기보다 팝, 컨트리 팝, 힙합 R&B, EDM 댄스 장르를 convincing하게 넘나드는 솔로 아티스트라는 점입니다. 이것은 독창적인 천재성보다는 다재다능함, 기술적 자립, 상업적 본능에 기반한 사례입니다. 렉사 본인은 자신의 성장을 설명할 때 천재성보다는 "업계의 좌절로 얼룩진 10년의 여정" 속에서 끈기를 강조합니다. 그녀의 가장 큰 상업적 성공 중 하나인 "Meant to Be"도 그녀가 직접 시작하지 않은 장르 교차에서 나왔습니다. 진정한 해석은 그녀의 가장 큰 자산이 창의적 불꽃 하나가 아니라, 어렵고 종종 무례한 업계에서의 적응력이었다는 점입니다.