아자 래스킨: 디자인을 바꾼 디자이너

"마치 누군가 당신의 인터페이스 전체에 행동학적 코카인을 뿌려놓은 것과 같습니다." 그는 2018년 BBC와의 인터뷰에서 자신의 경력을 보낸 업계를 이같이 묘사했습니다. 아자 래스킨(Aza Raskin)은 어린 시절부터 인터페이스 업계에 몸담았으며, 파이어폭스(Firefox)의 크리에이티브 리드를 맡았고 업계가 환호하는 마찰 없는 인터페이스를 구축했습니다. 그러다 그는 자신이 만든 인터페이스가 사용자에게 미치는 영향에 대해 가장 설득력 있는 비판자 중 한 명이 되었습니다.

가업

래스킨은 1984년 2월 1일 캘리포니아에서 태어났습니다. 그의 아버지는 애플의 매킨토시(Macintosh) 프로젝트를 이끌었던 인간-컴퓨터 인터페이스 전문가 제프 래스킨(Jef Raskin)이었고, 어머니는 린다 S. 블룸(Linda S. Blum)이었습니다. 1994년 9월, 10살이었던 그는 아버지와 함께 샌프란시스코에서 열린 SIGCHI(컴퓨터 학계의 인간-컴퓨터 상호작용 특별 관심 그룹) 회의에서 사용자 인터페이스에 관한 강연을 했습니다.

10살 아이가 전문 학술회의에서 인터페이스 이론을 발표하는 일은 흔치 않습니다. 이 사실이 중요한 이유는 래스킨의 전체 경력이 아버지가 시작한 논쟁의 연장선으로 읽히기 때문입니다. 즉, 컴퓨터는 엔지니어가 만들기 편한 방식이 아니라 인간의 사고방식에 맞춰 설계되어야 한다는 것입니다.

그는 시카고 대학교에서 수학과 물리학을 전공하여 학사 학위를 받았으며, 2004년에는 아버지의 인터페이스 패러다임을 계승한 소프트웨어 아키(Archy)를 연구하는 래스킨 인간 중심 인터페이스 센터(Raskin Center for Humane Interfaces)에서 아버지와 함께 일했습니다.

아버지 이후

아버지의 사후인 2005년, 그는 휴머나이즈드(Humanized)를 설립했습니다. 이곳에서는 메뉴에서 기능을 찾는 방식이 아닌, 사용자의 명령에 따라 움직이는 언어 기반의 서비스 지향 소프트웨어인 엔소(Enso)를 생산했습니다.

2006년부터 2008년까지는 피싱 연구원으로 활동하며 '탭내빙(tabnabbing)'을 발견했습니다. 이는 사람들이 브라우저 탭을 열어둔 채 방치한다는 점을 악용한 피싱 공격입니다. 이를 찾아내는 과정에는 그의 디자인 작업을 이끄는 본능, 즉 사용자가 실제로 주의를 기울이는 지점에 대한 예리한 모델링이 적용되었습니다.

모질라

휴머나이즈드는 2008년 모질라(Mozilla)에 인수되었고, 래스킨은 모질라 랩스의 사용자 경험 책임자가 된 뒤 2010년에는 파이어폭스의 크리에이티브 리드가 되었습니다. 그는 지리정보 API(Geolocation API)의 초기 사양을 작성하고, 유비쿼터스(Ubiquity)와 파이어폭스 모바일을 작업했으며, 사용자가 탭을 공간적으로 정리하여 "브라우징을 구성하고, 모든 탭을 한눈에 보며, 현재 작업에 집중할 수 있게" 해주는 탭 캔디(Tab Candy, 이후 파이어폭스 파노라마로 개명)를 만들었습니다. 컴퓨터월드(Computerworld)는 이를 "탭이 발명된 이후 최고의 새 브라우저 기능"이라고 평했습니다.

이와 더불어 그는 음악 메타 검색 도구인 송자(Songza)를 설립하여 이후 에이미 스트리트(Amie Street)에, 최종적으로는 구글(Google)에 매각했고, 골판지 가구 스타트업인 블록시스(Bloxes)를 공동 창업하기도 했습니다. 또한 형식 문법으로 예술 작품을 생성하는 알고리즘 잉크(Algorithm Ink)를 제작했습니다.

건강과 전환

2010년 모질라를 떠나 매시브 헬스(Massive Health)를 공동 창업하며 사람들이 스스로 건강을 돌보게 만드는 문제에 인터페이스 디자인을 적용했습니다. 2012년에는 최고 비전 책임자(CVO)를 맡았고, 2013년 회사는 조본(Jawbone)에 인수되었습니다. 2011년에는 패스트 컴퍼니(Fast Company)로부터 '올해의 디자인 마스터' 상을 받았습니다. 2018년에는 '오프 스크린(Off Screen)' 매거진 표지를 장식했고, 2019년 아르스 일렉트로니카(Ars Electronica) 40주년 기념 행사의 객원 큐레이터로 활동했습니다.

그 후 그의 작업 방향은 반전되었습니다. 10년 넘게 소프트웨어를 더 매력적으로 만드는 데 힘썼던 래스킨은 트리스탄 해리스(Tristan Harris)와 함께 인간 중심 기술 센터(Center for Humane Technology)를 공동 설립했습니다. 이 단체는 업계가 완성한 설득적 기술이 인간의 주의력, 담론, 정신 건강을 부식시키고 있다고 주장하는 데 전념했습니다. 이들의 팟캐스트인 당신의 미분할된 주의(Your Undivided Attention)는 그러한 논의를 위한 가장 진지한 장 중 하나가 되었습니다.

그는 연구원 르네 디레스타(Renée DiResta)와 함께 그가 쓴 그 어떤 글보다 큰 반향을 일으킨 문구를 만들었습니다. "언론의 자유가 도달의 자유는 아니다(freedom of speech is not freedom of reach)." 플랫폼이 특정 내용을 증폭시키지 않는 것이 곧 검열은 아니라는 이 구분은 사샤 배런 코언(Sacha Baron Cohen)과 잭 도시(Jack Dorsey)가 트위터(Twitter)의 정치 광고 금지 조치를 논할 때 인용되었습니다. 그는 텔레그래프(The Telegraph)에 헤드라인으로 쓰인 이 문장을 남겼습니다. "우리는 우리의 창조물에 대한 통제력을 잃었습니다."

고래와의 대화

2017년 그는 인공지능을 활용하여 인간이 아닌 존재의 의사소통, 특히 고래의 노래와 변화하는 기후 속에서 동물들이 무엇을 말하고 있는지 해독하는 비영리 단체인 지구 종 프로젝트(Earth Species Project)를 설립했습니다. NPR의 인비지빌리아(Invisibilia)는 2020년 이 프로젝트에 관한 에피소드를 방송했습니다.

이 지적 도전은 매우 우아합니다. 현대 언어 모델은 로제타석이나 번역가 없이, 인간이 한 번도 이해하지 못한 상태에서도 기호 간의 관계 기하학을 매핑함으로써 텍스트의 구조를 학습합니다. 동물의 발성 구조가 비슷하다면 동일한 기계 학습 원리가 이를 매핑할 수도 있을 것입니다.

왜 아자가 천재라 불리는가

공적인 기록에서 그 누구도 래스킨을 천재라고 부르지는 않으며, 그의 재능에 대한 정직한 묘사는 더 구체적입니다. 그는 독특한 취향을 가진 종합가입니다. 탭내빙, 탭 캔디, 엔소, "언론의 자유가 도달의 자유는 아니다", 그리고 지구 종 프로젝트에서 공통으로 나타나는 능력은 복잡한 문제를 재구성하는 단 하나의 프레임을 찾아내고, 이를 다른 사람들이 즉시 받아들일 수 있는 언어로 명료하게 설명하는 능력입니다. 이는 기술적 탁월함보다 훨씬 더 드물고 가르치기 어려운 기술입니다. 업계는 일찍이 이를 알아봤습니다. 포브스 30세 이하 리더, 패스트 컴퍼니 선정 가장 창의적인 인물, 2011년 디자인 마스터 상, 와이어드 UK 표지, TED 강연 등이 그 증거입니다.

반론 또한 동등한 무게를 지닙니다. 그가 받은 상들은 과학적 업적이 아닌 디자인 및 미디어 분야의 명예입니다. 그가 남긴 정리나 동료 심사를 거친 과학적 성과는 없습니다. 그는 유명한 아버지로부터 디자인 철학, 어휘, 전문 네트워크를 물려받았으며, 그의 작업 대부분은 그 유산의 확장일 뿐 결별은 아닙니다. 송자와 매시브 헬스는 큰 기업에 흡수되었지만 세상을 바꾸지는 못했습니다. 인간 중심 기술 센터는 가치 있는 옹호 활동과 팟캐스트를 생산하지만, 이는 문제를 직접 해결하는 것과는 다릅니다. 그리고 설립 10년이 다 되어가는 지구 종 프로젝트는 아직 동물의 언어를 해독하지 못했습니다. 이 내기는 아직 미결 상태입니다.

과장을 걷어내고 말할 수 있는 사실은, 래스킨이 동료들보다 앞서 변화를 반복적으로 감지했다는 점입니다. 브라우저는 주의력을 관리해야 하며, 설득적 디자인은 공중 보건의 문제가 될 것이고, 머신 러닝은 인간이 이해하지 못하는 소통 체계를 해독할지도 모른다는 점을 예견했습니다. 꾸준히 시대를 앞서간다는 것, 그것 자체가 하나의 지능입니다.

유산

래스킨의 가장 지속적인 기여는 제품이 아닌 문장일지도 모릅니다. "언론의 자유가 도달의 자유는 아니다"는 플랫폼 거버넌스의 영구적인 어휘가 되어 경영진과 비평가들 모두에게 인용되고 있습니다. 그 주변에는 10살의 나이에 아버지 옆에서 시작하여 30년 후 고래의 말을 듣고자 하는 시도에 이른 경력이 놓여 있습니다. 그 관통하는 줄기는 일관됩니다. 사람과 기계, 사람과 플랫폼, 그리고 이제는 우리 종과 다른 모든 존재 사이의 인간적인 인터페이스입니다.