아우구스트 폰 프로리에프: 사라지는 구조의 해부학자

1911년, 튀빙겐의 한 해부학 교수가 바이마르의 집단 매장지에서 갓 파낸 63개의 두개골 앞에 섰고 그중 하나를 선택했다. 그는 이것이 프리드리히 쉴러(Friedrich Schiller)의 머리라고 발표했다. 1914년, 그것은 수정되어야 할 원래의 두개골 옆에 놓인 눈에 띄지 않는 회갈색 관에 담겨 바이마르 공작 묘지에 안치되었다. 그가 판결을 내린 지 97년 후, DNA 분석 결과 이 뼈들은 전혀 쉴러의 것이 아닌 것으로 밝혀졌다. 실재하지만 덧없는 구조를 식별하는 것을 업으로 삼았던 사람이, 정작 존재하지도 않았던 구조 때문에 몰락했다는 것은 기묘한 운명이었다.

프로리에프의 유산

아우구스트 폰 프로리에프는 1849년 9월 10일 바이마르에서 이미 독일 의학계와 의학 출판계에 자리를 잡은 가문에서 태어났다. 그의 아버지 로베르트 프리드리히 프로리에프(Robert Friedrich Froriep, 1804–1861)는 해부학자이자 출판업자였으며, 가정은 해부실과 인쇄기라는 좀처럼 함께하기 어려운 두 가지를 결합하고 있었다. 아들은 이 두 가지 본능을 모두 물려받았다. 그의 직업 생활 중 많은 부분이 순수 기술 해부학의 문제에 할애되었지만, 그보다 오래 살아남은 작품은 단순히 참고하기 위한 것이 아니라 눈으로 보기 위해 만들어진 외부 지향적인 책들이었다.

바이마르는 그가 생을 마감할 때에야 비로소 분명해질 방식으로 그에게 중요했다. 그곳은 괴테(Goethe)와 쉴러의 마을이었으며, 독일 문학의 물리적 유산이 추상적 개념이 아니라 저장되고, 이동되며, 주기적으로 논쟁의 대상이 되는 시 재산인 곳이었다. 프로리에프는 명망 높은 죽은 자들과의 이러한 기묘한 시민적 친밀감 속에서 성장했다.

라이프치히와 해부 실습생의 규율

그는 라이프치히에서 의학을 공부하고 1874년에 박사 학위를 받았다. 이후 크리스티안 빌헬름 브라우네(Christian Wilhelm Braune)의 조수가 되었고, 그 다음에는 해부 실습생(prosector) 직책을 맡았다. 이는 신체를 해부 시연을 위해 준비하고, 느리고 화려하지 않은 절개 작업을 수행하여 강의를 가능하게 하는 해부학자를 의미한다. 이는 형성적 수련 과정이다. 해부 실습생은 허세를 부릴 수 없다. 구조가 청중이 볼 수 있도록 깨끗하게 노출되거나, 그렇지 않거나 둘 중 하나이며, 모든 실수는 한 시간 내에 공개적으로 드러난다.

그러한 훈련은 프로리에프의 연구 형태에 나타나 있다. 그는 머리와 척추의 발달 및 비교 형태학, 즉 19세기 해부학에서 가장 치열하게 논쟁된 단일 구조적 문제에 대해 연구했다. 척추동물의 두개골은 변형된 척추 세트인가? 몸통은 정확히 어디서 끝나고 머리는 어디서 시작되는가? 이것들은 고고학적 수수께끼가 아니었다. 그것들은 독일 형태학이 신체에 근본적인 문법이 있는지를 테스트하던 질문들이었다.

그의 이름을 딴 신경절

그 논쟁에 대한 프로리에프의 기여는 이름 속에 남아 있다. 프로리에프 신경절(Froriep's ganglion)은 배아에서 설하신경과 관련된 일시적인 신경 세포 집단으로, 한 단계 존재하다가 사라진다.

그 중요성은 위치에 있다. 설하신경은 머리와 몸통 사이의 논쟁이 많은 경계선을 정확히 점유하고 있다. 그 옆에 있는 일시적인 신경절은 논쟁을 결정짓는 종류의 증거다. 즉, 나타나서 분절 요소처럼 행동하다가 퇴화하는 구조는, 발달 중인 동물에게서 여전히 희미하게 읽을 수 있는 더 오래된 조직의 흔적이다. 프로리에프의 기질, 즉 며칠밖에 지속되지 않는 것을 포착할 때까지 같은 영역을 반복해서 보려는 해부 실습생의 의지는 그것을 찾는 데 아주 적합했다. 지속되는 구조는 결국 누구든 찾을 수 있다. 사라지는 구조는 계속해서 되돌아오는 사람만이 찾을 수 있다.

튀빙겐

프로리에프는 독일어권에서 가장 오래되고 진지한 해부학 교수직 중 하나인 튀빙겐 대학교의 해부학 교수가 되었다. 그는 결국 세포 생물학 및 미세 기술 분야에서 상당한 지위를 가진 마틴 하이덴하인(Martin Heidenhain, 1864–1949)에게 그 자리를 물려주었는데, 이 계승은 프로리에프가 차지했던 자리의 무게를 말해준다.

예술가를 위한 해부학

그의 책 중 가장 오래 남은 것은 의사를 대상으로 한 것이 아니었다. 《예술가를 위한 해부학》(Anatomie für Künstler)은 그가 죽은 후에도 오랫동안 재출간되었으며, 그가 죽은 지 20년 후인 1937년에는 7판이 출간되었다. 바로 여기서 출판업자의 아들로서의 면모가 드러난다. 예술 해부학은 정말 어려운 장르다. 이는 해부학자에게 신체에 관한 수천 가지 사실 중에서 실제로 보이는 표면을 결정짓는 것이 무엇인지 결정하고, 오직 그것들만 말할 것을 요구한다. 이 책의 장수함은 프로리에프가 하중을 견디는 구조와 단순히 정확한 세부 사항을 구분할 수 있었다는 가장 명백한 증거다.

쉴러의 두개골

1911년, 1826년 칼 레베레히트 슈바베(Karl Leberecht Schwabe)가 바이마르의 집단 매장지에서 선택하여 쉴러의 것으로 숭배되던 두개골이 잘못된 것이라는 소문이 오랫동안 퍼져 있었다. 프로리에프는 무덤을 다시 연 과학 팀을 이끌었다. 63개의 두개골이 추가로 회수되었다. 그는 그중 하나를 시인의 것으로 식별했고, 1914년 그것은 원래의 것과 함께 퓌르스텐그루프트(Fürstengruft)에 합류했다. 그는 1913년에 《프리드리히 폰 쉴러의 두개골과 시인의 매장지》(Der Schädel Friedrich von Schillers und des Dichters Begräbnisstätte)라는 제목으로 이 문제에 관한 연구를 발표했다. 1917년에 나온 그의 마지막 책은 바이마르의 궁녀 루이제 폰 괴흐하우젠(Luise von Göchhausen)의 두개골, 데스 마스크, 생전 얼굴에 대한 연구였다.

결말은 암울할 정도로 대칭적이다. 2008년 '프리드리히 쉴러 코드' 프로젝트는 두 골격에 DNA 분석을 적용했고, 그 안에는 쉴러가 아닌 6명의 다른 개인의 뼈가 섞여 있다는 사실을 발견했다. 프로리에프가 1911년에 선택했던 두개골은 루이제 폰 괴흐하우젠의 것으로 밝혀졌는데, 바로 그녀의 유해가 그의 마지막 연구 주제가 되었던 바로 그 여성이었다.

왜 아우구스트가 천재라 불리는가

정직한 평가는 좁고 명확하게 말할 가치가 있다. 프로리에프는 이론가가 아니었으며 어떠한 체계도 남기지 않았다. 여기서 참고한 어떤 출처에도 그를 천재라고 부르는 동시대인의 기록은 없으며, 그렇지 않다고 주장하는 것은 과장일 것이다. 그가 가진 것은 특정하고 흔치 않은 인지적 자질이었다. 그것은 아주 짧은 기간 동안만 존재하는 무언가가 스스로를 드러낼 때까지 배아의 동일한 작은 영역을 반복적으로 관찰하려는 인내심이다. 프로리에프 신경절은 큰 발견은 아니지만, 어려운 종류의 발견이다. 즉, 사라짐을 기다리는 관찰, 그 전체 의미가 사라진다는 것에 있는 구조에 대한 관찰이다. 이것은 정적인 표본보다는 움직이는 과정의 정신적 모델을 유지하는 것을 필요로 하며, 사진보다는 영화를 읽는 것에 더 가깝다.

반대 사례는 상당하다. 그의 이름을 딴 구조는 발달 해부학의 기초라기보다는 각주에 가깝다. 그의 가장 공개적인 사업이었던 쉴러 식별은 잘못되었으며, 그것도 확신에 찬 방향으로 잘못되었다. 그는 증거가 뒷받침할 수 없는 곳에서 명확한 답을 제시했고, 그 결과 국장 수준의 묘지 안치가 이어졌다. 가장 공정하게 말할 수 있는 것은 그가 한 가지 진정하고 지속적인 기술적 발견과 한 가지 매우 눈에 띄는 과학적 신중함의 실패를 가진, 예외적으로 유능한 기술 해부학자였다는 것이다. 둘 다 같은 문장에서 언급되어야 한다.

유산

프로리에프는 1917년 10월 11일에 사망했다. 그의 이름은 세 곳에 남아 있다. 배아 목의 일시적인 신경절, 그보다 수십 년을 더 살아남은 예술가용 핸드북, 그리고 덜 편안하게도 쉴러의 유해에 관한 긴 법의학 탐정 이야기 속에서 그는 확신에 찬 잘못된 답을 준 사람으로 기억된다. 이것은 특이한 삼중 유산이며, 해부학에서 신중한 사람의 평판조차 그의 가장 신중하지 못한 단 한 번의 판단에 의해 결정될 수 있다는 사실을 상기시켜 준다.