아시마 시라이시: 벽의 무용수
열네 살의 아시마 시라이시(Ashima Shiraishi)는 교토 외곽의 한 바위에서 여성 클라이머로서는 당시 가장 높은 등급으로 확인된 V15 볼더링 문제를 해결하며 세계 최초의 여성이 되었습니다. 뉴요커는 그녀를 "화강암의 그레츠키"라고 불렀습니다. 당시 그녀는 합법적으로 운전을 할 수 있는 나이조차 아니었습니다.
홀드를 잡기 전의 등반
아시마 시라이시는 2001년 4월 3일 뉴욕시에서 1978년 일본에서 미국으로 이민 온 쓰야(Tsuya)와 히사토시(Hisatoshi) 시라이시 부부의 외동딸로 태어났습니다. 부토 무용수 출신인 아버지의 지도를 받으며 맨해튼 첼시에서 자란 그녀는 여섯 살 때 센트럴 파크의 '랫 록(Rat Rock)'이라는 바위에서 아버지와 함께 처음 등반을 시작했고, 이후 브루클린 고와누스의 '브루클린 볼더스(Brooklyn Boulders)'에서 본격적인 훈련을 했습니다. 일곱 살인 2008년부터는 오베 캐리온(Obe Carrion) 코치 아래서 스포츠 클라이밍을 시작했으나, 2012년 캐리온과 아버지 사이의 갈등으로 결별한 뒤 아버지가 직접 코치를 맡게 되었습니다.
등급으로 측정된 등반
그 뒤를 이은 것은 스포츠 역사상 가장 빠른 기술적 진보였습니다. 여덟 살인 2009년, 그녀는 휴코 탱크(Hueco Tanks)에서 V10 등급인 '파워 오브 사일런스(Power of Silence)'를 등반했습니다. 아홉 살에는 V11/12 등급인 '샤블랑케(Chablanke)'와 V11 등급인 '로저 인 더 샤워(Roger in the Shower)'를 추가했습니다. 열 살인 2011년에는 V13 등급인 '크라운 오브 아라곤(Crown of Aragorn)'을 등반하며 해당 등급에 도달한 최연소 인물이 되었습니다. 열한 살인 2012년 10월에는 레드 리버 고지(Red River Gorge)에서 5.14c/8c+ 등급의 '서던 스모크(Southern Smoke)'를 등반하며 스포츠 클라이밍에서 해당 난이도에 도달한 최연소 클라이머가 되었습니다.
그녀의 업적은 십 대 초반에도 계속되었습니다. 열세 살인 2015년 3월, 그녀는 스페인 산타 리냐(Santa Linya)에서 5.14d/9a 등급의 '오픈 유어 마인드 다이렉트 R1(Open Your Mind Direct R1)'을 등반하여 여성으로서는 두 번째로 성공했습니다. 같은 달, 5.14d/5.15a 등급의 '시우다드 데 디오스(Ciudad de Dios)'를 등반하여 해당 난이도에 도달한 최연소 인물이 되었습니다. 2014년 열세 살 때 V14 등급의 '골든 섀도우(Golden Shadow)'를 등반했고, 2015년에는 V13/V14 등급인 '더 스웜(The Swarm)'을 등반한 첫 번째 여성이 되었습니다. 이후 2016년 3월 열네 살의 나이로 일본 교토 근처 히에이산(Mount Hiei)에서 8C/V15 등급의 볼더링 문제인 '호라이즌(Horizon)'을 등반하며 V15 등급에 도달한 최초의 여성 클라이머이자 해당 루트를 완등한 두 번째 인물이 되었습니다.
챔피언십 기록
시라이시는 2015년, 2016년, 2017년 3년 연속 IFSC 세계 청소년 선수권 대회 여성 유스 B 부문에서 리드와 볼더링 부문을 모두 석권했습니다. 2017년에는 미국 클라이밍 스포츠 & 스피드 오픈 내셔널 챔피언십 여성 부문에서도 우승을 차지했고, 같은 해 미국 클라이밍 볼더링 내셔널에서 준우승을 기록했습니다.
바위를 넘어서
그녀의 인지도는 등반 세계를 훨씬 넘어섰습니다. 뉴욕 타임스는 그녀를 "볼더링 천재"라고 불렀고, 뉴요커는 2016년 닉 파움가르텐(Nick Paumgarten)이 쓴 "벽의 무용수: 아시마 시라이시의 등정 경로"라는 특집 기사를 실었습니다. 그녀는 2012년 다큐멘터리 단편 '리턴 투 더 레드(Return to the Red)'에 출연했으며, 2020년에는 야오 샤오(Yao Xiao)가 삽화를 그린 아동 도서 '문제를 해결하는 방법(How To Solve A Problem)'을 집필했습니다. 그녀의 후원사로는 이볼브(Evolv), 아크테릭스(Arc'teryx), 클리프 바(Clif Bar), 페츨(Petzl), 코카콜라 재팬, 전일본공수(ANA), 니콘 등이 있으며, 이는 틈새 스포츠 분야의 십 대 운동선수에게는 이례적으로 폭넓은 상업적 포트폴리오입니다. 2021년 그녀는 UCLA에 입학하여 신경과학과 환경과학을 공부하며 십 대 시절을 규정했던 경쟁적 등반에 대한 몰입에서 한 걸음 물러났습니다.
아시마가 천재라 불리는 이유
아시마 시라이시를 지칭하는 '경이로운 존재', '신동', '천재'와 같은 용어는 전통적인 의미의 지적 탁월함보다는 신체적 문제 해결 능력을 묘사합니다. 엘리트 볼더링은 벽 위의 홀드 순서와 신체 위치를 읽어내고, 종종 실시간으로 해결책을 즉흥적으로 만들어내며, 수년간의 훈련으로 다져진 비범한 손가락 힘, 균형 감각, 신체 통제력을 결합하는 과정입니다. 성인이 되기 몇 년 전부터 여성으로서 확인된 가장 높은 난이도의 문제를 해결했다는 점은 신체 발달, 압박감 속에서의 공간적 문제 해결 능력, 지속적인 훈련이 희귀하게 결합된 사례로, 추상적인 계산보다는 신체를 통해 표현된다는 점을 제외하면 어린 체스 선수들이 받는 찬사와 크게 다르지 않습니다. 반대 측면에서는 이것이 근본적으로 운동 신경의 성취이며, 여섯 살 때부터 시작된 강도 높고 지속적인 부모의 지도, 그리고 대부분의 어린이가 누리지 못하는 체육관 시설 및 가족의 헌신적인 지원과 밀접하게 연결되어 있다고 지적하기도 합니다. 그녀의 기록 중 등반이라는 고도로 훈련된 특정 분야 밖에서의 조숙함을 나타내는 증거는 없습니다.
유산
센트럴 파크의 바위에서 스포츠 역사상 여성으로서는 가장 어렵게 확인된 등반 코스들을 거쳐 신경과학 공부라는 대학 생활에 이르기까지, 시라이시의 삶의 궤적은 어린 시절의 강렬함을 성인기로 성공적으로 가져와 십 대 때 세운 기록뿐만 아니라 자신만의 방식으로 삶을 정의해 나가는 신동의 모습을 보여줍니다.
