안드레 알메이다: 테트라(4연패)의 마지막 남자
2020년 10월 18일, 빌라 두 콘드에서 열린 리우 아베와의 리그 경기에서 안드레 알메이다가 11분 만에 들것에 실려 나갔을 때, 그는 벤피카의 주전 오른쪽 풀백이었고 1년 안에 주장 완장을 차게 될 예정이었습니다. 그는 이후 10개월 동안 단 1분의 공식 경기도 뛰지 못했습니다. 그날 밤 그를 배신한 무릎은, 그의 커리어를 회상할 때 가용성, 규율, 그리고 12년 동안 같은 유니폼을 입었다는 사실로 명성을 쌓은 선수를 정의하는 결정적인 사실이 되었습니다.
로우레스에서 루즈까지, 긴 여정
1990년 9월 10일 리스본 북쪽 끝 로우레스에서 태어난 알메이다의 축구 교육은 직선적인 경로가 아니라 수도의 여러 아카데미를 거치는 여정이었습니다. 2002-03 시즌 스포르팅 유스에 입단했고, 알베르카를 거쳐 2005-06 시즌 스포르팅 U-16 팀으로 잠시 복귀한 뒤, 결국 벨레넨세스에 정착하여 연령별 팀을 거치며 포르투갈 청소년 대표팀에도 선발되었습니다. 2009년 1월 11일 하이메 파체쿠 감독 하에 벨레넨세스에서 성인 무대에 데뷔했으나, 리우 아베전에서 1분 출전에 그쳤습니다. 공교롭게도 그 클럽은 나중에 그의 커리어가 거의 끝날 뻔했던 상대이기도 합니다. 2009-10 시즌 20경기 출전 1골을 기록했으나 팀이 강등되면서 알메이다는 더 큰 무대가 필요했습니다.
벤피카는 2011년 여름 그를 자유 계약으로 영입하며 기회를 주었습니다. 처음부터 주전은 아니었습니다. 곧바로 우니앙 데 레이리아로 임대되었다가 12월에 벤피카로 복귀했으나, 루즈로 돌아온 첫 시즌에는 공식 경기 4회 출전에 그쳤습니다. 돌파구는 2012-13 시즌 조르제 제주스 감독 하에서 마련되었습니다. 알메이다는 로테이션 멤버로 자리 잡았고, 2012년 9월 19일 셀틱전에서 챔피언스리그 데뷔전을 치렀으며, 2013년 UEFA 유로파리그 결승 진출에 기여했습니다. 암스테르담에서 열린 결승전에서 브라니슬라프 이바노비치의 막판 헤더골로 첼시에 1-2로 패했는데, 이는 벤피카가 그 10년 동안 패배한 세 번의 유로파리그 결승 중 첫 번째였습니다.
12년, 하나의 클럽, 4연패
알메이다가 벤피카에 제공한 것은 화려함이 아니라 신뢰성이었습니다. 주로 오른쪽 풀백이었지만 수비형 미드필더와 왼쪽 풀백으로도 자주 기용되어, 동료와 감독들은 그를 '팀이 그 주에 필요로 하는 빈자리를 메울 수 있는 선수'라고 묘사했습니다. 이러한 다재다능함 덕분에 그는 2013-14 시즌부터 2016-17 시즌까지 이어진 프리메이라 리가 4연패(테트라캄페오나투) 기간 동안 1군 팀에 머물 수 있었습니다. 포르투갈 언론의 보도에 따르면 이 기간 동안 리그 우승 5회, 포르투갈 컵 2회, 슈퍼컵 2회, 리그 컵 4회 등 총 13개의 트로피를 들어 올렸습니다. 2017년 1월 18일 레이쇼이스전(6-2 승리)에서 클럽 첫 골을 기록했는데, 이는 수비적 가치가 거의 전부였던 선수에게는 드문 공격적 기여였습니다.
2013년 포르투갈 대표팀에 소집되었을 때 자신의 역할에 대해 언급한 알메이다의 말은 화려하지 않은 일관성 위에 세워진 커리어의 톤을 잘 보여줍니다. 그는 "매일 훈련장에 올 때와 같은 마음가짐"으로 대표팀에 임한다고 말하며, 그룹은 다르지만 "생각은 같다. 국가의 색을 돕기 위해 간다"며 국가를 위한 헌신을 다짐했습니다. 이는 자신에게 무엇이 요구되는지 정확히 이해하고 있던 팀 플레이어의 언어입니다.
8번의 A매치 출전과 월드컵
파울루 벤투 감독은 2013년 월드컵 예선에서 알메이다를 포르투갈 성인 대표팀에 소집했고, 그는 10월 이스라엘전(1-1 무승부)에서 데뷔했습니다. 이후 A매치 8경기에 출전했고, 2014년 브라질 월드컵 포르투갈 대표팀 명단에도 이름을 올렸습니다. 그 이전에는 커리어 초기에 U-21 17경기를 포함해 총 30번의 청소년 대표팀 경기에 출전했습니다. 대표팀에서 주전급은 아니었지만, 포르투갈의 두터운 풀백 자원 속에서 10대 시절 리스본의 3개 아카데미를 거친 선수가 선발될 가치가 있는 프로 선수가 되었음을 증명했습니다.
부상, 기다림, 그리고 복귀
벤피카에서의 마지막 몇 년을 재편한 부상은 심각하고 구체적이었습니다. 리우 아베전 11분 만에 발생한 오른쪽 무릎 전방 십자 인대 및 내측 측부 인대 파열이었습니다. 당시 포르투갈 의료진은 수술 후 6~8개월의 회복을 예상했으나 실제로는 10개월 가까이 걸렸습니다. 마침내 복귀하여 에스타디우 다 루즈에서 열린 아로카전 66분에 교체 투입되었을 때 관중들은 그를 위해 기립 박수를 보냈고, 그는 그가 부상당했던 밤에 자신을 대신해 들어왔던 브라질 동료 질베르투와 교체되었습니다. 이는 포르투갈 기자들이 이야기의 자연스러운 결말이라고 여긴 작은 대칭적 디테일이었습니다.
그는 2021년 6월 후벵 디아스의 전 수비 파트너였던 자르데우가 떠난 후 팀의 주장이 되었습니다. 이는 알메이다가 벤피카 커리어가 끝날 때 '레코드'지가 표현한 대로 '테트라캄페오나투를 이끈 핵심 그룹의 마지막 생존자(o derradeiro resistente)'였기 때문입니다. 그는 루이 비토리아, 브루누 라지, 넬송 베리시무 등 세 명의 다른 감독 밑에서 주장을 맡았는데, 이는 코치진이 바뀌어도 라커룸에서 인정받았다는 증거입니다. 벤피카에서의 마지막 출전은 2022년 4월 30일 마리티무전(1-0 승리)이었습니다. 2023년 1월 31일 겨울 이적 시장 마지막 날, 알메이다와 벤피카는 상호 합의 하에 계약을 해지하며 12년 가까운 시간, 308경기 출전, 11골의 벤피카 생활을 마감했습니다.
왜 안드레는 '천재'라 불리는가
그 단어를 쓴다면 눈썹을 치켜세우며 말해야 할 것입니다. 알메이다는 기술적 천재나 전술적 선구자로 불린 적이 없으며, 포르투갈의 진정한 위인들과 나란히 언급된 적도 없습니다. 현대 축구의 진지한 기록에서 그가 자리를 차지하는 이유는 더 좁고 모방하기 어려운 장인 정신 때문입니다. 팀 구조를 무너뜨리지 않고 같은 시즌 내에 오른쪽 풀백에서 수비형 미드필더, 왼쪽 풀백으로 포지션을 옮길 수 있는 수비수의 위치 지능입니다. 이는 풀백으로 전진할 때 보조 센터백이 어디에 서야 하는지, 미드필더로 내려갈 때 풀백이 어디를 커버해야 하는지 등 세 가지 다른 역할의 공간과 커버를 동시에 읽는 능력을 필요로 하며, 개인 기록보다 감독이 필요로 하는 부분을 채우는 규율을 필요로 합니다. 또한 많은 커리어를 끝내는 인대 파열 후, 대체 수준으로 돌아오기 위해 8~10개월의 지루한 재활을 견디는 육체적 노동도 필요합니다. 이것들은 데쿠나 루이 코스타 같은 천재와는 다릅니다. 이는 심각한 부상을 극복하고 유럽에서 가장 까다로운 라커룸 중 하나에서 10년 넘게 프로 수준의 능력을 유지했다는, 좁지만 확실한 탁월함입니다.
유산
벤피카를 떠난 후 알메이다는 비즈니스와 미디어 분야로 진출하여 리스본에 레스토랑을 열고, Sport TV 해설가로 활동하며 리가 포르투갈의 앰배서더로 활동하고 있습니다. 그의 이름이 포르투갈 축구 역사상 가장 위대한 선수 명단에 오르지는 않겠지만, 이 스포츠에서 가장 압박감이 심한 클럽 중 하나에서 12년 동안 감독들이 수비 라인을 유지하기 위해 신뢰했던 선수였으며, 무릎 부상으로 커리어를 잃을 뻔한 후 루즈의 잔디밭으로 다시 걸어 들어오던 모습을 서포터들이 기억하는 선수입니다.
