앨런 셰퍼드: 15분의 비행, 그리고 10년의 지상 생활

앨런 셰퍼드(Alan Shepard)를 유명하게 만든 비행은 약 15분 동안 지속되었으며 궤도에 진입하지도 못했습니다. 이 비행은 유리 가가린(Yuri Gagarin)이 지구를 한 바퀴 돌고 난 23일 후에 이루어졌는데, 이는 기술적 측면에서 최초의 미국인 우주 비행사가 어떤 면으로 보나 종합적으로 2위였다는 것을 의미합니다. 셰퍼드가 다음에 한 일은 더 흥미로운 이야기입니다. 그는 내이 질환으로 비행 자격을 상실했고, 10년 중 대부분을 책상 뒤에서 다른 사람들의 경력을 관리하며 보냈으며, 수술을 받고 47세에 달을 걸었습니다.

이스트 데리와 아나폴리스

그는 1923년 11월 18일 뉴햄프셔주 이스트 데리에서 태어났습니다. 1944년 아나폴리스에 있는 미국 해군사관학교를 졸업하고 곧바로 태평양 전쟁에 참전하여 구축함 USS 코그스웰(USS Cogswell)호에서 복무했습니다.

항공 분야는 그 이후에 시작되었습니다. 그는 1947년 해군 비행사 자격을 취득하고 해군 시험비행학교를 거쳐 1951년 시험비행사가 되었으며, 고고도 항공기와 항공모함 갑판 착륙이라는 특정한 공포에 직면하며 작업했습니다. 1957년에는 뉴포트에 있는 해군대학원을 졸업했습니다. 이는 사관학교, 전쟁, 비행 자격, 시험비행학교, 해군대학원이라는 각 단계를 얼마나 완벽하게 마무리했는지만큼이나 이례적인 전통적 경로였습니다.

머큐리 세븐

1959년 4월, 미국 항공우주국(NASA)은 첫 7명의 우주비행사를 지명했고 셰퍼드도 그중 하나였습니다. 당시 선발은 거의 전적으로 군 시험비행사 중에서 이루어졌는데, 그 이유는 당시 명확했습니다. 그 일은 최저 입찰자가 제작한 검증되지 않은 로켓을 타는 것이었으며, 가장 가까운 전문 분야는 생존 가능성이 인증되지 않은 프로토타입 항공기를 조종하는 것이었기 때문입니다.

이는 분명한 경력 경로는 아니었습니다. 머큐리 계획은 아무것도 비행하지 않았고 검증되지도 않았으며, 이에 합류한 사람들은 취소되거나 죽을 수도 있는 프로젝트를 위해 군 내에서의 전통적인 승진을 포기하고 있었습니다. 당시 35세였던 셰퍼드는 8년의 시험비행 경력을 가진 해군대학원 졸업생으로서 안정적인 해군 경력을 버려야 했습니다.

1961년 5월 5일

셰퍼드는 1961년 5월 5일 레드스톤 부스터에 실린 머큐리 캡슐인 프리덤 7(Freedom 7)을 비행했습니다. 이 비행은 탄도 비행으로, 고도 약 115~116마일에 도달했으며 발사에서 해상 착수까지 약 15분 30초가 걸렸습니다. 이 비행으로 그는 최초의 미국인 우주 비행사가 되었습니다.

그 맥락을 고려할 가치가 있습니다. 4월 12일 가가린의 궤도 비행은 이미 인간이 우주 비행에서 생존할 수 있는지에 대한 질문에 답했습니다. 셰퍼드의 공헌은 발견이 아니라 시연이었으며, 미국이 텔레비전을 통해 여전히 매우 새로운 기계였던 부스터 위에 앉은 사람을 통해 보여준 것이었습니다.

비행 중단

1964년 그는 현기증을 유발하는 내이 질환인 메니에르병(Ménière's disease) 진단을 받았고, NASA는 그의 비행 자격을 박탈했습니다. 현역 조종사에게 이는 대개 경력의 끝을 의미합니다.

대신 그는 1963년부터 1969년까지 우주비행사 사무실의 책임자가 되어 동료들 중 누가 어떤 임무를 수행할지 결정하는 역할을 했습니다. 1969년 그는 교정 수술을 받았고 성공했습니다. 지상에서 5년을 보내고 첫 우주 비행 후 거의 10년 만에 비행 자격을 회복했습니다. 아폴로 14호 이후 그는 다시 같은 책상으로 돌아와 1971년부터 NASA를 떠날 때까지 다시 우주비행사 사무실을 운영했습니다.

프라 마우로

그는 1971년 1월 31일부터 2월 9일까지 스튜어트 루사(Stuart Roosa), 에드gar 미첼(Edgar Mitchell)과 함께 비행한 아폴로 14호를 지휘했습니다. 셰퍼드와 미첼은 프라 마우로(Fra Mauro) 고원에 처음으로 착륙하여 지표면 작업을 수행했고, 100파운드가 넘는 달 샘플을 가지고 돌아오며 일련의 실험을 배치했습니다.

그는 또한 샘플 수집 도구의 손잡이에 즉석에서 골프 클럽 헤드를 부착하여 가져갔고, 압력복을 입은 채 한 손으로 두 개의 공을 쳤습니다. 이것은 여전히 그에 대해 가장 많이 회자되는 사실로 남아 있는데, 이는 대중에 대한 논평이거나 대중이 무엇을 기억할지에 대한 셰퍼드의 본능에 대한 것입니다.

앨런이 천재라고 불리는 이유

이는 여기에서 가장 얇은 천재성에 대한 주장이며, 분명히 말해야 합니다. 셰퍼드는 과학자가 아니었고, 연구를 발표하지 않았으며, 이론을 발전시키지도 않았습니다. 프리덤 7은 가가린이 이미 선점했던 15분짜리 탄도 궤적이었습니다.

진정한 기술은 시험비행이었으며, 이는 단순히 언급하는 것보다 설명할 가치가 있습니다. 시험비행사는 아무도 완전히 이해하지 못하는 기계를 성능의 한계까지 몰고 가고, g-부하와 진정한 두려움 속에서 계기를 정확하게 읽으며, 몇 초 만에 계기 결함과 구조적 결함을 구분하고, 유용한 데이터를 정밀하게 가져옵니다. 이것은 실험의 가장 취약한 구성 요소이기도 한 사람이 수행하는 응용 공학입니다. 그는 전체 미국 군 조종사 풀에서 뽑힐 만큼 훌륭했고, 나중에는 NASA가 다른 모든 사람의 비행 준비 상태를 판단하는 책임자로 임명할 만큼 훌륭했습니다.

두 번째 자질은 인내심 있는 담력입니다. 1961년에 레드스톤을 타는 것은 일종의 용기가 필요했습니다. 6년을 책상 뒤에서 보내고, 면허를 회복할 수 있을지도 모른다는 희망으로 선택적 귀 수술을 받고, 47세에 달 착륙을 지휘하는 것은 더 드문 종류의 용기가 필요했습니다.

반론은 간단합니다. 그의 명성은 업적보다는 국적에 의한 우선순위였으며, 과학적으로 중요한 임무였던 아폴로 14호는 그 가치가 샘플에 있을 뿐 지휘관의 개인적 통찰력에 있는 것이 아니며, 모두가 기억하는 것은 골프 샷입니다. 이를 뛰어난 운영 기술, 예외적인 용기, 역사적으로 읽히는 몸짓에 대한 재능이라고 부르십시오. 엄밀히 말하면 천재는 다른 사람들의 단어입니다.

유산

셰퍼드는 1974년 NASA와 해군에서 해군 소장 계급으로 퇴역했고, 텍사스에서 교육 자원봉사와 함께 개인 사업을 시작했습니다. 그는 NASA 공로 훈장과 의회 우주 명예 훈장을 받았습니다. 1994년에는 《문 샷: 미국 달 경쟁의 내부 이야기》(Moon Shot: The Inside Story of America's Race to the Moon)를 공동 집필했습니다.

그는 1998년 7월 21일 캘리포니아주 몬터레이에서 74세의 나이로 백혈병으로 사망했습니다. 그의 비행 일지는 대서양 상공에서의 15분 비행에서 달 고원까지 이어집니다. 미국 우주 프로그램의 전체 궤적이 한 사람의 경력에 압축되어 있으며, 중간에 5년의 공백기가 있었음에도 그가 커리어를 마감했어야 할 관례를 모두 깨트렸습니다.