아베베 비킬라: 콜로세움을 지나 맨발로

1960년 9월 10일 밤, 에티오피아 황실 근위대 소속 하사였던 아베베 비킬라는 신발 없이 로마 시내를 달렸고, 마지막 500미터 지점에서 모로코의 라디 벤 아브데셀람을 추월하여 2시간 15분 16초 2의 세계 기록으로 콘스탄티누스 개선문 결승선을 통과했습니다. 포장된 로마의 도로를 맨발로 마라톤을 완주한 직후, 그는 발가락을 만지며 제자리에서 조깅을 했습니다. 그는 나중에 10~15킬로미터는 더 달릴 수 있었다고 말했습니다. 코스는 어린 시절 이탈리아군이 점령했을 때 에티오피아에서 약탈해 간 아크숨 오벨리스크를 지나갔습니다. 그는 흑인 아프리카인 최초로 올림픽 금메달을 획득했습니다.

자토

아베베 비킬라는 1932년 8월 7일 셰와 지역 셀랄레 지구의 자토에서 우디네시 베네베루와 데미시에 사이에서 태어났습니다. 그의 생일은 로스앤젤레스 올림픽 마라톤 경기일과 겹쳤는데, 이는 소설로 쓰기엔 너무 완벽한 우연이었습니다. 1935~37년 제2차 이탈리아-에티오피아 전쟁 중 가족은 외딴 마을 고로로 피신했다가 나중에 농사를 짓기 위해 돌아왔습니다.

어린 시절 그는 골대가 수 킬로미터 떨어져 있는 에티오피아 전통 장거리 하키 게임인 '게나'를 하며 놀았는데, 이는 무언가를 쫓으며 하루 종일 달리는 것과 같은 스포츠였습니다. 그는 고지대에서 자랐고, 나중에는 일하러 가기 위해 술룰타와 아디스아바바 사이를 매일 20킬로미터씩 달렸습니다.

황실 근위대

1952년경 그는 아디스아바바 이주하여 하일레 셀라시에 황제를 보호하는 정예 부대인 황실 근위대 제5보병연대에 입대했습니다. 그는 한국 전쟁 중 카그뉴 대대에서 복무했으며 결국 샴벨(대위) 계급에 올랐습니다.

1950년대 중반 매일 수도로 달리던 길에 에티오피아 정부에 고용된 스웨덴 코치 온니 니스카넨이 그를 눈여겨보았습니다. 니스카넨은 그를 맡아 마라톤 선수로 특별 훈련시켰습니다. 1956년 아베베는 군 선수권 대회에서 와미 비라투에 이어 2위를 차지했습니다. 1960년 7월 아디스아바바에서 첫 마라톤 우승을 차지했고, 한 달 후 에밀 자토펙의 올림픽 기록보다 빠른 2시간 21분 23초를 기록했습니다. 전기 작가 팀 주다가 말했듯이 로마에서의 승리는 '오래 계획된 작전'이었지 우연이 아니었습니다.

로마, 신발 없이

그를 세계적으로 유명하게 만든 '맨발'이라는 세부 사항은 성명이 아니라 상황에 따른 것이었습니다. 새 신발이 물집을 일으켜 신지 않고 달린 것입니다. 그는 맨발로 달리는 법을 익히며 자랐기에 무엇을 해야 할지 알고 있었습니다. 그는 벤 아브데셀람을 25초 차이로 이겼고 세계 기록을 0.8초 단축했습니다.

하일레 셀라시에는 그에게 에티오피아 별 훈장을 수여하고 하사로 진급시켰으며, 집과 운전기사가 딸린 폭스바겐 비틀을 선물했습니다. 이듬해 그는 아테네 클래식 마라톤을 맨발로 제패했고(그가 맨발로 달린 마지막 대회), 오사카와 코시체에서도 우승했습니다. 1963년 보스턴 마라톤에서는 찬 바람과 뉴턴 언덕에 밀려 2시간 24분 43초로 5위에 그쳤는데, 이는 그가 완주하고도 우승하지 못한 유일한 국제 마라톤 대회였습니다.

도쿄, 수술 40일 후

1964년 9월 16일 그는 맹장 수술을 받았습니다. 며칠 만에 훈련에 복귀했습니다. 10월 21일 푸마 신발을 신고 도쿄 올림픽 마라톤을 2시간 12분 11초 2로 제패하며 은메달리스트 바질 히틀리를 4분 8초 차로 따돌렸고, 올림픽 마라톤 타이틀을 성공적으로 방어한 최초의 선수가 되었습니다.

그리고 이번에도 그는 지친 기색이 없었습니다. 그는 필드에서 체조를 하고, 발가락을 두 번 만지고, 누워서 공중에서 다리를 자전거 타듯 움직였습니다. 셀라시에는 그를 중위로 진급시키고 메넬리크 2세 훈장과 또 다른 비틀, 또 다른 집을 주었습니다.

몸이 무너지다

1965년 5월 두 번째 마이니치 마라톤에서 우승했고 1966년 사라우스와 인천-서울 마라톤을 제패했습니다. 한국에서의 경기가 그가 완주한 마지막 마라톤이었습니다. 1967년 7월 사라우스에서 햄스트링이 파열되어 다시는 회복하지 못했습니다. 1968년 7월 다리 혈액 순환 문제 치료를 위해 독일로 갔으나 독일 정부는 치료비 지불을 거부했습니다.

그는 1968년 10월 20일 멕시코시티 마라톤에 등번호 1번을 달고 출전해 3연패를 노렸으나, 일주일 전 의사가 발견한 비골 골절을 안고 있었습니다. 약 16킬로미터 지점에서 기권했습니다. 동포 마모 월데가 우승했습니다.

사고

1969년 3월 22일 그는 황제가 선물한 폭스바겐 비틀의 통제력을 잃었습니다. 차가 전복되어 그는 갇혔습니다. 주다는 그가 술을 마셨을 가능성을 시사했지만, 아베베는 마주 오던 차를 피하려다 핸들을 꺾었다고 말했습니다. 그는 다음 날 아침 구조되었습니다.

그는 사지 마비가 되어 목 아래로는 감각이 없었고 다시는 걷지 못했습니다. 3월 29일 치료를 위해 영국 스토크 맨더빌 병원으로 이송되어 8개월간 치료를 받았습니다. 엘리자베스 2세 여왕이 그를 방문했고 전 세계에서 쾌유를 비는 카드가 도착했습니다. 그는 팔을 사용할 수 있을 정도로 회복되어 하반신 마비 판정을 받았습니다.

그리고 그는 다시 경쟁에 나섰습니다. 1970년 휠체어 양궁 훈련을 시작했고 패럴림픽의 전신인 런던 스토크 맨더빌 휠체어 대회에서 양궁과 탁구에 출전했습니다. 1971년 4월 노르웨이의 장애인 선수 대회에서 크로스컨트리 썰매 경기를 1시간 16분 17초로 우승했습니다. 1972년 뮌헨 올림픽에서는 특별 게스트로 초대받아 개막식에서 기립 박수를 받았고, 프랭크 쇼터가 마라톤 금메달을 받은 후 쇼터가 그에게 다가와 악수를 나누었습니다.

그는 1973년 10월 25일 아디스아바바에서 41세의 나이로 뇌출혈로 사망했는데, 이는 4년 전 사고의 합병증이었습니다. 하일레 셀라시에를 포함해 약 6만 5천 명이 국장에 참석했고 황제는 국가 애도의 날을 선포했습니다. 그는 성 요셉 교회에 있는 청동상이 있는 무덤에 안장되었습니다.

아베베가 천재라 불리는 이유

이 사례는 지성보다는 신체적 기량에 기반한 것이며, 다르게 포장하는 것은 부정직할 것입니다. 아베베는 아무것도 쓰지 않았고, 아무것도 이론화하지 않았으며, 본보기 외에는 아무것도 남기지 않았습니다. 그가 가진 것은 고지대와 20년간의 달리기(어린 시절의 게나, 군인으로 일하러 가기 위해 매일 20킬로미터 달리기)로 다져진 비범한 유산소 엔진과, 장거리 달리기에서 지능에 가장 가까운 페이스 판단력이었습니다. 그는 두 번이나 계획대로 마라톤을 완주하고 정확히 실행했습니다. 벤 아브데셀람을 5,000미터가 아닌 500미터 남기고 추월했고, 복부 수술 40일 후 4분 이상 앞서 도쿄에서 우승했습니다.

더 설득력 있는 자질은 일종의 생리학적 침착함입니다. 로마와 도쿄에서의 경기 후 체조는 과시가 아니라, 그가 사상 가장 빠른 마라톤을 완주하고도 여력이 남아 있었다는 증거였습니다. 이는 순수한 속도보다 더 드문 일입니다.

솔직한 반론은 그의 맨발 명성이 부분적으로는 우연(로마에서 새 신발이 물집을 일으켜 맨발로 달림)이었고, 그의 경력은 짧고 신체적으로 취약했다(1967년 햄스트링 부상으로 마라톤 선수 생활이 영원히 끝남)는 것입니다. 그의 재능은 지식으로 수출할 수 없었고, 그는 코칭이나 체계화를 하지 않았습니다. 그러나 스포츠 자체는 그로부터 선을 그었습니다. 스포츠 일러스트레이티드의 케니 무어는 그가 '아프리카 장거리 달리기라는 거대한 눈사태'를 시작했다고 평가했으며, 이 종목에서 동아프리카의 지배력은 60년간 지속되었습니다.

유산

뉴욕 로드 러너스는 그가 사망한 지 5년 후 아베베 비킬라 상을 제정했고, 마모 월데, 테글라 로루페, 폴 터갓, 하일레 게브르셀라시에가 모두 이 상을 받았습니다. 아디스아바바의 경기장에는 그의 이름이 붙어 있습니다. 2010년 로마 마라톤 50주년 기념 대회에서 우승자 시라즈 게나는 마지막 300미터를 맨발로 달려 5,000유로의 보너스를 받았습니다. 2019년 12월, 1964년 도쿄 경기장 화장실에서 잃어버렸던 올림픽 반지가 당시 반지를 가져갔던 직원의 아들에 의해 가족에게 반환되었는데, 이는 많은 빚을 진 사람에게 바치는 작고 늦은 보상의 행위였습니다.