1880년대 후반과 1890년대 초반, 미국 전역의 전력 공급 표준을 두고 교류(AC)와 직류(DC) 중 어느 것이 우세할지를 결정하기 위한 치열한 경쟁이 벌어졌습니다. 한쪽에는 자신의 직류 기반 전기 시스템을 보호하려는 당대 가장 유명한 발명가 토머스 에디슨이 있었고, 다른 쪽에는 더 우수하지만 생소했던 교류 기술을 밀어붙이는 니콜라 테슬라와 조지 웨스팅하우스가 있었습니다.
에디슨의 직류 시스템은 1882년부터 뉴욕에 도입되었습니다. 이 시스템은 소규모 지역에서는 잘 작동했지만, 직류 전력은 장거리 전송 효율이 낮다는 문제가 있었습니다. 구리 전선 1마일마다 상당한 전력 손실이 발생하여 약 1마일마다 발전소가 필요했습니다. 이는 직류가 광범위한 전력 공급에 비실용적임을 의미했습니다.
반면 교류 전력은 송전 시 전압을 높이고 사용할 때는 낮출 수 있어 장거리 전송 시 에너지 손실이 거의 없었습니다. 이것이 바로 테슬라의 특허와 웨스팅하우스 사업 계획의 핵심이었습니다.
에디슨은 역사상 가장 악명 높은 홍보 캠페인으로 반격했습니다. 그는 협력자 해럴드 브라운과 함께 1903년 서커스단 코끼리 '톱시'를 포함한 동물들을 교류 전력으로 공개 감전사시키며 교류의 위험성을 증명하려 했습니다. 에디슨은 교류가 전기 의자에 사용되도록 로비하기도 했습니다(사형당하는 범죄자들은 '웨스팅하우스당했다'고 불리게 되었습니다).
이러한 선전에도 불구하고 교류는 압승을 거두었습니다. 1893년 시카고 만국 박람회는 웨스팅하우스의 교류 전력으로 환하게 밝혀졌고, 1895년에 완성된 나이아가라 폭포 수력 발전 프로젝트는 테슬라의 다상 교류 시스템을 사용하여 26마일 떨어진 버펄로까지 전력을 전송함으로써 교류의 장거리 송전 가능성을 의심의 여지 없이 증명했습니다.
자주 묻는 질문
전류 전쟁에서 누가 이겼나요?
테슬라와 웨스팅하우스가 승리했습니다. 교류 전력은 전력 송배전의 글로벌 표준이 되었고, 직류는 특수 용도로 밀려났습니다. 오늘날 가정과 기업에 공급되는 거의 모든 전력은 교류입니다.
에디슨이 교류를 깎아내리기 위해 실제로 동물을 감전사시켰나요?
네, 에디슨 팀은 교류 전력이 위험하다는 것을 증명하기 위해 개, 송아지, 말을 공개적으로 감전사시켰습니다. 1903년 서커스 코끼리 톱시의 감전사는 영상으로 상세히 기록되어 있습니다. 이 캠페인은 실패로 돌아갔으며 교류의 기술적 우위가 압도적임이 입증되었습니다.