기원전 399년, 당시 70세였던 소크라테스는 약 501명의 아테네 시민으로 구성된 배심원단 앞에서 재판을 받았습니다. 혐의는 불경죄(도시가 인정하는 신들을 인정하지 않음)와 청년들을 타락시켰다는 것이었습니다. 고발인들이 요구한 형벌은 사형이었습니다.
재판은 아테네에게 매우 위태로운 순간에 이루어졌습니다. 도시는 펠로폰네소스 전쟁에서 파괴적인 패배를 겪은 직후였으며, 이후 서른 명의 참주들에 의한 잔혹한 과두제 쿠데타가 이어졌습니다. 민주주의는 회복되었지만, 아테네인들은 불안에 떨며 시민적 정체성을 재확인하고자 했습니다. 회의주의와 연관되어 있고 참주들을 지지했던 제자들을 둔 소크라테스는 편리한 표적이었습니다.
재판에서 소크라테스는 자신을 구하기 위한 노력을 전혀 하지 않았습니다. (플라톤이 기록한) 그의 '변명'은 사과가 아니라 당당한 철학적 논변이었습니다. 그는 자비를 구하기를 거부했고, 사소한 벌금을 내겠다고 제안했으며, 본질적으로 배심원들에게 자신에게 유죄 판결을 내리라고 도발했습니다. 근소한 차이로 유죄를 선고한 배심원들은 그 요구를 들어주었습니다.
소크라테스는 마지막 몇 주를 감옥에서 보내며 친구들과 철학을 논했습니다. 독배가 들어왔을 때, 그는 침착하게 그것을 마셨고 다리부터 감각이 없어지며 차가움이 심장으로 올라오는 느낌을 묘사했습니다. 플라톤의 '파이돈'에 기록된 그의 마지막 말은 다음과 같았습니다: '크리톤, 우리는 아스클레피오스에게 닭 한 마리를 빚졌네. 갚아주게, 잊지 말고.'
소크라테스의 죽음은 그 이후로 서양 철학을 계속 괴롭혀 왔습니다. 이는 철학과 사회, 진리 탐구와 정치 권력 사이의 관계에 대한 질문을 던지며, 진정한 철학자가 자신이 질문을 던지는 민주주의 사회에서 과연 안전할 수 있는지를 묻습니다.
자주 묻는 질문
소크라테스는 왜 처형되었나요?
소크라테스는 불경죄와 아테네 청년들을 타락시켰다는 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 실제 동기는 그와 반민주적 인물들과의 연관성, 그리고 정치적 불안의 시기에 아테네의 시민적 가치를 끊임없이 질문했던 것과 관련이 있습니다.
소크라테스의 마지막 말은 무엇이었나요?
플라톤의 '파이돈'에 따르면, 소크라테스의 마지막 말은 다음과 같았습니다: '크리톤, 우리는 아스클레피오스에게 닭 한 마리를 빚졌네. 갚아주게, 잊지 말고.' – 이는 의술의 신에게 전통적으로 바치던 제물을 의미하며, 소크라테스가 죽음을 삶이라는 병에 대한 치료제로 여겼음을 시사합니다.