테렌스 타오 — 수학의 모차르트
Terence Tao 는 보편적으로 현존하는 가장 위대한 수학자이자, 아마도 인지적으로 가장 뛰어난 인물로 간주됩니다. 1975년 호주 애들레이드에서 태어난 그는 두 살 때 고급 미적분 문제를 풀었습니다. 13세에 국제 수학 올림피아드에서 금메달을 획득하며 대회 역사상 최연소 기록을 세웠습니다. 21세에 Princeton에서 PhD를 취득했고, 24세에 UCLA의 정교수가 되었습니다.
타오는 조화 해석, 편미분 방정식, 정수론, 조합론, 압축 센싱 등 수학의 비범하게 넓은 분야에 걸쳐 연구하며 각 분야에 큰 공헌을 했습니다. 2006년 필즈상 수상 당시, 그의 "놀랍고 독창적인" 통찰력은 수학의 먼 분야들을 연결했다는 찬사를 받았습니다. 동료 수학자들은 그가 수학 문헌을 흡수하고 합성하는 속도가 거의 초인적이라고 묘사합니다.
많은 천재들과 달리 타오는 커리어 중반까지 그 성과를 유지하고 있습니다. 그는 활발하게 연구 블로그를 운영하고 학생들을 지도하며, 매년 수학의 최전선에서 여러 편의 논문을 발표하고 있습니다.
그리고리 페렐만 — 은둔의 천재
러시아 수학자 그리고리 페렐만은 2003년, 수학계의 가장 유명한 미해결 난제 중 하나인 7대 밀레니엄 문제 중 하나인 푸앵카레 추측을 해결했습니다. 리치 흐름이라 알려진 미분기하학 기법을 사용한 그의 증명은 수학계가 수년간의 검증을 거쳐 정당하다고 인정한 기념비적인 업적입니다.
페렐만은 2006년 필즈상을 수상했으나, 그 인정을 부당하다며 거부했습니다. 그는 100만 달러의 밀레니엄 상도 제안받았으나 이 역시 거부했습니다. 이후 그는 수학계에서 완전히 물러나 상트페테르부르크에서 어머니와 함께 거의 빈곤한 생활을 하고 있습니다.
노엄 촘스키 — 정신과 언어의 거장
노엄 촘스키는 독보적인 범주에 속합니다. 그는 주요 과학 분야(생성 언어학 / 변형 생성 문법)를 창시하는 동시에 20세기 가장 많이 인용되고 논란이 많은 정치 지식인 중 한 명이 된 역사상 유일한 인물입니다. 1957년작 "통사 구조"는 인간의 언어 능력이 선천적이며 뇌 구조에 내장되어 있다고 주장하며 언어학을 완전히 바꾸어 놓았습니다.
촘스키의 인지 능력은 IQ로 쉽게 정량화할 수 없지만, 언어학, 마음의 철학, 인지 과학, 정치 이론 전반에 걸친 그의 업적은 양과 깊이 면에서 비범합니다. 90대 중반인 지금도 그는 여전히 집필과 강연, 토론을 이어가고 있습니다.
기타 후보들
현재 생존한 가장 똑똑한 사람들의 진지한 목록이라면 이론 물리학자 에드워드 위튼(끈 이론에 대한 심오한 수학적 기여로 현존하는 가장 위대한 물리학자로 널리 간주됨), 수학자 앤드루 와일스(페르마의 마지막 정리를 증명함), 인지 과학자 스티븐 핑커, 그리고 암호학자이자 수학자인 아비 위그더슨을 포함해야 할 것입니다.
"현재 생존한 가장 똑똑한 사람"이라는 질문은 결국 무엇을 가치 있게 여기느냐에 따라 달라집니다. 순수한 처리 속도인지, 전문 지식의 깊이인지, 창의적인 종합 능력인지, 아니면 지혜인지 말입니다. 어떤 렌즈를 적용하느냐에 따라 답은 달라집니다. 분명한 점은 우리가 인류 역사상 가장 강력한 지성을 가진 인물들과 같은 시대를 살고 있다는 것입니다. 여기에서 모두 확인해 보세요. Geniuses.Club.