‘르네상스인’(또는 여성의 경우 ‘르네상스 여성’)이라는 용어는 지적 및 신체적 추구 전반에 걸쳐 전문성과 성취를 발휘하는 사람을 의미합니다. 이 개념은 14~17세기 이탈리아 르네상스 시대에 인간의 잠재력을 최대한 개발하는 것을 찬양했던 인본주의 사상가들에 의해 탄생했습니다.
레온 바티스타 알베르티는 15세기에 이 이상을 분명히 했습니다. 다재다능한 인간은 학자이자 운동선수, 음악가, 예술가이며 실무에도 능통해야 한다는 것입니다. 이탈리아어로는 ‘우오모 우니베르살레(만능인)’라고 불렸습니다. 알베르티 자신도 건축가, 화가, 조각가, 수학자, 언어학자, 철학자이자 운동선수였습니다.
레오나르도 다 빈치는 역사상 가장 대표적인 인물입니다. 그는 시대 최고의 화가인 동시에 선구적인 엔지니어, 해부학자, 지질학자, 식물학자, 수학자, 음악가이자 작가였습니다. 그의 노트는 학문 분야 간의 경계를 인정하지 않았던 그의 정신세계를 보여줍니다.
벤자민 프랭클린은 미국의 전형적인 르네상스인입니다. 그는 인쇄업자, 작가, 우체국장, 정치인, 외교관, 발명가(이중초점 안경, 피뢰침, 유연한 도뇨관)이자 번개가 전기임을 증명한 과학자였습니다. 그는 ‘가난한 리처드의 달력’을 집필하며 국가를 건국하는 데 공헌했습니다.
21세기에는 전문화가 일반화보다 경제적으로 더 큰 보상을 받지만, 르네상스적 이상은 여전히 존재합니다. 학문 간의 가교 역할을 하는 연구자들은 종종 가장 창의적인 기여를 합니다. 자기 분야 외에 역사, 철학, 예술, 과학을 공부하는 것은 혁신의 원천이 되는 창의성을 더욱 심화시킵니다.
자주 묻는 질문
르네상스인과 박식가는 같은 것인가요?
밀접한 관련이 있지만 완전히 같지는 않습니다. ‘르네상스인’은 폭넓은 인간적 탁월함을 찬양하는 문화적, 역사적 개념입니다. 반면 ‘박식가’는 여러 분야에 전문 지식을 가진 사람을 가리키는 중립적인 용어입니다. 모든 르네상스인은 박식가이지만, 모든 박식가가 르네상스인의 문화적 이상을 구현하는 것은 아닙니다.
현대의 르네상스인은 누구인가요?
레오나르도 다 빈치가 가장 대표적인 예로 꼽히지만, 현대 인물로는 일론 머스크(공학, 비즈니스, 우주), 리처드 파인만(물리학, 음악, 예술, 금고털이), 스티브 잡스(기술, 디자인, 비즈니스, 인문학) 등이 자주 언급됩니다.