1. 아이작 뉴턴
뉴턴은 고전 역학, 만유인력의 법칙, 미적분학을 동시에 발명했습니다. 그의 저서 《프린키피아》(1687년)는 인류 역사상 가장 영향력 있는 과학 서적입니다. 또한 백색광을 스펙트럼으로 분해한 최초의 인물이며 광학 분야에 기초적인 기여를 했습니다. 그보다 물리학에 더 크게 기여한 개인은 없습니다.
2. 알베르트 아인슈타인
특수 상대성 이론, 일반 상대성 이론, 광전 효과(Nobel Prize), 유도 방출(레이저의 기초), 브라운 운동을 단 10년 만에 발표했습니다. 아인슈타인의 기여는 양자 역학부터 시공간 물리학까지 아우릅니다. 그의 '기적의 해' 논문들만으로도 그는 역사상 최고 수준의 물리학자로 평가받습니다.
3. 제임스 클러크 맥스웰
맥스웰은 전기와 자기력을 통합했고, 전자기파와 그 속도(빛의 속도)를 예측했으며, 통계 역학을 공동 창시하고, 세계 최초의 컬러 사진을 만들었습니다. 아인슈타인은 사무실에 맥스웰의 사진을 걸어두었습니다. 모든 라디오, 전자레인지, 무선 기술에 미친 그의 영향력은 헤아릴 수 없습니다.
4. 닐스 보어
보어의 원자 모형(1913년)은 최초의 성공적인 양자 모형이었습니다. 그의 코펜하겐 해석은 한 세기 동안 양자 역학에 대한 표준적 이해를 규정했습니다. 코펜하겐에 있는 그의 연구소는 차세대 양자 물리학자들을 양성했습니다.
5. 베르너 하이젠베르크
하이젠베르크는 행렬 역학(양자 역학의 첫 완전한 정식화)을 발명하고 불확정성 원리를 도출했습니다. 전시 중 그의 역할에 도덕적 복잡성이 있지만, 그의 업적은 현대 물리학의 근본적인 성과입니다.
6. 폴 디랙
디랙 방정식은 관측되기 이전에 반물질을 예언했는데, 이는 물리적 실재를 밝혀낸 수학의 놀라운 예시입니다. 디랙의 양자 장론에 대한 기여는 입자 물리학의 표준 모형을 뒷받침합니다.
7. 마이클 패러데이
패러데이는 전자기 유도(모든 발전기와 전동기의 기초)를 발견하고, 전기 모터와 변압기를 발명했으며, 물리학에서 장(field) 개념을 확립했습니다. 그는 정규 수학 교육을 받지 않았으나, 순수한 실험적 천재였습니다.
8. 엔리코 페르미
페르미는 최초의 원자로(시카고 파일-1, 1942년)를 건설했고, 핵물리학과 입자 물리학에 기초적인 기여를 했습니다. 그는 이론과 실험 양쪽 모두에서 뛰어나다는 거의 유일무이한 조합을 보여주었습니다. 그는 '중성미자'라는 용어를 만들었습니다.
9. 리처드 파인만
파인만은 양자 전기역학(QED)을 발전시키고 파인만 다이어그램을 도입했으며, 초유체, 파르톤 모형, 양자 컴퓨팅에 기여했습니다. 그의 《파인만 물리학 강의》는 지금도 가장 명쾌한 물리학 교과서로 남아 있습니다.
10. 마리 퀴리
퀴리는 방사능을 원자적 성질로 발견하고 폴로늄과 라듐을 찾아냈으며, 1차 세계 대전 중 이동식 X선 차량을 구축했습니다. 그녀는 두 개의 다른 과학 분야에서 Nobel Prize를 수상한 유일한 인물입니다. 시스템적인 성차별을 극복하고 20세기 가장 유명한 실험 물리학자가 되었습니다.
자주 묻는 질문
역사상 가장 위대한 물리학자는 누구로 간주됩니까?
아이작 뉴턴은 17세기에 고전 역학, 만유인력의 법칙, 미적분학을 동시에 발명했기 때문에 역사상 가장 위대한 물리학자로 가장 자주 꼽힙니다. 알베르트 아인슈타인은 상대성 이론과 양자 역학에 대한 기여로 꾸준히 2위를 차지하고 있습니다. 순위는 기준에 따라 다릅니다. 폭넓음과 기초적 영향력으로는 뉴턴이, 개념적 깊이와 독창성으로는 아인슈타인이 앞섭니다.
아인슈타인은 물리학자 중에서 몇 위인가요?
아인슈타인은 역사상 가장 위대한 물리학자 2~3위 안에 드는 인물로 전 세계적으로 평가받습니다. 그의 업적에는 특수 상대성 이론, 일반 상대성 이론, 광전 효과(Nobel Prize), 그리고 양자 역학의 기초를 다진 연구가 포함됩니다. 1905년 '기적의 해'에 발표한 4편의 혁명적인 논문만으로도 그는 역사상 가장 위대한 물리학자 반열에 오르기에 충분합니다.
역사상 가장 위대한 실험 물리학자는 누구인가요?
마이클 패러데이는 종종 역사상 가장 위대한 실험 물리학자로 언급됩니다. 수학적 정규 교육을 받지 않았음에도 불구하고, 그는 천재적인 실험적 통찰력을 발휘하여 전자기 유도를 발견하고 전동기와 변압기를 발명했으며 장(field)이라는 개념을 확립했습니다. 마리 퀴리와 어니스트 러더퍼드 또한 강력한 후보입니다.