1. 마리 퀴리 (1867–1934)
서로 다른 두 과학 분야(1903년 물리학상, 1911년 화학상)에서 노벨상을 수상한 유일한 인물. 퀴리는 폴로늄과 라듐을 발견하고 '방사능'이라는 용어를 만들었으며, 방사성 동위원소를 분리하는 기술을 개발했습니다. 그녀의 연구는 핵물리학 분야의 문을 열었습니다.
2. 로잘린드 프랭클린 (1920–1958)
프랭클린의 X선 결정학 연구는 DNA의 이중 나선 구조를 밝혀낸 결정적 이미지인 '51번 사진'을 만들어냈습니다. 왓슨과 크릭은 그녀의 데이터를 무단으로 사용했습니다. 그녀는 37세에 암으로 사망하여 생전에는 공로를 인정받지 못했습니다. DNA 발견에 대한 노벨상은 1962년 왓슨, 크릭, 윌킨스에게 수여되었습니다.
3. 리제 마이트너 (1878–1968)
마이트너는 오토 한과 함께 핵분열을 공동 발견하여, 우라늄 원자가 쪼개질 때 방출되는 엄청난 에너지를 설명했습니다. 노벨상은 한이 단독으로 수상했습니다. 109번 원소 마이트너륨은 그녀의 이름을 딴 것으로, 특정 인물의 이름을 딴 몇 안 되는 원소 중 하나입니다.
4. 에미 뇌터 (1882–1935)
뇌터 정리(1915년)는 이론물리학의 가장 중요한 결과 중 하나로, 모든 보존 법칙(에너지, 운동량, 각운동량)은 자연의 대칭성과 대응된다는 내용입니다. 아인슈타인은 그녀를 수학 역사상 가장 중요한 여성이라 칭했습니다.
5. 우젠슝 (1912–1997)
우젠슝의 1956년 실험은 약한 상호작용에서 패리티가 보존되지 않음을 증명하여, 입자 물리학의 근본적인 가정을 뒤집었습니다. 이 결과를 예측한 남성 이론가들(리정다오와 양전닝)은 노벨상을 받았지만, 결정적인 실험을 수행한 우젠슝은 받지 못했습니다.
6. 바버라 매클린톡 (1902–1992)
매클린톡은 1940년대 옥수수 연구를 통해 유전체 내에서 이동하는 '점핑 유전자'인 트랜스포존을 발견했습니다. 과학계는 수십 년간 그녀의 연구를 거의 무시했습니다. 그녀는 81세가 된 1983년에야 노벨 생리학·의학상을 수상했습니다.
자주 묻는 질문
역사상 가장 위대한 여성 과학자는 누구인가요?
대부분의 과학 역사가들은 마리 퀴리를 첫 번째로 꼽습니다. 그녀는 서로 다른 두 과학 분야에서 노벨상을 수상한 유일한 인물이기 때문입니다. 에미 뇌터(수학/물리학)와 로잘린드 프랭클린(DNA 구조) 또한 그에 버금가는 중요한 인물로 자주 거론됩니다.
왜 과학 분야에서 노벨상을 수상한 여성은 상대적으로 적은가요?
역사적으로 대학, 연구소, 학계 직위에서 체계적으로 배제된 점, 남성 공동 연구자에게 공로를 빼앗긴 점, 그리고 많은 여성의 기여가 노벨상 자격 기간이 지난 후에야 인정받았다는 사실(노벨상은 사후 수여 불가) 때문입니다.
로잘린드 프랭클린은 무엇을 발견했나요?
프랭클린은 X선 결정학을 사용하여 DNA의 나선 구조를 밝힌 이미지인 '51번 사진'을 촬영했습니다. 그녀의 데이터는 본인 모르게 왓슨과 크릭에게 전달되었고, 그들은 이를 이중 나선 모델의 핵심 증거로 사용했습니다.