Albert Einstein이 1955년 4월 18일 Princeton Hospital에서 사망했을 때, 과학적으로는 비상한 일이지만 윤리적으로는 문제가 되는 일이 발생했다. 부검을 담당한 의병리학자 Thomas Harvey는 가족의 허락 없이 아인슈타인의 뇌를 적출해 개인적으로 보관했으며, 이는 신경과학 역사상 가장 기이한 사건의 시작이었다.
Harvey는 과학적 호기심에서 그렇게 했던 것으로 보인다. 아인슈타인의 뇌를 연구하면 그의 천재성의 물리적 근거를 밝혀낼 수 있을 거라 기대했다. Einstein은 이전에 자신의 유체를 화장해 달라는 의사를 표현했지만, Harvey는 Einstein의 아들 Hans Albert를 설득해 사후 과학 연구에 대한 동의를 얻어냈다.
Harvey는 뇌를 병에 담아 보존했는데, 처음에는 자신의 사무실에, 나중에는 집에 보관했으며 수십 년간의 유랑 생활 내내 이를 유지했다. 뇌를 240개의 블록으로 절단했고, 슬라이드를 제작한 후 세계의 연구자들에게 표본을 송부했다. 40년 동안 대부분의 기간 발표된 논문은 거의 없었다.
가장 중요한 발견은 수십 년 후에 나타났다. Sandra Witelson의 1999년 연구에서는 수학과 공간 추론에 관여하는 두정엽이 평균보다 15% 더 넓으며, 뇌 영역을 분리하는 홈인 Sylvian 열이 없어 추상적 사고에 관여하는 영역 간의 더 큰 연결성을 가능하게 했을 가능성을 발견했다.
Dean Falk의 2012년 사진 분석에서는 확장된 전전두피질을 포함한 여러 영역의 비정상적 특징을 발견했다. 다만 신경과학자들은 이러한 발견을 과도하게 해석하지 말 것을 강력히 경고한다. 표본이 한 개뿐이므로, 이런 특징이 아인슈타인의 천재성을 야기했는지 아니면 단순한 우연인지 아무도 단정할 수 없다.
Frequently Asked Questions
누가 아인슈타인의 뇌를 훔쳤는가?
프린스턴 병원에서 아인슈타인의 부검을 담당한 의병리학자 Thomas Harvey는 사전 동의 없이 아인슈타인의 뇌를 적출해 40년 이상 보관했다.
과학자들이 아인슈타인의 뇌를 연구하면서 발견한 것은?
연구 결과 평균보다 넓은 두정엽(공간 및 수학적 추론과 관련), 비정상적인 뇌피질 주름 패턴, 특정 영역 간의 잠재적으로 더 큰 연결성이 발견되었다. 다만 표본이 한 개뿐이므로 결론을 신중하게 해석해야 한다.
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