1. '적자생존'은 가장 강한 자가 살아남는다는 뜻
다윈은 '적자생존'이라는 표현을 허버트 스펜서에게서 빌렸고 나중에 후회했다. 진화생물학에서 '적자(fittest)'는 강하거나 공격적인 것이 아니라 현재 환경에 가장 잘 적응한 것을 의미한다. 항생제 내성이 있는 박테리아는 항생제 환경에서 내성이 없는 박테리아보다 '적응도'가 높지만, 어떤 의미에서도 더 강한 것이 아니다.
2. 인간은 유인원에서 진화했다
인간과 현대 유인원은 공통 조상을 공유한다. 부모와 자식 관계가 아니라 사촌이다. 인간과 침팬지의 마지막 공통 조상은 약 600~700만 년 전에 살았다. 어느 종도 다른 종으로부터 유래한 것이 아니며, 둘 다 더 이상 존재하지 않는 조상 집단으로부터 유래했다.
3. 진화는 복잡성을 향한 방향성을 가지고 있다
진화는 방향성이나 목표가 없다. 자연선택은 현재 환경에서 번식을 촉진하는 특성만을 단순히 보존한다. 기생충은 시간이 지남에 따라 흔히 더 단순하게 진화한다. 박테리아는 개체 수, 생물량, 수명 측면에서 어떤 복잡한 동물보다 훨씬 성공적이다. 복잡성은 하나의 가능한 결과일 뿐 일반적 경향이 아니다.
4. 진화는 '단지 이론'일 뿐이다
과학에서 '이론'은 '추측'을 의미하지 않으며, 광범위한 증거로 뒷받침되는 잘 검증된 설명을 의미한다. 원자 이론, 세균 이론, 만유인력 이론이 모두 '이론'이다. 진화는 화석 기록, 비교 해부학, 유전학, 직접 관찰(박테리아, 바이러스, 갈라파고스 핀치), 분자 계통학으로 뒷받침된다.
5. 진화는 생명의 기원을 설명한다
진화는 생명이 존재한 이후의 다양성과 변화만을 설명한다. 첫 번째 자기 복제 분자가 어떻게 생겼는지는 다루지 않는다. 생명의 기원(화학진화)은 별개의 과학적 질문이다. 다윈 자신도 이 구분을 명시적으로 언급했다.
6. 개별 생물이 진화한다
개별 생물이 진화하는 것이 아니라 집단이 진화한다. 한 개체의 일생 동안 DNA는 변하지 않는다(돌연변이 제외). 진화는 세대를 거치며 집단 내에서 대립유전자 빈도의 변화다. 이 구분은 중요하다. 목은 목을 늘이려고 노력해서 목이 길어지는 것이 아니라, 다소 긴 목을 가진 목들이 수천 세대에 걸쳐 약간 더 높은 생존율과 번식률을 보인다.
Frequently Asked Questions
진화가 방향성을 가지고 있는가?
아니다. 진화는 방향성, 목표, 복잡성 증가 경향이 없다. 자연선택은 현재 환경에서 번식 성공을 높이는 특성만을 보존한다. 기생충은 흔히 더 단순하게 진화한다. 거의 모든 척도로 세균이 가장 진화상 성공한 생명체다. 복잡성 증가는 일부 계통에서 진화의 가능한 결과 중 하나일 뿐 일반적 추세가 아니다.
인간은 유인원에서 진화했는가?
아니다. 인간과 현대 유인원은 공통 조상을 공유한다. 부모와 자식 관계가 아니라 진화상 사촌이다. 인간과 침팬지의 마지막 공통 조상은 약 600~700만 년 전에 살았으며 현재는 멸종했다. 두 계통은 그 공통 조상으로부터 별개로 진화했다.
과학자들이 확인된 것을 이론이라 부르는 이유는?
과학에서 '이론'은 추측이나 추정이 아니라 광범위한 증거로 뒷받침되는 잘 검증된 설명을 의미한다. 원자 이론, 세균 이론, 만유인력 이론도 모두 '이론'이다. 진화는 화석 증거, 유전학, 비교 해부학, 직접 관찰, 분자 계통학으로 뒷받침되는 과학 전 분야에서 가장 철저히 확인된 이론 중 하나다.
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