ヤア・ジャシ：7つの世代、1つのケープ・コースト城
2009年、チャップリン・ルージー奨学金による調査旅行でスタンフォード大学の学部生だったヤア・ジャシは、ガーナ海岸にあるケープ・コースト城——捕らえられたアフリカ人がアメリカ大陸での奴隷制へ向けて船に乗せられる前に収容された要塞——を訪れ、同じ旅行で母の祖先の故郷であるクマシのアシャンティの地を訪れました。数時間しか離れていない、残虐行為の記念碑と生きた家族の家という2つの場所の間に立つことで、彼女に『ウォーク・ウィズ・ミー この愛と誓いのすべて』（Homegoing）の構造的なアイデアが生まれました。それは、英国人奴隷商人司令官と結婚する女性と、自らが奴隷として売られる女性という2人の異母姉妹であり、その子孫たちが7つの世代と2つの大陸にわたって交互の章で追跡されるというものです。本作は、2010年代で最も絶賛されたデビュー小説の1つとなりました。
マンポングからハンツビルへ
ジャシは1989年にガーナのマンポングで、看護師のソフィアとフランス語教授のクワク・ジャシの娘として生まれました。家族は父親がオハイオ州立大学で博士号を取得するために1991年にアメリカに移住し、イリノイ州やテネシー州での生活を経て、ジャシが10歳のときにアラバマ州ハンツビルに定住しました。これにより彼女は、大多数が黒人で大多数がキリスト教徒の南部都市における少数のガーナ人移民の子供の一人となり、後に『トランセンデント・キングダム』（Transcendent Kingdom）を形作ることになる二重の疎外感（黒人アメリカ社会の中のアフリカ人移民）を経験しました。彼女自身は、新しい国を手探りで進む移民の子供たちとして、本やきょうだいたちとの強い絆の中に慰めを見出す内気な子供だったと述べています。幼少期にテレビ司会者のレヴァール・バートンから自分が提出した物語に対して証明書を送られたことが最初の形成的なきっかけとなり、17歳のときにトニ・モリソンの『ソロモンの歌』（Song of Solomon）を読んだことが、作家になるという決意を決定づけました。
教育と『ウォーク・ウィズ・ミー』への長い道のり
ジャシはスタンフォード大学で英語の学士号を取得した後、サンフランシスコのテック系スタートアップで短期間働きながら『ウォーク・ウィズ・ミー』の執筆を行いましたが、アイオワ大学のアイオワ・ライターズ・ウールショップ（Iowa Writers' Workshop）への入学が認められたため2012年に退職し、そこで美術修士号（MFA）を取得して小説を完成させました。
『ウォーク・ウィズ・ミー』：7桁のデビュー作
『ウォーク・ウィズ・ミー』（Homegoing, 2016年）は、18世紀のガーナを舞台に、互いの存在を知らない異母姉妹エフィアとエシの物語で始まります。エフィアはケープ・コースト城に駐留する英国人奴隷商人の司令官に嫁がされ、一方のエシは捕らえられて妹自身の部屋の下にある城の地下牢に幽閉され、アメリカに奴隷として売られます。小説はその後、両女性の子孫たち——片方の血統は黄金海岸を通り英国統治下および最終的に独立したガーナを経て、もう片方は中絶通路（ミドル・パッセージ）、アメリカの奴隷制、再建期、大移動、そして20世紀の公民権運動の時代を経て——を、異なる子孫に焦点を当てた交互の章で追っていきます。2015年に完成した原稿により、ジャシはクノップ社からデビュー作家としては異例の7桁の前払い金を獲得し、完成した本は極めて高い批評的評価を受けました。全米批評家協会賞のジョン・レナード賞、全米図書財団の「35歳未満の5人」リストへの選出、アメリカ図書賞、デビュー小説を対象としたペン／ヘミングウェイ賞を受賞し、グランタ誌の「若手アメリカ人小説家ベスト」にも選出されました。
『トランセンデント・キングダム』とその先
2作目の小説『トランセンデント・キングダム』（Transcendent Kingdom, 2020年）は、より親密で現代的な領域へと向かいました。スタンフォード大学で神経科学の博士号を取得中の28歳の大学院生ギフティは、アラバマ州におけるガーナ人移民家族の崩壊——父親のガーナへの帰国、スポーツの怪我の後のオピオイド過剰摂取による兄の死、そして母親の重度のうつ病——に対処しながら、マウスの報酬追求行動に関する実験室での研究を行っています。ジャシは、依存症、信仰、悲劇を同時に問い直すためにこの科学的枠組みを使用しています。小説家のサラ・コリンスを含む批評家たちは、これを『ウォーク・ウィズ・ミー』の成功が一過性のものではなかったことを証明した深遠な続編であると称賛しました。2021年には女性小説賞（Women's Prize for Fiction）の候補ショートリストに選ばれました。2021年、ジャシは『1619プロジェクト 新たな起源の物語』（The 1619 Project: A New Origin Story）にもエッセイ「悪い血」（"Bad Blood"）を寄稿し、タスキーギ梅毒実験の遺産がどのようにして黒人アメリカ人の医療機関に対する不信感を形作り続けているかを検証しました。
テーマ
ジャシのフィクションは血統に取りつかれています。トラウマ、依存症、信仰、そして疎外感が、世代や大陸を超えて家族の血統を下っていき、その発端となった出来事を知ることもないかもしれない子孫の中に再び表面化する様子を描いています。彼女のプロースは抑制されていて飾り気がなく、装飾よりも感情の正確さを好みます。彼女は重要な影響を受けた人物として、トニ・モリソン、ガブリエル・ガルシア＝マルケス、ジェームズ・ボールドウィン、エドワード・P・ジョーンズ、ジュンパ・ラヒリを挙げています。
ヤア・ジャシが天才と呼ばれる理由
ジャシの際立った功績は、ほとんど不可能に思えるほど壮大なキャンバスに適用された建築的な規律です。『ウォーク・ウィズ・ミー』は、各世代に厳しく管理された1つの章だけを与えることで、300年と2大陸を1冊の小説に圧縮しています。この構造は、慎重さに欠ける手にかかれば形式主義的で表面的になりかねなかったものですが、そうではなく、登場人物よりも読者がはるかに早く予感する再会に向けて、章を重ねるごとに累積的な感情の力を構築しています。アイオワ・ライターズ・ウールショップを卒業したばかりの20代のデビュー作家としてこれを成し遂げたことこそが、本書の受け止め方をこれほどまでに異例なものにした要因の一部であり、批評家や賞の審査員たちはこれを有望な滑り出しというよりも、完全に形作られた才能の到来として扱いました。公平な反論として、これまでに発表された小説はわずか2作であるため、ジャシの作品群は依然として比較的小さく、一部の批評家は、『ウォーク・ウィズ・ミー』の世代別構造は、どれほど巧みに実行されていようとも、深みを犠牲にして広さを取っていると指摘しています。いくつかのキャラクターや時代は、小説が次に進む前に必然的に1章分の注意しか受け取っていません。彼女の才能が恒久的で拡張可能なものなのか、それとも一度見事に機能した構造にすぎないのかという疑問には、いまだ発展途上の彼女のキャリアはまだ完全に答えていません。
遺産
ブルックリンに住むジャシは、アフリカ系移民の経験をアメリカの奴隷制の歴史へと単一の連続した物語の枠組みの中で直接結びつける、最も影響力のある若い声の1人となりました。この構造的な動きは、その後の世代のディアスポラ小説家たちが多世代にわたる歴史にアプローチする方法に影響を与えています。2021年の『1619プロジェクト』へのエッセイは、世代間につがれた害への関心を、フィクションから現代の公衆衛生の議論へと拡張させました。
