許慎：漢字を解体した男

西暦100年頃、東漢帝国の学者が、誰も思いつかなかったことを成し遂げた本を完成させた。それは、書き言葉であるすべての漢字を構成要素に分解し、なぜそれぞれがその意味を持つのかを説明したものである。その後、彼はそれを公にしなかった。『説文解字』が朝廷に献上されたのは121年のことであり、それを安帝に届けたのは息子の許沖であった。その時、許慎は人生の終わりにあり、彼はすでに中国の識字教育に、その後19世紀にわたって使用されることになる組織原理を与えていたのである。

五経の地方学者

許慎は58年から148年頃まで生き、現在の河南省漯河市にあたる汝南郡召陵県で生まれた。彼は古文経学の大家である賈逵（30–101年）に師事し、漢の官僚機構の知的基盤全体を形成していた正統な儒教経典である「五経」を極めたことで名声を博した。

その名声は、地方の学者に開かれたささやかな道を通じて彼を押し上げた。彼は県レベルで行政職を歴任し、最終的には王室図書館での地位を確保した。そこはまさにふさわしい場所であった。図書館には、論争の的となっていた写本、異本、秦の焚書坑儒の後に回収されたテキストなど、彼の人生を費やすことになる議論の原材料が収められていた。

経典の真意をめぐる戦い

許慎がなぜ字典を書いたのかを理解するには、漢代の中国において字典が武器であったことを理解しなければならない。学問は二つの敵対する陣営に分かれていた。今文経学派は、秦の焚書後に再構築され、当時の隷書で伝えられた経典のバージョンに基づいて研究していた。古文経学派は、より古いとされる古文で書かれた写本に基づいて研究し、それこそが真の伝承であると主張した。争点は古物収集家の趣味ではなく、誰が孔子の真意を語る権利を持ち、したがって誰が帝国における権威を持つのかという点であった。

許慎は古文経学の伝統から出ており、彼の方法は問題を根源から攻撃することであった。各文字が本来何を意味していたのかを、どのように構築されたかを示すことで確立できれば、主張ではなく証拠に基づいて経典の解釈を裁定できると考えた。彼はこれを、言葉は本来あるべき意味を持つべきであるという「正名」の教義に奉仕する、明示的に儒教的な用語で枠組み化した。彼はまた、二つの伝統を調和させようとした『五経異義』も執筆したが、これは失われている。

9000の文字と540の門

『説文解字』というタイトルは、おおよそ「単純な図形を説明し、複合文字を分析する」という意味であり、序文と後序を含む15章からなる。9,353の文字項目と1,163の異体字が収められている。それぞれが分析され、構造が記述され、意味が説明され、多くの場合、発音が示されている。

それを不滅のものにした革新は、分類システムであった。許慎は9,353の文字を540の部首に分類し、それぞれを共通のグラフィック要素（現在私たちが部首と呼ぶもの）で分類した。これは、学者たちが述べているように、中国の文字体系を理解する上での主要な概念的革新であった。それ以前は、知らない文字を見つけるための原則的な方法はなく、共通の要素を持つ文字が意味を共有していることを知る方法もなかった。これ以降、中国語は索引と理論を同時に持つことになった。このシステムは後に簡略化された（康熙字典は214部首を使用した）が、そのアイデアは許慎のものであった。

彼はまた、当時の隷書ではなく、秦代に標準化された小篆に基づいて作業を行った。その選択により、この本は字典であると同時に古文書学の手引きとなり、彼が執筆した時点で既に古風になりつつあった文字の形を保存することになった。

六書

許慎は「六書」（文字形成の6つのカテゴリー）を提示し、それらに永続的な定義を与えた。象形、指事、会意、形声、転注、仮借である。字典自体で徹底的に扱われているのは最初の4つだけであり、後の2つはそれ以来議論の対象となっている。しかし、その枠組みは今でも中国語の書き言葉が教えられる方法である。文字には意味要素と音要素があると教えられた学生は誰でも、許慎の分析を間接的に受けているのである。

許慎が天才と呼ばれる理由

許慎に対する評価は、彼が哲学的な意味で偉大な思想家であったということではない。彼が、それ以前の誰も成し遂げられず、彼以降の誰もが依存することになった抽象化の行為を行ったということである。彼は個別に記憶されていた9000のシンボルを見て、それらが全く個別ではなく、少数の構築規則に従って有限の繰り返し可能なパーツから構築されていることを見抜いた。その膨大な数から540の共通要素を抽出し、文字がどのように作られるかという6つの類型を提示したことは、コピーすべき先行モデルなしに行われた分析の偉業である。それは周期表を考案するのと同じクラスの動きである。素材は公開されていたが、パターンはそうではなかった。

正直な反論は、彼の特定の分析の多くが間違っているということである。許慎は小篆に基づいて作業し、それが利用可能な最も古い形式であると信じていた。しかしそうではなかった。数世紀古い甲骨文字の発見により、彼の語源学の多くは取って代わられた。彼は既にかなりの歪みを経た文字の段階から起源を再構築していたのである。彼の枠組みもまたイデオロギー的であった。彼は党派的な学問戦争の中で古文経学の立場を主張しており、彼の解釈はその議論に奉仕することがある。私たちが持っているテキストでさえ、10世紀に徐鉉による大幅な復元を必要としたため、完全に彼のものではない。

つまり、天才性は証拠というよりも建築的なものである。彼はシステムを正しく構築したが、細部の多くを間違えた。そしてそのシステムは、細部へのあらゆる修正を生き延びてきたのである。

遺産

『説文解字』は中国の辞書学を創始し、読み継がれることをやめなかった。10世紀に徐鉉がテキストを復元し、清代に作成された段玉裁の注釈本が標準的な学術版として残っている。その部首に基づく組織は、それ以降のすべての中国語辞書の祖先であり、その影響は、ある要約が述べるように、今日でも感じられる。辞書の構造において、子供たちが読み方を教わる方法において、そして漢字が単に記憶されるものではなく、組み立てられたものとして理解されるという単純な事実においてである。