1877年に約1億ドルの遺産を相続したウィリアム・ヘンリー・ヴァンダービルトは、9年足らずで父親の財産を倍増させた。コモドア・コーネリアス・ヴァンダービルトの長男として、ニューヨークの銀行の事務員から巨大な鉄道帝国のトップへと転身し、19世紀のアメリカ史上最も重要な遺産の一つを残した。
初期のキャリアと家族の力学
1821年にニュージャージー州ニューブランズウィックで生まれたウィリアム・ヘンリー・ヴァンダービルトは、幼少期を父親の厳しい監視の下で過ごした。コロンビア大学に通ったが、卒業はしていない。19歳で銀行業に就き、その後鉄道業界に入った。1862年にスタテンアイランド鉄道の社長を務め、後にハドソン川鉄道の副社長を務めた。1860年に蒸気船ヴァンダービルト号でヨーロッパを旅行した後、コモドアとの関係は劇的に改善し、家族の事業への関与を深めることになった。
鉄道資産の統合
父親の死後、ヴァンダービルトはニューヨーク・セントラル・アンド・ハドソン・リバー鉄道、レイクショア・アンド・ミシガン・サザン鉄道、カナダ・サザン鉄道、ミシガン・セントラル鉄道など、いくつかの主要な輸送会社のリーダーシップを引き継いだ。彼の広範な保有ポートフォリオは、ニューヨーク・アンド・ハーレム鉄道やシカゴ・バーリントン・アンド・クインシー鉄道など、数多くの路線やインフラプロジェクトに及んだ。1883年にはこれらの会社の日常業務から退き、息子たちを会長職に任命し、経営は経験豊富な幹部に委ねた。
世間の認識と金融トラブル
ヴァンダービルトの世間的な評判は、1883年の限定急行列車に関する物議を醸したインタビューの後、悪化した。そのインタビューで彼は「大衆など知ったことか！（The public be damned!）」と発言したと誤って引用された。後に彼は、鉄道は配当を生むための民間企業であると強調し、自身の立場を明確にした。彼の金融生活は、グラント・アンド・ウォード社への投資失敗を通じて国家政治とも交差した。フェルディナンド・ウォードが運営するポンジ・スキームで15万ドルを失った後、ヴァンダービルトはユリシーズ・S・グラントの南北戦争の記念品を担保として受け入れた。1885年のグラントの死後、ヴァンダービルトはこれらの品々をジュリア・グラントに返還した。
慈善活動と晩年
商業的な関心を超えて、ヴァンダービルトはYMCAやメトロポリタン・オペラなど、さまざまな機関に資金を提供した。コロンビア大学医学部（College of Physicians and Surgeons）に寄付を行い、1880年にはヴァンダービルト大学のウェスリー・ホールの建設を支援した。また、バージニア大学のマコーミック天文台にも貢献した。ヴァンダービルトは1885年12月8日、脳卒中のためマンハッタンで死去した。彼自身が依頼したスタテンアイランドのニュー・ドープにあるヴァンダービルト家墓地・霊廟に埋葬された。
基本情報
- 生誕: 1821年、ニューブランズウィック - 死去: 1885年、マンハッタン - 配偶者: マリア・ルイザ・キッサム - 学歴: コロンビア大学 - 遺産: 1億ドル - 主な産業: 鉄道 - 埋葬地: ヴァンダービルト家墓地・霊廟
読者からの質問
### ウィリアム・ヘンリー・ヴァンダービルトはどのようにして父親の富を増やしたのですか？
ニューヨーク・セントラル・アンド・ハドソン・リバー鉄道を含む広大な鉄道保有ポートフォリオを管理し、9年間で相続した財産を実質的に倍増させた。
### ユリシーズ・S・グラントとの関係はどうでしたか？
両者ともフェルディナンド・ウォードが画策したポンジ・スキームの被害者であった。ヴァンダービルトは借金の返済としてグラントの戦争記念品を受け入れたが、後にその品々をグラントの未亡人に返還した。
