王勃：死への途上で不滅の文章を書いた天才

彼は25歳で、自らが原因で流罪に処された父に会うため南へ船旅をしている途中、贛江（Gan River）のほとりの閣楼での宴に立ち寄り、伝えられるところではその場で、13世紀を経た今でも中国の学生たちが暗唱している散文を書き上げた。それを書き上げてから数週間後、王勃は南シナ海で溺死し、ついに父のもとにたどり着くことはなかった。中国文学において、これほどの輝きと破滅をこれほど短い期間に凝縮した生涯はめったにない。

家庭教師を超えて読書した子ども

王勃は650年、何よりも古典的学問を重んじる家庭に生まれた。後の伝記的記述や公式の『唐書』に繰り返されているところによれば、彼は6歳で詩を作り、10歳までに儒教の古典を読み終えていたという。それが事実であれ誇張であれ、こうした早熟さが、同時代の人々や後世の読者が彼について語る際の前提条件となった。彼はまだ十代のうちに科挙の推薦試験に合格し、多くの志願者が勉学を始めたばかりの時期に、驚くべき若さで官界に入った。

天才を支えた家族

この早熟さには確かな血統があった。王勃の祖父は、隋代の儒学者である王通（Wang Tong）であり、その教えと著作によって家族はすでに学識の評判を得ていた。父の王福疇（Wang Fuzhi）は下級官吏を務め、後に息子の不始末の代償を払うことになった。王勃の失脚後、王福疇は現在のベトナム北部にあたる遥かな郡、交趾（Jiaozhi）へ流罪となったのである。それこそは、王勃が死の直前に向かいつつあり、ついにたどり着けなかった赴任地であった。

冗談によって台無しになった官僚としてのキャリア

王勃の官僚としてのキャリアは、高宗皇帝の息子の一人である沛王李賢（Li Xian）の庇護の下で始まった。李賢はその若い書き手の文学的才能を高く評価し、自らの家臣団に迎え入れた。そのキャリアは、娯楽として意図された一つの文章によって終わった。諸王の間で行われた闘鶏のために冗談半分で書かれた模擬的な軍事的布告が、高宗皇帝によって息子たちの間の対立を煽るものとみなされたのである。王勃は王の従者から解任された。このエピソードは、言語の巧みさがその巧みさの危険性を悟る感覚を凌駕してしまった作家の、繰り返されることとなるパターンの端緒となった。

二度目の不名誉と、父の流罪

さらに悪い打撃がそれに続いた。四川で下級官吏を務めていた際、王勃は、匿っていた逃亡中の官奴曹達（Cao Da）に関わる事件に巻き込まれ、発覚を恐れて曹達を殺害した。この殺害により死刑宣告が下されたが、王勃は恩赦によってのみ死刑を免れた。しかしスキャンダルは彼だけにとどまらなかった。宮廷ですでに周辺的な存在であった彼の父親は、その結果として交趾へと流罪に処されたのである。その流された父親を訪ねるため、王勃は675年から676年にかけて南への旅に出発した。それは彼を有名にし、そして命を奪うことになった旅であった。

滕王閣でのある午後

途中で南昌（Nanchang）を通過した王勃は、贛江を見下ろす滕王閣（Pavilion of Prince Teng）で開かれていた盛大な宴に引き入れられた。その作品を取り巻く伝承によれば、彼はその集まりの最中に「滕王閣序（Tengwang Ge Xu）」を作草したという。それは地方の建築の傑作を、諸行無常、野心、そして時間の無関心についての瞑想へと昇華させる、装飾的な四六文（骈文、pianwen）の傑作であった。その序文と、それに付された律詩は、同じ支配的なイメージの上に構築されている。すなわち、夜明けに閣楼の軒をかすめて漂う雲、黄昏にそのカーテンを払う雨、そして誰がその傍らに何を建てようとも関係なく流れ続ける川である。それから間もなく、交趾へ向かう最後の航海の途中で、王勃は南シナ海で溺死し、再び父に会うことなく世を去った。

装飾的な文体への反発

王勃の文学的重要性は、ある幸運な午後の出来事以上のものである。楊炯（Yang Jiong）、盧照隣（Lu Zhaolin）、駱賓王（Luo Binwang）とともに「初唐の四傑（Four Paragons of the Early Tang）」として知られる彼は、六朝（Six Dynasties）および隋代以降詩の世界を支配していた、装飾的で感情の空虚な「宮体（gongti）」詩に反発した。王勃は、詩は心の中にあるものを真摯に表現すべきであるという古い原則を擁護し、装飾的な美そのものよりも感情の率直さと道徳的厳しさを好んだ。それは異論のない立場ではなかった。一世代後、杜甫（Du Fu）はその影響を認めつつも、四傑を「軽薄で浅薄」と評した。それは伝統における最も手厳しい審査員の一人による、皮肉な賛辞であった。後の学者たちは総じて杜甫の切り捨てに反対し、このグループ、とりわけ王勃が、唐詩を六朝の装飾から引き離し、この時代の黄金時代を規定することになるより表現力豊かで構造的に規律正しい詩へと向かわせるのに貢献したと評価している。

王勃が天才と呼ばれる理由

その主張は、ほとんどすべてが極めて若い年齢に詰め込まれたスピードとレンジに基づいている。ある伝えによれば6歳で詩を作り、10歳で古典を読み終え、十代で官職に就き、そして最も語られるエピソードとして、招かれもせずに迷い込んだ宴で、明らかに推敲なしに、1000年以上にわたって中国の文学カリキュラムの基盤となるほど複雑な四六文の作品を作り上げたという。そのような形式的統制力と即興のスピードの組み合わせこそが、後世の読者が彼を単なる優れた詩人ではなく、神童（prodigy）と呼ぶ所以である。その反論も同様に現実のものである。彼の公的なキャリアは、自ら招いた災害の連続であった。王子の庇護を終わらせた頓着のない冗談、彼の命をほとんど奪い、父親の自由を実際に奪ったパニック状態での殺人など、彼の精神が判断力よりも創作に向いていたことを示唆している。そして滕王閣のエピソードのほとんどすべての記述で繰り返される「その場で書いた」という話自体が、何世紀もの語り継ぎを経て伝達された文学的伝説であり、現在のいかなる同時代の記録とも照らし合わせて検証することは不可能である。王勃の場合、天才は、25歳または26歳で終わった生涯をめぐる神話創りと切り離せないものである。

遺産

王勃は、あまりにも短い生涯に対してわずかな作品群を残した。一握りの近体詩（shi poems）、いくつかの賦（fu）、そして彼が書いた他のすべてを凌駕する一つの序文である。「滕王閣序」は中国の中等教育の定番であり、それが描写する滕王閣は、その後何度も再建されながらも、今なお、それを書きながら二度と父に会うことのなかった若い男の力の一部を借りて自らをアピールし続けている。