2021年7月20日、82歳のウォーリー・ファンクはブルーオリジンの宇宙船「ニューシェパード」に搭乗し、当時最高齢の宇宙飛行記録を樹立しました。この飛行は、女性が排除されたり、性別を理由に専門的な機会を拒否されたりすることが多かった分野で、何十年にもわたって限界に挑み続けてきた彼女にとっての大きな節目となりました。
航空への初期の関心
1939年2月1日にニューメキシコ州ラスベガスで生まれたメアリー・ウォレス・ファンクは、タオスで育ちました。幼少期から機械的な才能を発揮し、飛行に強い関心を持っていました。9歳で初めての飛行訓練を終えました。航空以外でも、アウトドアスポーツや射撃に長けており、「Distinguished Rifleman's Award」を受賞し、ドワイト・アイゼンハワー大統領からも表彰されました。
学業と飛行訓練
女子学生を制限する高校のカリキュラムに不満を抱いたファンクは、16歳でミズーリ州のスティーブンス・カレッジに進学しました。1958年にパイロット免許と準学士号を取得して卒業しました。その後、オクラホマ州立大学で中等教育の理学士号を取得し、同大学の「フライング・アギーズ」プログラムに参加しました。この期間に、事業用パイロット、計器飛行証明、飛行教官証明など数多くの航空資格を取得し、数々のパイロット賞を獲得しました。
職業上の障壁と功績
20歳でプロの飛行士となり、オクラホマ州フォート・シルの民間飛行教官として初の女性となりました。資格があるにもかかわらず、民間航空会社からは組織的な拒絶に直面しました。1971年に連邦航空局（FAA）に入局し、最終的に女性として初めて専門職や試験官の役割を歴任しました。1974年からは国家運輸安全委員会（NTSB）で11年間、初の女性航空安全調査官として勤務し、数百件の事故を分析しました。
マーキュリー13と遺産
1961年、ファンクはウィリアム・ランドルフ・ラブレースが主導する「女性宇宙飛行士プログラム」に志願しました。「マーキュリー13」として知られるこの非公式プログラムの卒業生13名のうち最年少だった彼女は、その後も宇宙飛行の熱心な提唱者であり続けました。1985年に事故調査官を退職した後は、飛行教官として700人以上の学生を指導しました。2026年7月8日、テキサス州グレープバインで死去しました。
基本情報
- 生年月日: 1939年、ニューメキシコ州ラスベガス - 没年月日: 2026年、テキサス州グレープバイン - 所属: マーキュリー13 - 教育: スティーブンス・カレッジ、オクラホマ州立大学 - 代表的な役割: NTSB初の女性航空安全調査官 - 宇宙飛行: 2021年7月20日、ブルーオリジン・ニューシェパードにて - 言語: 英語
読者からの質問
### ウォーリー・ファンクは宇宙に行った最初の女性ですか？
いいえ、彼女はマーキュリー13グループの中で宇宙に行った唯一のメンバーですが、世界で最初の女性宇宙飛行士ではありません。
### NTSBで何件の事故調査を行いましたか？
航空安全調査官としての11年間の在職中、ファンクは450件の事故を調査しました。
