ビセンテ・セグレレス：油彩でコミックを描いた男

『エル・メルセナリオ』の第10巻あたりで、ビセンテ・セグレレスは彼を有名にしたこのプロジェクトをあやうく放棄しかけました。それはアイデアの欠如ではなく、彼が固執した「すべてのコミックパネルを油彩で描く」という作業が彼を疲弊させていたからです。その頑固さと、彼が制作を続けることを可能にした最終的な妥協は、この芸術家についてほぼすべてを物語っています。彼はパルプ・ジャンルをイーゼル画家の規律で扱い、妥協するくらいなら歩みを極限まで遅くすることを選んだ男でした。

芸術的遺産

セグレレスは1940年9月9日、内戦の傷跡が残るスペインのバルセロナに生まれました。叔父は、幻想的で絵画的なイメージで国際的に知られる水彩画家のホセ・セグレレスであり、この家族の模範こそが、若いセグレレスを最初に芸術へと導いたものでした。14歳のとき、彼はスペインの自動車メーカーであるENASAの技術学校に入学し、機械と製図を学びました。これは華やかさとは無縁のカリキュラムでしたが、それにもかかわらず、後の彼のコミック作品を、当時のより印象派的な作風の描き手たちから際立たせることになる、パースペクティブと構造の習得を彼にもたらしました。彼は17歳で製図工として働き始め、その後、広告やイラストレーションの道へと進みました。

出版の周辺でキャリアを築く

セグレレスのプロのイラストレーターとしての歩みは、ゆっくりとした華やかさのないものでした。彼は1968年にブルゲラ社（Editorial Bruguera）にアプローチし、翌年にはイラストレーション・エージェンシーであるセレクシオネス・イルストラダス（Selecciones Ilustradas）に加わりました。1970年までには、伝記作家たちが「数多くの初期の拒絶」と表現する経験を経て、完全にフリーランスの仕事に専念していました。彼の最初の有償の仕事は銃器に関する本のイラストであり、後に彼が知られることになる幻想的な題材とは程遠いものでした。そこから彼は、レイ・ブラッドベリ、ロジャー・ゼラズニイ、テリー・プラチェットといった作家のSF、ファンタジー、西部劇、ホラー作品のペーパーバックの表紙を手がけ、AFHA出版社の『Los Inventos』シリーズのイラストを描くなど、カバーアーティストとして確固たるキャリアを築きました。1988年から1991年の間には、イタリアのSF雑誌『ウラニア』（Urania）の表紙も描いています。これは堅実で有能な商業的な仕事でしたが、まだ彼の名を決定づけるものではありませんでした。

メルセナリオと雲の国

それが訪れたのは1979年、40歳を目前にしたセグレレスが、単発の依頼ではなく、安定した持続的な仕事をもたらすように特別に設計されたプロジェクトの開発を始めたときでした。その結果生まれた『エル・メルセナリオ』（The Mercenary）は、1980年に当時のスペインの主要な大人向けコミック誌『シモック』（Cimoc）でデビューしました。ボローニャ・ブックフェアで6ページのサンプルが6つの事前契約を勝ち取ったことは、未発表のシリーズとしては異例の強力な商業的評価でした。1000年頃に想像されたヒマラヤの隠された谷、「雲の国」を舞台にしたこのシリーズで、セグレレスは彼のお気に入りの執着を組み合わせることができました。それは、先史時代のイメージ、中世の技術と鎧、そして飛行機械です。その中には、従来のファンタジーのトカゲではなく、ニュージーランドの爬虫類であるムカシトカゲをモデルにしたドラゴンの解剖学も含まれていました。架空の設定によって現実世界の歴史的制約から解放された彼は、独自の建築とクリーチャーをゼロから設計しました。しかし、このシリーズがコミックの中で真に異例だったのは、物語ではなく技術でした。すべてのパネルが、従来の方法で描かれ彩色されるのではなく、油彩で描かれており、ページに当時のコミックにはなかった深み、質感、そしてフォトリアリスティックな光を与えていました。この手法は設計上、非常に時間がかかるものであり、そのため『エル・メルセナリオ』の14巻は、1981年から2003年までの20年以上にわたって断続的にしか出版されませんでした。一部の報告によれば、これはスペインのコミック史上最も広く翻訳されたシリーズとなり、ドイツやスウェーデンからポーランド、トルコ、ブラジル、そして1981年10月から1982年5月にかけて3つの冒険が掲載されたアメリカまで、約17か国に到達しました。

スピードへの譲歩

『エル・メルセナリオ』を際立たせた油彩画法は、あやうくそれを終わらせるところでした。シリーズの第10巻あたりで、セグレレスはすべてのページを手作業で描くという物理的および時間的な負担に耐えかね、プロジェクトを完全に放棄しかけました。彼の解決策は、デジタルツールであるPhotoshopを採用することでした。これにより、彼は油彩スタイルの密度とリアリズムを維持しながら、シリーズを完結させるのに十分な速さで作業することができました。これは、純粋主義者の芸術家が、手法を維持するために作品を放棄するのではなく、作品を救うために手法を曲げた稀なケースでした。

コンセプトではなく、技術

セグレレスは、物語やテーマの革新者として自分を位置づけたことはありません。架空の土地でモンスターと戦う剣と魔法の傭兵は、当時も今も混雑したジャンルです。彼を際立たせ、リチャード・コーベンといった称賛される芸術家たちが公に称賛したものは、純粋な技術的妙技でした。それは、コミックを油彩で描くという異例の選択と、20年以上にわたってページごとにフォトリアリスティックな光、質感、建築的発明を維持するスキルです。機械製図における彼の技術的訓練は、彼の幻想的な機械やドラゴンに、当時の手描きのファンタジーアートには欠けていた構造的な信頼性を与えました。

なぜビセンテは天才と呼ばれるのか

セグレレスを天才と呼ぶことは、概念的または科学的な輝きという通常の意味を超えて言葉を広げることになります。そして、はっきりと述べておく価値があります。誰も彼が新しい視覚言語を発明したとか、コミックの物語の語り方を変えたとは考えていません。その代わりに彼が持っているのは、例外的でほとんど強迫的な職人技です。それは、長い冒険シリーズのすべてのパネルを油彩で描き、20年以上にわたって何千もの画像にわたって写真のような深みと光を維持するという規律と技術的制御です。これは、スピードと再現性が絵画的な完璧主義に勝るコミックの世界では真に稀な達成であり、批評家が彼を剣と魔法のイラストレーションの絶対的な巨匠の一人と呼び、彼が受けている以上の評価に値すると主張する理由です。しかし、称賛は妙技の実行とスタミナに対するものであり、アイデアの独創性に対するものではありません。彼のファンタジーの比喩、傭兵の英雄、ジャンルの装飾は伝統的なものであり、彼の最も有名な革新である「歴史的な調査を避けるために自分自身の王国を発明する」ことは、想像力の飛躍であると同時に実用的な回避策でもありました。ここでの天才とは、もしその言葉が適用されるならば、職人の天才、つまり、過酷で自らに課した技術の完全な習得です。

遺産

油彩で描かれたコミックという、これほどの規模で他の誰も試みなかったセグレレスのこだわりは、『エル・メルセナリオ』をヨーロッパのコミック史上、唯一無二の存在にしました。このシリーズは、絵画的な技術が連続芸術にもたらすものの基準として、今も芸術家や批評家によって引用されており、画像が待つ価値があるほど十分に優れていれば、最も遅い方法であっても17か国で読者を見つけることができるということを思い出させてくれます。