ワレンチナ・テレシコワ：地球を周回した紡績工

彼女は航空機を操縦した経験がなかった。しかし、ヤロスラヴリのスポーツクラブでアマチュアとして150回ものパラシュート降下を行っており、1962年のソ連の宇宙計画において、それが重要な資格となった。なぜなら、ボストーク宇宙船の宇宙飛行士はカプセル内で着陸するわけではなかったからである。彼らは高度で射出し、パラシュートで降下した。1963年6月16日、26歳の元紡績工が地球を離れた最初の女性となり、その日までに飛行したすべてのアメリカ人宇宙飛行士の合計よりも長く宇宙に滞在した。

マスレンニコヴォ

ワレンチナ・ウラジーミロヴナ・テレシコワ (Valentina Vladimirovna Tereshkova) は、1937年3月6日にヤロスラヴリ地方の村、マスレンニコヴォの農家に生まれた。父親はトラクター運転手で、第二次世界大戦で戦死した。母親は紡績工場で働いており、ワレンチナも18歳で同じ工場で働き始めた。彼女の正規教育は最小限であり、工場で労働者としての人生を歩み始めたが、この背景がその後のソ連による彼女の扱いを完全に決定づけたことは強調しすぎることはない。

ヤロスラヴリ航空スポーツクラブ

22歳の時、彼女はヤロスラヴリ航空スポーツクラブで初めてのパラシュート降下を行った。アマチュアのパラシュート降下は当時のソ連では一般的な趣味であったが、彼女はそれを異常なほどの真剣さで取り組み、150回以上の降下を記録した。

その記録簿が扉を開いた。1962年2月、宇宙計画は女性を探しており、科学とは何の関係もない理由から、早急にそれが必要とされていた。ソ連はアメリカに先駆けて、再び「宇宙初」を達成しようと目論んでいたのである。約400人の応募者から5人が選ばれた。テレシコワのほかにパラシュート降下兵3人とパイロット1人であった。彼女は1962年11月にソ連空軍の少尉に任命されたが、これは名誉階級であり、飛行当時は技術的には民間人扱いとなっていた。

訓練は過酷で、技術的というよりも生理学的なものが中心であった。無重力状態のシミュレーション、隔離室、遠心分離機、ジェット機の訓練、そしてさらに120回のパラシュート降下が行われた。なぜ自分が選ばれるべきかという彼女自身のまとめには、問題を解決済みと見なす人間特有の平坦さがあった。「ロシアで女性が鉄道労働者になれるのなら、なぜ宇宙を飛べないのか？」

71時間

ボストーク6号は1963年6月16日にバイコヌールから打ち上げられた。これは二重飛行の後半部分であり、ワレリー・ブィコフスキー (Valery Bykovsky) が2日前にボストーク5号で打ち上げられていた。異なる軌道を回る2つの宇宙船は約4.5キロメートルの距離まで接近した。これは短い無線交信を可能にし、宣伝用の写真撮影にも十分な距離であった。

彼女は71時間12分間滞在し、地球を48周した。その単独飛行は、それまでに打ち上げられたすべてのアメリカ人宇宙飛行士の合計飛行時間を上回った。彼女は詳細なミッションログを記録し、自身の身体の宇宙飛行に対する反応に関する生物学的データを収集し、地球の地平線を撮影した。これらの画像は後に大気中のエアロゾル層を特定するために使用され、当初の目的にはなかった真の科学的成果をもたらした。

6月19日、彼女はすべてのボストーク乗組員が行う方法で、約20,000フィートの高度でカプセルから射出され、パラシュートで降下した。ブィコフスキーも数時間後に着陸した。彼女は現在でも、単独での宇宙飛行ミッションを行った唯一の女性であり、史上最年少の女性宇宙飛行士である。

政治家としての人生

彼女は二度と宇宙を飛ぶことはなかった。1963年11月、彼女は宇宙飛行士の アンドリヤン・ニコラエフ (Andriyan Nikolayev) と結婚した。この結婚はソ連国家によって公的イベントとして扱われ、1964年6月には娘のエレナが生まれた。この結婚は1982年に離婚という形で終わった。

その後の40年間は公的な生活が続いた。1966年にソ連最高会議代議員となり1991年まで務め、1974年からは幹部会の一員となった。1966年には世界平和評議会に参加し、1968年からソ連女性委員会を指導し、国連会議ではソ連を代表した。彼女は単なる飾り物ではなかった。1977年に航空工学の博士号を取得し、1997年には少将の階級でロシア空軍を退役した。ソ連崩壊後の政治にも関わり、2008年にはヤロスラヴリ地方議会の副議長に、2011年には国家院（下院）議員に選出され、国際問題委員会の副委員長を務めた。80代に入っても彼女は「火星へ到達する最初の女性になりたい、片道切符でも受け入れる」と語っている。

なぜワレンチナが天才と呼ばれるのか

ここでは誠実さが最も重要である。一般的な物語は記録と一致しないからだ。テレシコワが選ばれたのは、知的な輝きや工学的な洞察、操縦技術のためではなかった。彼女は正規の教育を十分に受けたわけでも飛行訓練を受けたわけでもない紡績工であり、400人の応募者から選ばれたのは、パラシュート降下が可能だったからである。そして明らかに、父親を戦争で亡くした紡績工という経歴こそが、ソ連という国家が世界に見せたかったものだったからである。ミッションは技術的な枠組みに包まれた政治的な目標であった。

彼女が持っていたものは、正確に評価されるべき価値がある。それは決して小さくない。彼女には優れた生理学的耐性があった。遠心分離機、隔離室、無重力状態のテストは過酷であり、彼女はそれをパスした。また、宇宙開発が始まってわずか2年のプログラムの中で、救助の可能性もなく3日間カプセルに一人で座り続ける胆力を持っていた。彼女は飛行中も働き続けた。ログの記録、生物学的な観察、後に大気科学の成果となる地平線の撮影などである。そして、皮肉な理由で与えられた任務を、メダルに安住することなく、航空工学の博士号取得を含む50年間のキャリアへと変えた。

結論として、彼女は科学的天才ではないし、自分自身でそう主張したこともない。彼女が持っていたのは極めて文字通りの勇気と、彼女の名声を築き上げた体制が消滅した後も生き残る、飾らない能力であった。もし「天才」という言葉が当てはまるとすれば、それは知性よりもむしろその度胸に対してであり、その区別を明確にしておく必要がある。それを誇張することは、彼女の真の功績に対する侮辱となるからである。

遺産

彼女はソ連邦英雄の称号を授与され、レーニン勲章を2度受章した。彼女の記録について驚くべきことは、その後に何が続かなかったかということである。彼女は二度と宇宙へ行くことはなく、その後約20年間、どの女性も同じ偉業を繰り返すことはなかった。60年以上経った今でも、彼女は単独飛行を行った唯一の女性であり、宇宙へ行った最年少の女性である。

その空白こそが本質である。20年間、女性が軌道上で生存可能であるという実証は、マスレンニコヴォ出身の元紡績工による地球48周、71時間の飛行ログという1つの記録しかなかった。それで十分だったということだ。