ユマ・サーマン：屈しなかった花嫁
約15年もの間、ユマ・サーマンが見ることを許されなかった映像が存在した。『キル・ビル』の撮影中、彼女が運転しても安全だと保証されていた車が、彼女の知らなかったカーブに突っ込んだ瞬間を捉えた映像である。彼女の語るところによれば、ミラマックスは彼女が免責同意書に署名した場合にのみ映像を公開するとした。彼女はそれを拒否し、待ち続けた。この話は彼女に関する重要なことのほとんどを物語っている。彼女はキャリアを通じて他人のイメージを演じ続けながら、その条件に関しては並外れて頑固であったという事実である。
マサチューセッツでの仏教的な幼少期
彼女は1970年4月29日にボストンで生まれた。父ロバート・サーマンは仏教学の教授であり元僧侶、母ネナ・フォン・シュレーブリュッゲはドイツ系とスウェーデン系の両親を持ち、メキシコシティで生まれた元ファッションモデルである。サーマンは仏教徒として育てられ、主にマサチューセッツ州アマーストで成長した。後にニューヨーク州ウッドストックに引っ越し、幼少期の約2年間をインドのヒマラヤ山脈のアルモラで過ごした。これはアメリカの映画スターとしては異例の経歴であり、学者の家庭、禁欲的な伝統、そしてファッション界のトップから撮影された母親という環境で育った。
彼女はノースフィールド・マウント・ハーモン寄宿学校に入学し、そこで舞台『るつぼ』（The Crucible）のアビゲイル役を演じているところをスカウトされた。14歳で演技のために学校を去った。15歳でクリック・モデルズ（Click Models）と契約し、1985年12月と1986年5月にはイギリス版『ヴォーグ』（Vogue）の表紙を飾った。
1980年代：イメージとしてのキャスティング
映画デビューは『キス・ダディ・グッドナイト』（Kiss Daddy Goodnight, 1987年）だったが、注目されたのはスティーヴン・フリアーズ監督の『危険な関係』（Dangerous Liaisons, 1988年）でのセシル・ド・ヴォランジュ役だった。それは物語の筋書きによって破壊されるために作られた、修道院から出たばかりの少女役である。ロジャー・イーバートは彼女を「難しい役どころにうまく配された」と評した。1990年にはフィリップ・カウフマンの『ヘンリー＆ジューン』（Henry & June）が続いた。初期のキャリアのパターンは明らかだった。監督たちは彼女を、その演技力よりも、彫像のような、どこか浮世離れした、時代を感じさせない外見のために利用していた。
ミア・ウォレス
『パルプ・フィクション』（Pulp Fiction, 1994年）がその流れを変えた。ボブカットで、フラットでどこか滑稽な口調で話すギャングの妻ミア・ウォレスを演じ、サーマンはこの映画の重心となり、世界的に有名になった。彼女はアカデミー助演女優賞とゴールデングローブ賞にノミネートされた。『ワシントン・ポスト』紙は彼女を「穏やかで認識不可能」かつ「素晴らしい」と評した。1995年のアカデミー賞で着用したラベンダー色のプラダのドレス、2000年に着用した深紅のアルベルタ・フェレッティのドレスは、ファッションの歴史における固定点として残っており、彼女の名声が常に一部では図像学的なものであったことを思い出させる。
1990年代の残りは、計画と事故が入り混じったものだった。イーサン・ホーク（後に結婚）と共演したSF映画『ガタカ』（Gattaca, 1997年）、スタジオの失敗作『バットマン & ロビン Mr.フリーズの逆襲』（Batman & Robin, 1997年）、そして『レ・ミゼラブル』（Les Misérables, 1998年）などである。
花嫁
クエンティン・タランティーノはサーマンをミューズと呼び、『キル・ビル Vol.1』（2003年）と『Vol.2』（2004年）の花嫁であるベアトリクス・キドーを彼女のために特別に書いた。この役には3ヶ月の武術と剣術の訓練、そして2本の映画を通じた持続的な身体的パフォーマンスが必要だった。そして例の事故が起きた。2018年に『デッドライン』（Deadline）で明かされたタランティーノ自身の証言によれば、彼自身がルートを運転し「大丈夫だ。君なら絶対にできる」と伝えたが、安全確認をせずに旅行の方向を変えた結果、S字カーブを曲がりきれなかったという。サーマンは首と膝に深刻な怪我を負った。タランティーノはこれを人生最大の後悔とし、「彼女をあの車に乗せた点では有罪だが、世間で言われているような意味での有罪ではない」と語った。二人は後に和解し、今では最高の友人であるとされている。
舞台、テレビ、そして長い第二の幕
サーマンはHBOの映画『Hysterical Blindness』（2002年）でゴールデングローブ賞を受賞した。それ以来、彼女は関連性の薄い多様なジャンルで着実に活動してきた。ラース・フォン・トリアー監督の『ニンフォマニアック』（Nymphomaniac, 2013年）では『ローリング・ストーン』（Rolling Stone）誌から「センセーショナル」と評され、同監督の『ハウス・ジャック・ビルト』（The House That Jack Built, 2018年）にも出演した。また、ロマンティック・コメディ『赤と白とロイヤルブルー』（Red, White & Royal Blue, 2023年）や『オールド・ガード2』（The Old Guard 2, 2025年）などがある。テレビでは『SMASH』（2012年）でプライムタイム・エミー賞にノミネートされ、『The Slap』（2015年）、『Imposters』、『Chambers』、『Super Pumped』（2022年）、『Dexter: Resurrection』などに出演した。2017年には『The Parisian Woman』でブロードウェイデビューを果たし、Broadway.comの観客賞で人気主演女優賞を受賞した。
発言
2017年、サーマンは自身がセクシャルハラスメントを受けていたことを公に認めた。2018年の『ニューヨーク・タイムズ』（New York Times）のインタビューでは、1994年にロンドンのサヴォイ・ホテルでハーヴェイ・ワインスタインから性的暴行を受け、16歳の時にも俳優から暴行を受けたことを語った。タランティーノはワインスタインにその主張について問い詰め、『キル・ビル』制作の条件として彼に謝罪をさせ、「君のことは信じない。彼女のことは信じる」と告げたという。
彼女は銃規制、LGBTQ+の市民権、中絶へのアクセスを求めてキャンペーンを行い、2021年のテキサス州心拍法（Texas Heartbeat Act）に対して批判的な意見を寄せ、10代の頃の中絶が人生で最も難しい決断であったと告白した。彼女は貧困撲滅組織「Room to Grow」や「Tibet House US」の理事を務めている。
ユマが天才と呼ばれる理由
サーマンに対する評価は知性ではなく、技術と存在感に関するものであり、それは限定的に議論されるべきか、あるいは議論すべきではない。彼女が他の同時代人と異なり持っているものは、不在ではなく充足として読める静止である。他の全員が大きな演技をする映画の中で、サーマンがほぼすべての台詞を抑えて演じるからこそ、ミア・ウォレスは機能する。そのフラットさが脅威と退屈、そして誘惑を同時に表現し、観客がそれをつなぎ合わせるのである。花嫁が機能するのはその反対の理由からだ。顔が悲しみを背負い、体が振付を行うという、持続的な身体的演技による2本の映画がそれを成立させている。
誠実な反論も存在する。彼女のフィルモグラフィーは一流のキャリアとしては不均一であり、『バットマン & ロビン』のような、どんな議論でも擁護できない作品も含まれている。アカデミー賞ノミネートは1995年の1回のみである。彼女の評価の多くは一人の監督によって書かれた少数の役に依存しており、誰の想像力が称賛されているのかという公正な疑問を投げかける。タランティーノが彼女を繰り返し「ミューズ」と呼ぶことは光栄だが、ミューズとは他人の天才の対象に過ぎない。より強力な主張は単純なものだ。彼女は際立った楽器であり、その楽器を理解する監督たちの手に委ねられたとき、彼女はアメリカのアクション映画における女性主人公の可能性を永久に変えた2、3の演技を生み出したのである。
遺産
フランスは2006年に彼女を芸術文化勲章（Ordre des Arts et des Lettres）のシュヴァリエに叙し、イタリアは2019年にダヴィッド・ディ・ドナテッロ賞の功労賞を授与した。フォール・アウト・ボーイ（Fall Out Boy）は2015年に彼女の名前を冠したシングルをリリースした。2020年、科学者たちは彼女に敬意を表してフリンジトウ・リザードの一種に Uma thurmanae と命名した。彼女にはイーサン・ホークとの間にマヤとレヴォン、アーパッド・ブッソンとの間にルナという3人の子供がいる。『危険な関係』から30年以上経った今、彼女の永続的な要素は図像学的なものではなく、免責同意書、沈黙、そして彼女の顔だけで簡単に手に入ったはずのキャリアに対する「拒絶」である。
