岡崎恒子

岡崎恒子

岡崎恒子（おかざき つねこ、1933年6月7日生まれ）は、DNA複製に関する研究、特に亡き夫である令治と共に岡崎フラグメントを発見したことで知られる日本の分子生物学のパイオニアである。彼女は現在も学術界に関わり続け、DNA研究のさらなる発展に貢献している。

生い立ちと教育

岡崎恒子は1933年、日本の愛知県の県庁所在地である名古屋市に生まれた。愛知県立旭丘高等学校を卒業。学部生時代は名古屋大学理学部で生物学を学んだ。1956年に同大学で博士号を取得し、同年、夫となる岡崎令治と出会った。二人は同年に結婚し、その後すぐに研究活動と研究室を統合した。

岡崎フラグメントの発見に至る研究

岡崎恒子と令治の初期の研究は、カエルの卵やウニにおけるDNA合成と特定のヌクレオチド特性の研究で構成されていた。この研究は、糖結合ヌクレオチドであるチミジン二リン酸ラムノースの発見につながり、それが彼らが米国で働く道を開いた。彼らはそれぞれJ. L. ストロミンガーとアーサー・コーンバーグの研究室でワシントン大学とスタンフォード大学に勤務し、そこでは研究をさらに進めるためのリソースがはるかに豊富にあった。数年後、米国と日本での多くの研究を経て、1968年に恒子と令治は岡崎フラグメントに関する画期的な研究成果をPNASで発表した。1975年に岡崎令治が広島に起因する白血病で早世した後も、恒子は研究を続け、岡崎フラグメントに関連するRNAプライマーの構造を証明するに至った。

その他の研究貢献

恒子は今日に至るまで、主にDNAのさまざまな側面を調査するさまざまな研究プロジェクトに関わり続けている。彼女は研究室の責任者、学生の主任学術指導者、そして重要な知的貢献者として務めてきた。具体的には、彼女の貢献は、胎盤特異的転写調節因子としてhGCMaを明らかにする研究に向けられており、これは複数の胎盤特異的遺伝子の発現に関与している可能性がある。彼女は、αサテライト配列上のヌクレオソームの翻訳的位置決めを誘導することが判明したヒトセントロメアタンパク質Bに関する研究に貢献した。彼女はHLA-Gのゲノム調節と、LINE1遺伝子サイレンサーの存在がHLA-Gの限定的な発現をどのように説明できるかを理解することに取り組んだ。また、ヒトのダウン症候群の遺伝子型と表現型の特性を理解するために、ダウン症候群の特徴を持つマウスに関する研究にも貢献した。

職歴

恒子は1967年から1983年まで名古屋大学理学部の分子生物学の助教授を務めた。1983年から1997年まで主任教授になるまでこの職を務めた。1997年、藤田保健衛生大学総合医科学研究所に移り、5年間教授を務め、その後2008年まで客員教授となった。さらに、2004年から2007年までの間、彼女の主な仕事はストックホルム事務所にあり、そこで日本学術振興会のディレクターを務めた。また、2008年から2015年までChromo Research Inc.のCEO/社長兼ディレクターを務めた。

家族生活

1963年、夫と共にワシントン大学とスタンフォード大学で研究を行った後、恒子は第一子を出産した。その後、1973年に第二子を出産した。当時の日本には保育施設が不足していたため、恒子は研究にフルタイムで取り組んでいたことから、子供の世話をする手助けを見つけるのに苦労した。彼女は市民運動に参加し、保育支援の利用可能性を高めるよう行進した。岡崎令治は1975年に亡くなったが、恒子は彼らが取り組んでいた研究を完了させるために働き続けた。

受賞歴

恒子は2000年に中日文化賞、ロレアル-ユネスコ女性科学賞を受賞した。

また、2000年に紫綬褒章、2008年に瑞宝中綬章を受章した。

2015年、名古屋大学は「岡崎教授の精神と遺産を称えて」岡崎恒子・令治賞を創設した。

2015年、文化功労者に選出された。

2021年、文化勲章を受章した。